Δεν είμαι αρκετά μεγάλος για να θυμάμαι την αγωνιστική ακμή της Maserati, ωστόσο, όπως και οι γειτονικές μάρκες Alfa Romeo και Ferrari, η απλή αναφορά του ονόματός της προκαλεί ορισμένα συναισθήματα στους λάτρεις των αυτοκινήτων. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Maserati είναι ένας γίγαντας του μηχανοκίνητου αθλητισμού, αλλά για πολύ καιρό ήταν ένας γίγαντας που κοιμάται.
Στο πρώτο μισό του 20ου αιώνα, η Maserati ήταν μια ισχυρή εταιρεία με επιτυχίες στους αγώνες Grand Prix πριν από τον πόλεμο και αργότερα στη Formula 1, καθώς και στους αγώνες σπορ αυτοκινήτων. Κέρδισε επίσης το Indy 500 δύο φορές, το 1939 και το 1940. Αλλά εκτός από μια σύντομη αλλά εξαιρετικά επιτυχημένη αναβίωση στους αγώνες σπορ αυτοκινήτων τη δεκαετία του 2000 με το MC12, η θέση της θρυλικής ιταλικής μάρκας στο τραπέζι των μεγάλων κατασκευαστών του μηχανοκίνητου αθλητισμού ήταν σε μεγάλο βαθμό άδεια από τη δεκαετία του 1960.
Τώρα επιστρέφει για άλλη μια φορά, και σκοπεύει να παραμείνει.
«Είναι η απίστευτη ενέργεια που φέρνει στην εταιρεία, προσωπικά και επαγγελματικά», λέει ο Giovanni Tommaso Sgro, επικεφαλής της Maserati Corse, στην RACER για την επιστροφή της Maserati στον μηχανοκίνητο αθλητισμό. «Ήμασταν σε αγώνες το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μας, εκεί λέμε ότι γεννηθήκαμε στην πίστα — η εταιρεία γεννήθηκε το 1914 και ξεκινήσαμε τους αγώνες το 1926. Κερδίσαμε το Indianapolis 500, Formula 1, GT, έχουμε κερδίσει πρωταθλήματα , είχε την πρώτη γυναίκα οδηγό αγωνιστικού αυτοκινήτου της Formula 1, οπότε έχουμε κάνει πολλά διαφορετικά πράγματα.
«Δώσαμε μια υπόσχεση πριν από μερικά χρόνια ότι θα επιστρέψουμε στους αγώνες και κρατήσαμε αυτή την υπόσχεση.
Ενώ η ιστορία της Maserati στον μηχανοκίνητο αθλητισμό είναι σε μεγάλο βαθμό μια ιστορική ιστορία, το επόμενο κεφάλαιο της έχει τις ρίζες της στο μέλλον. Η κύρια κατηγορία της είναι η Formula E, μια σειρά στην οποία εισήλθε για πρώτη φορά η Maserati την περασμένη σεζόν και μια σειρά που ευθυγραμμίζεται με τους στόχους της ευρύτερης μάρκας Maserati για τα επόμενα χρόνια.
Υπάρχει επίσης ένα νεύμα στο παρελθόν της Maserati, ωστόσο, με τη συμμετοχή της στην GT2 — η κατηγορία κυρίων οδηγών της SRO που εισήχθη το 2020 και αμφισβητήθηκε με οχήματα όπως η Porsche, η Audi, η Lamborghini και η Mercedes-AMG, καθώς και η Maserati. Το πρόγραμμα – που αναπτύχθηκε με τη βοήθεια του μακροχρόνιου εργοστασιακού οδηγού της Maserati και της Ferrari, Andrea Bertolini, πολλαπλού πρωταθλητή FIA GT κατά τη διάρκεια της ασταμάτητης σταυροφορίας της Maserati στους αγώνες GT με το MC12 – ξεκίνησε επίσης πέρυσι και ήταν αμέσως επιτυχημένο.
«Η περασμένη χρονιά ήταν συναρπαστική, όχι μόνο λόγω της Formula E, αλλά και επειδή ανακοινώσαμε ότι θα επιστρέψουμε στους αγώνες GT. Ήταν μια αξέχαστη στιγμή», λέει ο Sgro. «Κάναμε τον πρώτο μας αγώνα στο GT2 τον περασμένο Οκτώβριο στο Paul Ricard και είχαμε pole position και P2. Έτσι, αφού αφιερώσαμε περίπου έναν χρόνο στην ανάπτυξη ενός αυτοκινήτου, είχαμε αυτή την επιτυχία στον πρώτο αγώνα… προφανώς θέλουμε να παραμείνουμε ταπεινοί, αλλά ήταν πολύ συναρπαστικό να είμαστε εκεί.”
Το πρόγραμμα GT θα συμπληρωθεί επίσης με την εισαγωγή του MCXtrema, ενός αυτοκινήτου πίστας ενός εκατομμυρίου δολαρίων από το οποίο θα παραχθούν μόνο 62. Μαζί, τα τρία προγράμματα μετατρέπουν τη Maserati από το cool αλλά ήσυχο ξάδερφο της Ferrari που ήταν για μεγάλο μέρος του 21ου αιώνα, στη νόμιμη δύναμη που ήταν στις πρώτες μέρες της.
«Δεν θα μπορούσαμε να είμαστε πιο ενθουσιασμένοι γιατί θυμίζει επίσης τους πιστούς οπαδούς της Maserati πού γεννήθηκε η Maserati και τι σημαίνει για τον κόσμο των αγώνων», λέει ο Sgro. «Αλλά νομίζω ότι αγγίζει επίσης έναν νέο καταναλωτή, ένα νέο κοινό που πραγματικά ίσως δεν γνώριζε τη Maserati, καθώς και κάποιους άλλους, που καταλαβαίνει τις ρίζες της και κατανοεί το DNA της. Και όλα όσα παράγουμε για ανθρώπους σαν εσάς και εγώ που οδηγούμε στο δρόμο είναι εμπνευσμένα και προέρχονται από το παρελθόν στην πίστα.
«Νομίζω ότι το θετικό κοινό που έχουν όλα αυτά τα πράγματα είναι ότι είμαστε πραγματικά αξιόπιστοι και αυθεντικοί σχετικά με το γεγονός ότι είπαμε ότι θέλαμε να επιστρέψουμε στους αγώνες και αποφασίσαμε να το κάνουμε. Και είναι γεμάτο πιάτο, γιατί μιλάς σε διαφορετικά ακροατήρια. Formula E, έχετε οπαδούς του μηχανοκίνητου αθλητισμού, αλλά έχετε και ανθρώπους που ίσως δεν ασχολούνται τόσο με τον μηχανοκίνητο αθλητισμό, αλλά αγαπούν την τεχνολογία, την καινοτομία. Θέλουν να μάθουν, «Τι θα οδηγήσω στο μέλλον;» Τι μπορώ να μάθω από τη Formula E;».
«(Στο) GT2, επιστρέφουμε στο μέλλον. Έχουμε κερδίσει πρωταθλήματα στο GT με τον Bertolini και το MC12 — πάμε ξανά, πίσω σε ένα πρωτάθλημα GT. Και το MCXtrema είναι ένα αυτοκίνητο που δεν έχουμε φτιάξει ποτέ πριν. Είναι ένα αυτοκίνητο 1.300 κιλών (2866 λίβρες), 740 ίππων, ακραίων επιδόσεων. Το shakedown έρχεται στα μέσα έως τα τέλη Φεβρουαρίου.
«Έτσι (είναι) διαφορετικά πράγματα, αλλά όλοι μιλούν μεταξύ τους με όρους ενός αξιόπιστου παρελθόντος και ενός πραγματικά συναρπαστικού μέλλοντος».
Από την μάλλον κατάλληλη τριπλή επιστροφή στην πίστα της μάρκας τρίαινα, η Formula E είναι η κεντρική, ψηλότερη ακίδα. Επαναφέρει τη Maserati στην παγκόσμια σκηνή και δίνει στην εταιρεία μια πλατφόρμα από την οποία η Sgro λέει ότι μπορεί να ωφελήσει τα επερχόμενα οδικά προϊόντα της με τρόπους που άλλες μορφές μηχανοκίνητου αθλητισμού δεν μπορούν.
«Σκεφτείτε την τεχνολογία λογισμικού — που έχει ένα άμεσο . Μπορείτε να προσαρμόσετε την τεχνολογία και το λογισμικό», εξηγεί ο Sgro. «Λογισμικό, μπορεί να υπάρξουν θετικές αλλαγές και το κάνετε αστραπιαία — αυτά είναι τα πράγματα που μπορείτε να εφαρμόσετε στην πλήρη εμβέλεια, την ηλεκτρική εμβέλεια. Σκεφτείτε την κατανάλωση ενέργειας, πώς χρησιμοποιείτε ενέργεια όταν οδηγείτε σε αυτό το επίπεδο, με αυτό το διαμέτρημα και αυτούς τους τύπους οδηγών. Σκεφτείτε επίσης τη συμβολή που μπορούν να σας δώσουν, την ανθρώπινη συμβολή για το τι κάνουν σε καλό δρόμο.
«Αυτά είναι μόνο μερικά από τα πράγματα που, καθώς προχωράμε από τον έναν αγώνα στον άλλο, μπορείτε πραγματικά να καθίσετε με τις ομάδες, τους μηχανικούς και τους μηχανικούς που είναι πίσω στη Μόντενα και να καταλάβετε τι είναι αυτό από το οποίο μπορούμε να μάθουμε αυτό το πραγματικά συναρπαστικό, διαρκώς μεταβαλλόμενο μονοπάτι».
Το να ξαναπάρεις ένα όνομα σαν τη Maserati στην πίστα δεν είναι, φυσικά, κάτι κακό. Με την ιστορία του, θα υπάρχει πάντα ένα επίπεδο προσδοκιών, αλλά αυτό είναι ένα άλμπατρος που ο Sgro απολαμβάνει να έχει στο λαιμό του.
«Νομίζω ότι είναι αυτό το αίσθημα ευθύνης που πρέπει να έχεις όταν είσαι μια μάρκα όπως η Maserati», λέει. «Πάντα επιστρέφω στην πρώτη μέρα που άρχισα να δουλεύω στη Maserati — οδηγείς στη Μόντενα και βλέπεις την τρίαινα στον μεγάλο τοίχο. Είναι κάτι περισσότερο από μια δουλειά, είναι κάτι περισσότερο από μια επωνυμία, είναι κάτι περισσότερο από μια εταιρεία. Έχεις αυτό το αίσθημα ευθύνης.
«Ό,τι κάνεις είναι να συνεχίσεις για τα επόμενα 110 χρόνια, οπότε νομίζω ότι έχεις πολύ βάρος στους ώμους σου. Πέρυσι είχαμε κάποιες προκλήσεις στην αρχή και δεν είναι ευχάριστο να διαβάζεις τους τίτλους που μπορεί να είναι αρνητικοί. Αλλά την ίδια στιγμή, νομίζω ότι κάθε δημοσιογράφος και κάθε θαυμαστής της Maserati περίμενε εκείνη τη στιγμή που ο Μαξ ανέβηκε στο βάθρο σε εκείνο το σημείο στο Βερολίνο, επειδή η αφήγηση άλλαξε εντελώς — «Η Maserati ξανά στην κορυφή» και «Ο Μαξ είναι ο επόμενος». Fangio’ και ήταν ωραίο να το ξαναζήσω αυτό».
Ο Sgro αναφέρεται στην τρίτη θέση του Maximilian Guenther στο πρώτο μισό του E-Prix του Βερολίνου της περασμένης σεζόν. Σημάδεψε το πρώτο αγωνιστικό βάθρο της Maserati σε πάνω από μια δεκαετία και σηματοδότησε ένα σημείο καμπής για την ομάδα μετά από μια αρκετά ανώνυμη σειρά αποτελεσμάτων μέχρι εκείνο το σημείο. Ένας άλλος τρίτος ακολούθησε τρεις αγώνες αργότερα στην Τζακάρτα, πριν ο Γερμανός κερδίσει από την pole την επόμενη μέρα. Αργότερα ανέβηκε στο τελευταίο βάθρο στον εντός έδρας αγώνα της Maserati στη Ρώμη τον περασμένο Ιούλιο. Ήταν μια σειρά αποτελεσμάτων που επικύρωσαν την επιστροφή της Maserati στον μηχανοκίνητο αθλητισμό κορυφαίου επιπέδου και υπογράμμισαν το ήθος της μάρκας μεταξύ αγώνων και λιανικής.
«Είναι μια εξαιρετική πλατφόρμα, ένα σπουδαίο πρωτάθλημα, μας επιτρέπει να είμαστε το πρώτο ιταλικό πολυτελές αυτοκίνητο που βρίσκεται σε ένα τέτοιο πρωτάθλημα, έτσι ώστε να έχουμε μεγάλη ορατότητα», λέει ο Sgro για τη Formula E. «Μπορούμε να μιλήσουμε για τεχνολογία μεταφορά, η οποία προφανώς μας δίνει μια εξαιρετική αφήγηση γύρω από το τι κάνουμε εντός και εκτός πίστας, αλλά μας δίνει επίσης μια πραγματικά εξαιρετική ευκαιρία να σκεφτούμε από πού προέρχεται η Maserati – αυτή η ιταλική ανθεκτικότητα, αυτό το θράσος και οι νίκες, τα ψηλά, τα χαμηλά.
«Φέτος γιορτάζουμε 110 χρόνια ιστορίας. Αν σκεφτείτε όλες τις παγκόσμιες εμβληματικές μάρκες, δεν μπορούν όλοι να πουν ότι έχουμε ιστορία 70 και πλέον ετών. Οπότε είναι πραγματικά, για μένα προσωπικά και για όλους εμάς στη Maserati, είναι πολύ ωραίο να μπορούμε να διαβάζουμε ξανά αυτούς τους τίτλους».
Ήταν η αρχή για κάτι, κάτι που ο Sgro βλέπει ως ένα μακροπρόθεσμο έργο. Και ενώ λέει ότι οι προσπάθειες των πελατών GT και MCXtrema «υπογραμμίζουν την αξία αυτής της μάρκας», το πρόγραμμα Formula E είναι «το καλύτερο μέρος για να είμαστε αυτή τη στιγμή» ως εργοστασιακή λειτουργία.
«Νομίζω ότι η στρατηγική μας, η αποστολή μας αυτή τη στιγμή είναι να βγούμε ηλεκτροκίνητοι μέχρι το 2030», τονίζει. «Μπορεί να υπάρξει παράλληλη διαδρομή; Ή μήπως στα μικρότερα κυκλώματα όπου δεν είμαστε προσανατολισμένοι στη μάζα, μπορείτε ακόμα να ζείτε, να συνυπάρξετε, με την καύση; Δεν είμαι σίγουρος. Θέλουμε πραγματικά να μείνουμε σε αυτόν τον στόχο του 2030. Εάν αλλάξει κάτι από τώρα έως τότε, ή οι κανόνες και οι κανονισμοί αλλάξουν, θα κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για τα επώνυμα προϊόντα.
«Με βάση τις δηλώσεις που κάναμε όσον αφορά το ότι είμαστε ηλεκτρικοί και ηλεκτρικοί, νομίζω ότι προς το παρόν αυτός είναι ο στόχος και πού είναι οι προσπάθειες: η παραγωγή των πιο πολυτελών, κορυφαίων, ιταλικής κατασκευής και ηλεκτρικών αυτοκινήτων που πραγματικά να σου δώσει μια εμπειρία που κανείς άλλος δεν μπορεί. Και νομίζω ότι ο συνδυασμός του να το κάνεις αυτό, και επίσης να είσαι ένα ηλεκτρικό πρωτάθλημα όπως η Formula E, νομίζω ότι είναι το καλύτερο».
