DAYTONA BEACH, Φλόριντα — Ο Ryan Blaney ξεκινά την υπεράσπιση του πρωταθλήματος του Cup Series την Κυριακή και αυτή είναι μόνο μία από τις ιστορίες καθώς το NASCAR ρίχνει την πράσινη σημαία στη σεζόν NASCAR αυτό το Σαββατοκύριακο στο Daytona International Speedway.
Τι Πρέπει να Γνωρίζετε
- Το Daytona 500 έχει προγραμματιστεί για τις 14:30 την Κυριακή στο Daytona International Speedway
- Ο Ryan Blaney θα προσπαθήσει να κερδίσει τον αγώνα μετά την κατάκτηση του πρωταθλήματος Cup Series του 2003
- Οι αγώνες είναι προγραμματισμένοι για Παρασκευή, Σάββατο και Κυριακή
- Περίοδοι βροχών προβλέπονται τόσο για το Σάββατο όσο και για την Κυριακή
Παρά τον τίτλο του το 2023, ο Blaney δεν έχει κερδίσει ποτέ Daytona 500 σε εννέα προηγούμενους αγώνες. Προσπαθεί να γίνει ο έκτος οδηγός που ακολουθεί πρωτάθλημα με νίκη στο Daytona 500 την επόμενη σεζόν και η τελευταία μετά τον Dale Jarrett το 2000. Ο Blaney ήταν δεύτερος δύο φορές, χάνοντας από τον Kurt Busch το 2017 και τον Denny Hamlin το 2020.
Ένας από τους κύριους ανταγωνιστές του θα είναι ο συμπαίκτης του Team Penske, Joey Logano, ο οποίος ήταν ο πρωταθλητής της σειράς Cup του 2002 και κατέχει την pole position για τον αγώνα της Κυριακής. Ο οδηγός που ξεκινά τον αγώνα από την pole έχει κερδίσει τον αγώνα μόνο επτά φορές και δύο οδηγοί το έχουν κάνει δύο φορές – ο Cale Yarborough το 1968 και το 1984 και ο Bill Elliott το 1985 και το 1987.
«Εμείς (αυτός και ο Blaney) μπορούμε να οδηγήσουμε ως συνομήλικοι μαζί», είπε ο Logano. «Δεν υπάρχει το ένα πάνω από το άλλο. Φαίνεται ότι είμαστε αρκετά συγκρίσιμοι οδηγοί και δυνατοί σε διαφορετικούς τομείς, κάτι που είναι καλό, και νομίζω ότι οδηγώντας την Penske μαζί, μπορούμε να το κάνουμε αυτό».
“Αυτά είναι όλα για την ομάδα. Θα ήθελα να λάβω τα εύσημα, αλλά δεν μπορώ. Τα προκριματικά του Superspeedway είναι 100% το μονοθέσιο”, είπε ο Logano, ο οποίος κέρδισε το πρώτο Daytona 500 pole για την ομάδα Penske. “Επιτέλους, κάποιος άλλος κερδίζει τον πόλο».
Ο γιος του Έλιοτ, ο Τσέις, αναρρώνει από χειρουργική επέμβαση στον ώμο, αλλά κατάφερε να αγωνιστεί στο Daytona 500. Θα ξεκινήσει τον αγώνα από το Νο. 5 και θα κάνει επίσης σουτ για τον πρώτο του τίτλο στα 500. Ο καλύτερος τερματισμός του μέχρι στιγμής ήταν το 2021 ως δεύτερος από τον Michael McDowell, ο οποίος βρίσκεται στην πρώτη σειρά δίπλα στον Blaney για να ξεκινήσει. Ο Έλιοτ έρχεται από μια σεζόν χωρίς νίκη, αμαυρωμένη από τραυματισμό και αποβολή ενός αγώνα στη χειρότερη στατιστική χρονιά ανάμεσα στις οκτώ πλήρεις σεζόν του Cup Series για την Hendrick Motorsports, μια ομάδα που κέρδισε τα τελευταία 500 της το 2014 με τον Dale Earnhardt Jr.
«Θέλω να κερδίζω και θέλω να βάζω μεγάλα νούμερα όπως κάνουν όλοι», είπε ο Chase Elliott. «Αλλά για εμένα και για την ομάδα μας, ειλικρινά, ο στόχος μου είναι απλώς να είμαι ανταγωνιστικός σε εβδομαδιαία βάση, απλώς να είμαι σταθερά υποψήφιος. κάθε εβδομάδα, και αν είσαι κάποιος που εμφανίζεται και έχει ευκαιρίες να κερδίσει κάθε εβδομάδα, θα παίρνεις το μερίδιό σου και θα είσαι ένα αυτοκίνητο και οδηγός που δεν εκπλήσσει κανέναν με τα αποτελέσματά του».
Στο άλλο άκρο του φάσματος βρίσκεται ο Jimmie Johnson, ο οποίος έχει κερδίσει δύο Daytona 500 αλλά μόλις που έφτασε στο γήπεδο για 21η φορά στον αγώνα. Είναι ο συνιδιοκτήτης του Legacy Motor Club, αλλά εξακολουθεί να αγωνίζεται, τουλάχιστον εν μέρει, για να βοηθήσει στην προώθηση της ομάδας του.
«Νομίζω ότι ταυτίζομαι με το γεγονός ότι οι επιδόσεις μου στο αυτοκίνητο είναι πολύ περισσότερες αυτές τις μέρες από ό,τι όταν ήμουν οδηγός πλήρους απασχόλησης», είπε ο Τζόνσον. “Όχι μόνο οι προσωπικοί μου στόχοι να είμαι οδηγός, αλλά και τι συμβαίνει ως ιδιοκτήτης ομάδας, προσπαθώντας να βοηθήσω στην ανάπτυξη μιας αγωνιστικής ομάδας. Υπάρχει πολύ μεγαλύτερο βάρος σε αυτό.”
Η ιστορία που θα επηρεάσει τους περισσότερους οδηγούς, ωστόσο, είναι ο καιρός. Πολλοί από τους πρόσφατους αγώνες έχουν καθυστερήσει, μερικές φορές για ώρες, λόγω βροχής, και οι μετεωρολόγοι την Παρασκευή προέβλεψαν περιόδους βροχών τόσο το Σάββατο όσο και την Κυριακή λόγω μιας περιοχής χαμηλής πίεσης που αναπτύσσεται κατά μήκος ενός μετώπου που κατευθύνεται προς την Κεντρική Φλόριντα. Ο αγώνας ARCA είχε ήδη μεταφερθεί μέχρι την Παρασκευή το βράδυ για να προσπαθήσει να αποτρέψει τις καιρικές ανησυχίες.
Το Daytona 500 είναι «Ο μεγάλος αμερικανικός αγώνας» που ξεκινά τη σεζόν NASCAR κάθε χρόνο, αλλά δεν είναι ο μόνος αγώνας αυτό το Σαββατοκύριακο στο Daytona International Speedway. Είναι το αποκορύφωμα του Speedweeks, το οποίο συγκεντρώνει αγώνες NASCAR Craftsman Truck, ARCA, Xfinity και Cup Series στην ίδια τοποθεσία το ίδιο Σαββατοκύριακο.
Ο αγώνας της Κυριακής έχει εξαντληθεί, αλλά τα εισιτήρια παραμένουν για άλλους αγώνες και εκδηλώσεις που σχετίζονται με αγώνες. Ιδού το πρόγραμμα για το Σαββατοκύριακο:
Παρασκευή
-
Προκριματικά ARCA Menards Series, 1:30 μ.μ. ανατολική ώρα
-
Προκριματικά NASCAR Craftman Truck Series, 3 μ.μ. ET
-
Προπόνηση NASCAR Xfinity Series, 4:35 μ.μ. ET
-
Προπόνηση NASCAR Cup Series, 5:35 μ.μ. ET
-
NASCAR Craftsman Truck Series Fresh From Florida 250 αγώνας, 7:30 ET
-
ARCA Menards Series Daytona Arca 200, 10:30 μ.μ. ET
Σάββατο
-
Τελική προπόνηση του NASCAR Cup Series, 10:30 π.μ
-
Προκριματικά NASCAR Xfinity Series, 11:30 π.μ. ET
-
NASCAR Xfinity Series United Rentals 300, 5 μ.μ. ET
Κυριακή
Επιπλέον, πολλές εκδηλώσεις καθ’ όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου θα περιλαμβάνουν οδηγούς και άλλες προσωπικότητες του Daytona 500 μεταξύ των αγώνων για τους θεατές.
Το Associated Press συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά.
