Ο πρόεδρος της Γαλλίας Μακρόν είχε ένα σχέδιο να παράγει εκατομμύρια ηλεκτρικά οχήματα ετησίως. Ο καγκελάριος Σολτς σχεδίαζε να βάλει 15 εκατομμύρια στους δρόμους της Γερμανίας μέχρι το 2030. Ο Πρόεδρος Μπάιντεν ξεπέρασε τα πλεονεκτήματα με ένα σχέδιο 174 δισεκατομμυρίων δολαρίων (138 δισεκατομμύρια λίρες) για να καταστήσει τις ΗΠΑ παγκόσμιο ηγέτη. Ακόμη και Μπόρις Τζόνσον – θυμηθείτε τον – είχε ένα σχέδιο 1 δισ. λιρών για να ενισχύσει το δίκτυο φόρτισής μας.
Πίσω μόνο μερικά χρόνια, και σχεδόν κάθε πρόεδρος ή πρωθυπουργός έκανε τα ηλεκτρικά οχήματα τον ακρογωνιαίο λίθο μιας βιομηχανικής στρατηγικής. Και όμως, αυτή την εβδομάδα μάθαμε ότι η Renault εγκαταλείπει τα σχέδιά της να καταγράψει ξεχωριστά τις δραστηριότητες ηλεκτρικών οχημάτων (EV) και λογισμικού, ενώ η Volvo τερματίζει τη θυγατρική της Polestar ηλεκτρικών σπορ αυτοκινήτων.
Στην πραγματικότητα, εν μέσω μιας επίθεσης του κινεζικού ανταγωνισμού και της πτώσης των πωλήσεων, το όνειρο των ηλεκτρικών οχημάτων της Δύσης ξετυλίγεται γρήγορα – και πρέπει να ξαναμάθουμε όλα τα μαθήματα για το γιατί οι μεγάλες, κρατικές βιομηχανικές στρατηγικές δεν λειτουργούν ποτέ.
Δεν ήταν πολύ καιρό πριν που οι χώρες ανταγωνίζονταν μανιωδώς για να λανσάρουν οράματα του μέλλοντος με μπαταρίες. Με την Tesla να οδηγεί το κύμα της πράσινης ζήτησης για να γίνει ο μεγαλύτερος κατασκευαστής αυτοκινήτων στον κόσμο, μετρούμενη με την αγοραία αξία, αν όχι τον όγκο, και με φιλόδοξους καθαρούς μηδενικούς στόχους προς επίτευξη, όλοι ήθελαν να διασφαλίσουν ότι θα μπορούσαν να ανταγωνιστούν στα ηλεκτρικά οχήματα.
Θα μειώσουμε τις εκπομπές άνθρακα, θα δημιουργήσουμε πολλές θέσεις εργασίας και θα ενισχύσουμε τη βιομηχανική μας βάση. Σίγουρα, οι κυβερνήσεις θα έπρεπε να δεσμεύσουν μερικά δισεκατομμύρια –ή δεκάδες δισεκατομμύρια– για να το πραγματοποιήσουν. Αλλά θα πλήρωνε πολλές φορές.
Και όμως, αυτή τη στιγμή, τα σχέδια για μια βιομηχανική επανάσταση υπό την ηγεσία των EV βρίσκονται σε πλήρη υποχώρηση.
Η Renault, παρά το πρόγραμμα κρατικής υποστήριξης, αυτή την εβδομάδα απέσυρε τη χωριστή εισαγωγή της μονάδας EV Ampere, η οποία είχε προγραμματιστεί για το πρώτο εξάμηνο του έτους. Ήταν μια «ρεαλιστική απόφαση» σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρείας, Λούκα ντε Μέο, υποστηρίζοντας ότι η πτώση των πωλήσεων ηλεκτρικών οχημάτων σε όλη την Ευρώπη σήμαινε ότι η αγορά ήταν πιο δύσκολη από ό,τι προβλεπόταν.
Ομοίως, η Volvo ανακοίνωσε ότι θα σταματήσει να χρηματοδοτεί τη μονάδα ηλεκτροκίνητων οχημάτων της, Polestar, και μπορεί ακόμη και να εκφορτώσει το μερίδιο 48% σε άλλους μετόχους, συμπεριλαμβανομένης της κινεζικής Geely. Τον περασμένο Σεπτέμβριο, η Volkswagen δήλωσε ότι μειώνει την παραγωγή δύο από τα ναυαρχίδα EV μοντέλων της, ενώ τον Νοέμβριο, η Ford είπε ότι μειώνει το εργοστάσιο μπαταριών της στο Μίσιγκαν.
Φαίνεται ότι όλες αυτές οι «καλοπληρωμένες πράσινες θέσεις εργασίας» θα χρειαστούν λίγο περισσότερο χρόνο για να φτάσουν από ό,τι περίμενε κανείς. Όσον αφορά την απόσβεση των τεράστιων ποσών που διάφορες κυβερνήσεις έχουν «επενδύσει» στον κλάδο, φαίνεται ότι οι αποδόσεις αυτών των χρημάτων θα χρειαστούν λίγο χρόνο για να γίνουν επίσης.
Δεν υπάρχει τίποτα κακό με τα ίδια τα EV. Συχνά είναι ιδανικά ως περιστροφές για πυκνά αστικά περιβάλλοντα και εφόσον οι πρώτες ύλες προμηθεύονται σωστά και οι φορτιστές δεν τροφοδοτούνται από γεννήτριες που καίνε άνθρακα, είναι πιθανώς λίγο καλύτεροι για το περιβάλλον από την έκδοση βενζίνης.
Αν ο κόσμος τα θέλει, τότε αυτό είναι υπέροχο. Το πρόβλημα με τη βιομηχανία αυτή τη στιγμή είναι ότι η ζήτηση μειώνεται επειδή τα οχήματα κοστίζουν πολύ περισσότερο από ό,τι περίμενε κανείς, και η αγορά που υπάρχει θα κατακτηθεί από Κινέζους κατασκευαστές όπως η BYD που μπορεί να κάνει οχήματα πολύ φθηνότερα από οποιονδήποτε στη Δύση. Το αποτέλεσμα? Πολλά κρατικά χρήματα θα πάνε χαμένα.
Υπάρχει ένα μάθημα στην ταπεινωτική ανάβαση. Οι βιομηχανικές στρατηγικές υπό το κράτος δεν λειτουργούν ποτέ. Πράγματι, η αποτυχία της κίνησης στο EV είναι ένα παράδειγμα εγχειριδίου για όλα όσα πάνε στραβά.
Πρώτον, υποστηρίζει τις λάθος βιομηχανίες. Κανείς δεν έχει ιδέα τι προϊόντα μπορεί να θέλουν οι άνθρωποι σε πέντε ή δέκα χρόνια, γι’ αυτό είναι καλύτερο να το αφήσουμε στις ιδιωτικές εταιρείες και στους επενδυτές τους να στοιχηματίσουν τα δικά τους, να καρπωθούν τα οφέλη όταν το κάνουν σωστά και να αντέξουν τις απώλειες όταν δεν το κάνουν.
Οι πολιτικοί και οι γραφειοκράτες δεν είναι καλύτεροι στη λήψη αυτών των αποφάσεων, όπως συνήθως πολύ χειρότερα. Δεν με πιστεύεις; Απλώς ρωτήστε τους καταναλωτές. Η Hertz στις ΗΠΑ απορρίπτει τα 20.000 EV που αγόρασε με μεγάλη φανφάρα τα τελευταία χρόνια και τα αντικαθιστά με μοντέλα βενζίνης, λόγω έλλειψης ζήτησης. Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, στοιχεία από την Εταιρεία Κατασκευαστών και Εμπόρων Αυτοκινήτων αποκάλυψαν μια απότομη πτώση του ενδιαφέροντος για EV από ιδιώτες αγοραστές.
Στη συνέχεια, το κράτος υπερεπενδύει. Ακόμα κι αν υπάρχει μια μικρή αγορά για ηλεκτρικά οχήματα, σίγουρα δεν υπήρχε χώρος για τεράστιες νέες βιομηχανίες στη Γαλλία, τη Γερμανία, τις ΗΠΑ ή σε μια ντουζίνα μικρότερες χώρες. Η αυτοκινητοβιομηχανία ήταν ήδη γεμάτη πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα, και αυτό ήταν πριν αρχίσει η κυβέρνηση να ρίχνει δισεκατομμύρια σε εργοστάσια ηλεκτρικών οχημάτων. Το μόνο που συμβαίνει είναι ότι οι τιμές καταρρέουν και κανείς δεν βγάζει χρήματα.
Τέλος, στρεβλώνει την αγορά με επιδοτήσεις. Οι κυβερνήσεις ξεκινούν να ξοδεύουν μερικά δισεκατομμύρια σε νέα εργοστάσια ηλεκτρικών οχημάτων, μετά πρέπει να αρχίσουν να επιδοτούν τα ηλεκτρικά ηλεκτρικά οχήματα, ώστε οι άνθρωποι να τα αγοράζουν πραγματικά, και μετά πρέπει να επιβάλλουν δασμούς και ποσοστώσεις για να σταματήσουν τις εισαγωγές από χώρες όπου άλλες κυβερνήσεις έχουν επενδύσει πάρα πολλά.
Τέλος, πρέπει να πληρώσουν ακόμη περισσότερα για να κρατήσουν ζωντανά τα εργοστάσια που φτιάχνουν ένα προϊόν που κανείς δεν θέλει. Είναι ένας φαύλος κύκλος και μόλις ξεκινήσει είναι πολύ δύσκολο να σταματήσει.
Η μόνη ανακούφιση για το Ηνωμένο Βασίλειο είναι ότι η πολιτική και διοικητική τάξη μας ήταν πολύ ανίκανη για να ρίξει ακόμη περισσότερα χρήματα, παρά τις καλύτερες προσπάθειες της πρώην πρωθυπουργού Τερέζα Μέι και του Μπόρις Τζόνσον να σπαταλήσουν μερικές δεκάδες δισεκατομμύρια στον «αγώνα για ηλεκτρικά αυτοκίνητα». και τις ατελείωτες προειδοποιήσεις ότι κινδυνεύαμε να «μείνουμε πίσω». Θα γλιτώσουμε από τον χειρότερο πόνο που έχουμε μπροστά μας.
Στην πραγματικότητα, το volte-face για την ηλεκτροδότηση της αυτοκινητοβιομηχανίας βρίσκεται σε εξέλιξη. Οι μεγάλοι κατασκευαστές έχουν αρχίσει να αποσύρονται, αλλά όλα τα μεγάλα έργα για εργοστάσια μπαταριών, για λαμπερά νέα εργοστάσια ηλεκτροκίνητων ηλεκτρικών οχημάτων και για υποδομές φόρτισης, αναπόφευκτα θα καταργηθούν πολύ σύντομα.
Δισεκατομμύρια χρήματα των φορολογουμένων θα έχουν σπαταληθεί. Πρέπει να αντλήσουμε το μάθημα από αυτό, όσο πικρό κι αν αποδειχτεί. Η κυβέρνηση δεν ξέρει ποτέ ποιες θα είναι οι βιομηχανίες του μέλλοντος – και θα πρέπει να αφήσει τους επιχειρηματίες και τους πελάτες να το λύσουν αυτό.
Διευρύνετε τους ορίζοντές σας με τη βραβευμένη βρετανική δημοσιογραφία. Δοκιμάστε το The Telegraph δωρεάν για 3 μήνες με απεριόριστη πρόσβαση στον βραβευμένο ιστότοπό μας, αποκλειστική εφαρμογή, προσφορές εξοικονόμησης χρημάτων και πολλά άλλα.
