Συχνά, όσο περισσότερο ξοδεύουμε προσδοκώντας κάτι, τόσο καλύτερη είναι η ανταμοιβή. Και επιτρέψτε μου να σας πω, αισθάνομαι σαν μια ηλικία από την τελευταία μας ολοζώντανη Πρόκληση Yokohama World Time Attack.
Σίγουρα, είναι αλήθεια ότι είχαμε ένα WTAC μόλις πριν από 18 μήνες, αλλά δεν υπήρχε μεγάλο μέρος του «κόσμου» εκτός του τίτλου. Πώς θα μπορούσε να υπήρχε;
Παρά το γεγονός ότι κάποια αίσθηση κανονικότητας επέστρεφε στον κόσμο, τίποτα πέρα από μια εβδομάδα μπροστά δεν ήταν σίγουρο. Και τα logistics των διεθνών ταξιδιών και της παράδοσης φορτίου; Οχι ευχαριστώ.
Το WTAC 2022, ίσως θυμόμαστε πιο εύστοχα από το Πρόκληση επίθεσης 2022 Australian Time Attack, εξακολουθούσε να μας δίνει χτύπημα δράσης, αλλά απλά δεν ήταν το ίδιο επίπεδο μεγαλείου με το οποίο έχουμε κακομαθευτεί. Για να το οπτικοποιήσετε, απεικονίστε να πηγαίνετε σε μια έκθεση κομητείας αντί για τη Disneyland.
Με τον κόσμο να ανοίγει ξανά, τους τόνους νέων αυτοκινήτων έτοιμα να διαγωνιστούν και τους ανθρώπους να σκαρφαλώνουν για να βγουν έξω και να αξιοποιήσουν στο έπακρο κάθε μέρα, είναι λογικό ότι το 2023 World Time Attack Challenge θα μείνει στη μνήμη όλων ως ένα από τα μεγαλύτερα, λαμπρότερα και τα πιο δυνατά WTAC όλων των εποχών.
Δεν μπορώ παρά να αισθάνομαι ότι αυτό το πρόσθετο επίπεδο προσμονής παρείχε το καύσιμο που απαιτείται για να ανεβάσει το γεγονός του 2023 σε νέα ύψη. Αλλά προς το παρόν, ας επικεντρωθούμε μόνο σε μερικούς αγώνες και συντριβές ρεκόρ.
Κατηγορία Pro: Η κυριαρχία του RP968 συνεχίζεται
Οδηγώντας την RP968 Porsche, ο Barton Mawer έχει χαράξει το όνομά του βαθιά στα βιβλία ιστορίας του Yokohama World Time Attack Challenge. Η νίκη του το 2023 στην Emtron Pro Class δεν ήταν απλώς οποιαδήποτε νίκη: έσπασε θετικά το ρεκόρ του προηγούμενου γύρου με ένα εκπληκτικό 1,5 δευτερόλεπτο. Αυτή η νίκη σηματοδοτεί τον τέταρτο συνεχόμενο θρίαμβο για το RP968, βάζοντάς το ώμο με ώμο με το θρυλικό Tilton Evo.
Από την Ημέρα 1, η αποστολή του RP968 ήταν εμφανής, ειδικά με τους νέους κανονισμούς που επιτρέπουν τα slick ελαστικά στις κατηγορίες Pro και Pro-Am. Αυτή η αλλαγή κανόνα επέτρεψε στις ομάδες να ανεβάσουν τα αεροδυναμικά τους φορτία σε επίπεδα που δεν είχαν ξαναδεί στο WTAC, και ως αποτέλεσμα ο Mawer σημείωσε αβίαστα έναν εντυπωσιακό γύρο 1:18,8 στην εναρκτήρια περίοδο Pro Class την Παρασκευή, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ του. Αλλά οι δυνατότητες του αυτοκινήτου δεν είχαν εξαντληθεί.
Την επόμενη μέρα, το RP968 επανεμφανίστηκε με όρεξη, με τον Mawer να έχει χρόνο γύρου 1:17.860. Δεν ήταν απλώς μια νίκη; ήταν μια δήλωση.
Είναι ενδιαφέρον ότι η ομάδα πίστευε ότι το αυτοκίνητο είχε ακόμα περισσότερα να προσφέρει. Πολύ περισσότερο μάλιστα. Τα συναισθήματα έφτασαν στα ύψη. Ο Μπάρτον, εκστασιασμένος με την απόδοσή του που έσπασε το ρεκόρ, πήδηξε στην οροφή του αυτοκινήτου για να γιορτάσει.
Δυστυχώς, μέσα στην ευφορία, έσπασε τον αστράγαλό του κατά την επιστροφή του σε στέρεο έδαφος. Ωστόσο, μετά από ιατρική ανασκόπηση, ο Barton επέστρεψε στο Sydney Motorsport Park μέχρι το απόγευμα, κουτσαίνοντας αλλά ακόμα σε ανεβασμένη διάθεση.
Η επίθεση της χρονικής επίθεσης στα μηχανικά όρια οδηγεί συχνά σε σπασμένα αυτοκίνητα που αποσύρονται νωρίς. Σίγουρα δεν θα το ανέφερα στο γκαράζ εκείνη την ημέρα, αλλά υπάρχει χιούμορ στο αυτοκίνητο που έσπασε ρεκόρ που ήταν παρκαρισμένο εξαιτίας ενός σπασμένου οδηγού για μια φορά. Αλλά με κάθε σοβαρότητα, ήταν πραγματικά κρίμα που ο RP968 πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του Σαββάτου στο περιθώριο. Υποθέτω ότι η αγωνία για την εύρεση του ορίου για αυτήν την Porsche στα στεροειδή μας δίνει κάτι να περιμένουμε για το WTAC 2024.
Με τη βοήθεια του θρύλου του Αυστραλιανού Πρωταθλήματος Supercars Tim Slade, το Tanuki S13 Nissan Silvia κάθισε πίσω από το Mawer στον πίνακα αποτελεσμάτων της Pro Class, σημειώνοντας έναν γύρο 1:20.456.
Το Silvia, μετενσαρκωμένο και πλέον αγνώριστο από την προηγούμενη ταυτότητά του ως MCA Hammerhead, αποτέλεσε μια σοβαρή πρόκληση με τον κινητήρα VR38DETT GT-R των 1.100 ίππων.
Δυστυχώς, μια ατυχία με τον ιδιοκτήτη Wayne Lee στο τιμόνι κατά τη διάρκεια μιας θητείας Pro-Am οδήγησε στην πρόωρη συνταξιοδότησή του. Ο ρυθμός εξέλιξης αυτού του πλαισίου τους τελευταίους 18 μήνες ήταν εκπληκτικός, οπότε δεν έχω καμία αμφιβολία ότι θα είναι κάτι που θα το παρακολουθήσετε τον επόμενο χρόνο.
Την τρίτη θέση στο βάθρο εξασφάλισε το Lyfe Motorsport R35 GT-R, το οποίο χειρίστηκε επιδέξια ο Cole Powelson από τις ΗΠΑ. Ακόμη και με τη βοήθεια ενός νέου, πιο φρέσκου κινητήρα και πολύ μεγαλύτερων ελαστικών, εξακολουθεί να είναι δύσκολο να ανταγωνιστεί κανείς πώς η ομάδα LYFE GTR κατάφερε να τρέξει 5 ολόκληρα δευτερόλεπτα πιο γρήγορα από το τελευταίο της WTAC!
Pro-Am Class: The New Kid On The Block
Για πρώτη φορά εδώ και σχεδόν μια δεκαετία, το τρόπαιο κατηγορίας Pro-Am του WTAC έφυγε από τις ακτές της Αυστραλίας. Στην κατηγορία που υποστηρίχθηκε από το Plazmaman κυριαρχούσε απόλυτα ο Αμερικανός νεοφερμένος, Feras Qartoumy.
Αγωνιζόμενος για πρώτη φορά στο Sydney Motorsport Park, ο Feras έκανε ελιγμούς με την Twin-turbo Z06 Corvette – ένα θηρίο που δεν είναι καθόλου εξοικειωμένο με αυτή την πίστα – σε μια εντυπωσιακή νίκη 1:27.016.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της εκδήλωσης, αντιμετώπισε σκληρό ανταγωνισμό από το Tanuki S13 Silvia του Wayne Lee, το οποίο είχε αρκετά καλή απόδοση για το δεύτερο πριν αποσυρθεί.
Το Ginetta G55 του Richard Perini φαινόταν εκπληκτικό ως συνήθως και ακουγόταν ακόμα καλύτερα καθώς έτρεχε στο τρίτο σκαλί στο βάθρο του Pro-Am.
Το βελτιωμένο με CRD Nissan Skyline R34 GT-R του Drew Hall έκανε επίσης την εμφάνισή του, αλλά δυστυχώς έμεινε στο περιθώριο λόγω τεχνικού λάθους.
Open Class: Τελευταία δεύτερη αναμέτρηση
Στην Ανοιχτή Κατηγορία GCG, τα αυτοκίνητα έκαναν πόλεμο με μια χρονική περίοδο που οι μηχανές WTAC Pro Class θα μπορούσαν να ονειρευτούν μόλις λίγα χρόνια πριν.
Ο Tim Slade έδειξε τη δυναμική του και στην Open Class, οδηγώντας το Xtreme GT-R σε δόξα με χρόνο 1:26.192.
Ο Nathan Morcom, οδηγώντας το GAS Mitsubishi Lancer Evolution, υπέμεινε μια σειρά αποτυχιών κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης – συμπεριλαμβανομένης μιας αντικατάστασης κινητήρα – αλλά κατάφερε να εξασφαλίσει τη δεύτερη θέση.
Το δράμα συνεχίστηκε καθώς ο Benny Tran και το εμβληματικό BYP Honda Integra ολοκλήρωσαν το βάθρο της Open Class.
Clubsprint Class: Breaking Boundaries
Για να σας βοηθήσω να εντάξουμε τους χρόνους που κερδίζει η Haltech Clubsprint Class, επιτρέψτε μου να μοιραστώ μαζί σας ότι ένα sub-1:40 στο Sydney Motorsport Park σε ένα αυτοκίνητο δρόμου είναι γρήγορα. Και κάθε όχημα που είναι έστω και απομακρυσμένο στο δρόμο και πλησιάζει τους χρόνους 1:35 γύρου είναι τρελά γρήγορα. Αλλά οτιδήποτε κάτω από το 1:35 είναι, να δανειστούμε από τον Ταρζάν Γιαμάντα, “τρελός βασιλιάς γρήγορα!”
Πίσω από το τιμόνι του DC Jap Subaru, ο Trent Grubel έγραψε ιστορία, καταρρίπτοντας δύο φορές το ρεκόρ του Clubsprint, με αποκορύφωμα τον εντυπωσιακό γύρο 1:32.919 τη 2η ημέρα του αγώνα.
Ο πλησιέστερος ανταγωνιστής του, ο Jimmy Asaad στο ERS Mitsubishi Evolution, αντιμετώπισε μια αποτυχία όταν προσέκρουσε σε τοίχο, προκαλώντας σημαντική ζημιά στο όχημά του.
Τέλος, το GotItRex GC8 του Michael Garland εξασφάλισε την τρίτη θέση, αφήνοντας ανεξίτηλο το στίγμα του στη διοργάνωση.
The Game Changer: Slick Moves
Το WTAC 2023 είδε την εισαγωγή της μεγαλύτερης αλλαγής στη μορφή «One Perfect Lap» της διοργάνωσης από την έναρξή της.
Η μεγάλη κίνηση; Η δημιουργία κηλίδων για τον διαγωνισμό, και αγόρι, ταρακούνησε τα πράγματα. Οι ομάδες Pro και Pro-Am του WTAC είχαν τώρα μια σειρά επιλογών από καουτσούκ: διαφορετικά μεγέθη, πλάτη και αυτές τις γλυκές, γλυκές ενώσεις. Η εισαγωγή των slicks σχεδόν εγγυήθηκε ταχύτερους χρόνους γύρου, αλλά πρόσθεσε επίσης ένα νέο επίπεδο πολυπλοκότητας για τις ομάδες.
Θα νόμιζες ότι είναι σαν να δίνεις καραμέλα σε ένα παιδί, αλλά εδώ είναι η ανατροπή: με αυτά τα επιπλέον επίπεδα πρόσφυσης, δεν μιλάς μόνο για αύξηση της κάθετης δύναμης. Χρειάζεται επίσης να αυξήσετε την ιπποδύναμη, και εκεί είναι που τα πράγματα μπορούν να γίνουν ζόρικα.
Περισσότερη ισχύς σημαίνει περισσότερες πιθανότητες να συμβεί κάτι, και με τους κινητήρες και τις γραμμές μετάδοσης κίνησης σε πολλά αυτοκίνητα να έχουν ήδη καλέσει μέχρι την κόψη του ξυραφιού της μηχανικής βλάβης, αυτή είναι η νέα περιοχή επίθεσης.
Είναι ένας τολμηρός, γενναίος νέος κόσμος και τα επόμενα χρόνια θα αποκαλύψουν πώς εξελίσσονται οι στρατηγικές γύρω από αυτήν την κομβική αλλαγή κανόνων WTAC. Ένα πράγμα είναι σίγουρο όμως – θα είναι μια κόλαση παράσταση.
Δούλεψε πολύ, γλέντα περισσότερο
Πέρα από τη δράση time attack, το WTAC έχει να κάνει τόσο με τον εορτασμό διασκέδασης όσο και με τους γρήγορους χρόνους.
Φέτος, η ατμόσφαιρα του φεστιβάλ έφτασε στα ύψη, και όπου κι αν στρίψατε υπήρχε κάτι να δείτε.
Από ένα εκλεκτικό μείγμα μαγευτικών αυτοκινήτων που παρουσιάζονται σε μια κατάμεστη αλέα εμπόρων.
Ας κάνουμε μια γρήγορη βόλτα στο «StylizeD» της Downshift, μια από τις μεγαλύτερες εκθέσεις στατικών αυτοκινήτων στο αυστραλιανό ημερολόγιο.
Μερικοί ιδιοκτήτες θα περάσουν έως και 20 ώρες στο δρόμο μόνο και μόνο για να είναι μέρος του θεάματος.
Παρελάσεις σούπερ αυτοκινήτων, επιδείξεις drift και προσωπικότητες αυτοκινήτων παντού.
Ο Mike Burroughs έφερε μαζί του την 1.000+hp K24 turbo Ferrari 308 για μερικούς εκθεσιακούς γύρους και μια ευκαιρία για τον τίτλο «Open Class».
Διαγωνιζόμενος για την προσοχή των παικτών ήταν το Toyota GR Supra του Ryan Tuerck με κινητήρα Judd V10. Ειλικρινά, οι λόφοι ήταν ζωντανοί με τη μουσική των ανθρώπων μας όταν αυτό το πράγμα άφησε να σκίσει.
Μια διαδρομή κληρονομιάς της Lamborghini κράτησε τους οπαδούς απασχολημένους, ενώ οι ομάδες διατηρήθηκαν δροσερές στο πιο ζεστό μέρος της ημέρας.
Τεράστια ιπποδύναμη roll racing και drifting κύλησαν στο ηλιοβασίλεμα και συνεχίστηκαν μέχρι τη νύχτα.
Υπήρχαν ακόμη και ακροβατικές επιδείξεις που προκαλούν δέος από τον παγκόσμιο πρωταθλητή Red Bull Air Race, Matt Hall.
Έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε υψηλές ταχύτητες στην κύρια ευθεία, αλλά το να βλέπουμε ένα αεροσκάφος να κάνει κάθετη απογείωση ήταν κάτι παραπάνω από αξέχαστο.
Πολύ απλά, ένιωσα υπέροχα που επέστρεψα στο World Time Attack Challenge με ο κόσμος. Και αν κρίνω από τον τεράστιο αριθμό των συμμετεχόντων, δεν θα με εξέπληξε αν τα φετινά νούμερα του κοινού πλησίαζαν σε επίπεδα ρεκόρ.
Με την ολοκλήρωση της διοργάνωσης του 2023, η αντίστροφη μέτρηση για το WTAC 2024 έχει ήδη ξεκινήσει. Οι ομάδες θα επιστρέψουν στα γκαράζ τους, οπλισμένες με νέα δεδομένα, εμπειρίες και την επιθυμία να προωθήσουν περαιτέρω τον φάκελο της επίθεσης χρόνου.
Όσο για τους θαυμαστές, οι αναμνήσεις του 2023 θα τροφοδοτήσουν την προσμονή τους. Και όπως πάντα, το World Time Attack Challenge υπόσχεται να συγκεντρώσει τα καλύτερα του μηχανοκίνητου αθλητισμού, της καινοτομίας και του κοινοτικού πνεύματος.
Το ταξίδι συνεχίζεται.
Μάθιου Έβερινγκχαμ
Instagram: matthew_everingham
ma**@***************am.com
Υπερφόρτωση επίθεσης παγκόσμιας ώρας
