Το όνομα πάνω από την πόρτα της ομάδας Haas Formula 1 παραμένει αμετάβλητο. Αλλά, οδεύοντας προς τη σεζόν της Formula 1 του 2024, υπήρξε μια σημαντική αλλαγή ηγεσίας.
Ο Γκίντερ Στάινερ, ο αρχηγός της ιδρυτικής ομάδας της μοναδικής αμερικανικής ομάδας Formula 1, έφυγε. Στη θέση του, ο Haas έχει προωθήσει τον Ayao Komatsu, ο οποίος ήταν διευθυντής μηχανικών της ομάδας. Όπως ο Steiner, ο Komatsu είχε συνεργαστεί με τη Haas από τότε που μπήκε στη Formula 1 το 2016. Αλλά ήταν το αφεντικό του που είχε υψηλό προφίλ μεταξύ των θαυμαστών της Formula 1 λόγω της δημοτικότητας του Steiner στη σειρά του Netflix “Drive to Survive”.
Το συμβόλαιο του Στάινερ είχε οριστεί να λήξει στο τέλος του έτους, αλλά η θέση του δεν φαινόταν εξωτερικά απειλούμενη.
Στη συνέχεια, ο Τζιν Χάας, ο ιδιοκτήτης της ομάδας, ενημέρωσε τον Στάινερ μετά τα Χριστούγεννα ότι δεν θα του προσφερόταν νέο συμβόλαιο, μετά από το οποίο ο Χάας μετακίνησε τον Κομάτσου στην κορυφαία θέση.
Ο Χάας είπε σε μια συνέντευξη που δημοσιεύτηκε τον Ιανουάριο στον ιστότοπο της Formula 1 ότι η απόφασή του «κατέβηκε στην απόδοση», αφού η ομάδα τερμάτισε τελευταία στο πρωτάθλημα κατασκευαστών και όγδοη την προηγούμενη χρονιά. Στις οκτώ σεζόν της στη Formula 1, η ομάδα δεν κέρδισε ποτέ έναν αγώνα και το καλύτερο αποτέλεσμα ήταν να τερματίσει τέταρτη στην Αυστρία το 2018.
Αλλά υπήρχε επίσης μια διαφωνία μεταξύ Steiner και Haas σχετικά με το ποιες επενδύσεις απαιτούνταν για τη βελτίωση των αποτελεσμάτων.
Ο Χάας είπε ότι «δεν μπορεί να καταλάβει πώς μπορούμε να είμαστε [last] με όλο τον εξοπλισμό και τους ανθρώπους που έχουμε». Ο Steiner, ωστόσο, ήθελε η Haas να επενδύσει περισσότερα χρήματα για να αναβαθμίσει τις εγκαταστάσεις παραγωγής της ομάδας.
Αυτό είναι κάτι που κάνουν πολλές ομάδες της Formula 1 από τότε που το άθλημα εισήγαγε τους νέους οικονομικούς κανόνες του το 2021, οι οποίοι περιορίζουν το πόσα μπορούν να ξοδέψουν οι ομάδες. Το 2024, θα είναι 135 εκατομμύρια δολάρια.
Άλλες ομάδες μπορούν να εξοικονομήσουν χρήματα για να βελτιώσουν τον εξοπλισμό και τις διαδικασίες παραγωγής τους. Αλλά το μοντέλο της ομάδας Haas να αγοράζει όσο το δυνατόν περισσότερα ανταλλακτικά αυτοκινήτων από τον προμηθευτή της, τη Ferrari, σήμαινε ότι οι δαπάνες της ήταν σε μεγάλο βαθμό κλειδωμένες.
«Είσαι έξω, κοιτάς μέσα και λες, «Ουάου, πίεζα για πολύ καιρό, βλέποντας πού πάνε οι άλλοι», είπε ο Στάινερ σε μια συνέντευξη στα μέσα Ιανουαρίου στο Μπέρμιγχαμ της Αγγλίας, σχετικά με την αλλαγή του μοντέλου της ομάδας. .
“Απλώς πρέπει να είσαι πολύ αποτελεσματικός τώρα. Πρέπει να βάλεις τα χρήματα, ρυθμίζοντας τα πάντα έτσι ώστε να έχεις ένα πολύ λεπτό μηχάνημα. Το μοντέλο μας ίσως να μην είναι το πιο αποτελεσματικό πια. Λοιπόν, όχι το μοντέλο μας, το μοντέλο τους , γιατί δεν είμαι πια εκεί».
Ο Τζιν Χάας είπε ότι επέλεξε τον Κομάτσου για να διαδεχθεί τον Στάινερ επειδή ο Κομάτσου ήταν “με την ομάδα από την πρώτη μέρα, γνωρίζει τα μέσα και τα έξω”.
Ο Χάας δεν ήθελε ένας αουτσάιντερ να ξοδέψει χρόνο μαθαίνοντας τις μεθόδους της ομάδας. Η ομάδα βρίσκεται επίσης στη διαδικασία πρόσληψης ενός επικεφαλής επιχειρησιακού διευθυντή για να βοηθήσει τον νέο διευθυντή της ομάδας της.
Το Komatsu παρέχει επίσης στην ομάδα Haas σημαντικές δεξιότητες. Η πρόσφατη θέση του Komatsu σημαίνει ότι η ομάδα έχει πλέον έναν μηχανικό ως αφεντικό της ομάδας. Αυτό ακολουθεί μια τάση σε άλλες ομάδες της Formula 1, συμπεριλαμβανομένων της McLaren και της Aston Martin, οι οποίες έχουν καλές επιδόσεις.
Η λογική πίσω από αυτό είναι να έχουμε ηγέτες που κατανοούν ποιοι πόροι χρειάζονται για να γίνουν τα αυτοκίνητα πιο γρήγορα λόγω της μηχανικής τους εμπειρίας.
Η Komatsu συμμερίζεται επίσης την πεποίθηση του Gene Haas ότι η ομάδα μπορεί να πετύχει με τις εγκαταστάσεις και τις επενδύσεις που έχει ήδη.
«Πιστεύω ότι με αυτά που έχουμε, μπορούμε να κάνουμε καλύτερη δουλειά, σίγουρα», είπε ο Komatsu στους δημοσιογράφους στα τέλη Ιανουαρίου στο εργοστάσιο Haas στο Banbury της Αγγλίας, αν και είπε επίσης ότι περίμενε ότι η ομάδα θα συνεχίσει να αγωνίζεται φέτος. . “Και αν το συνδυάσουμε, είμαι σίγουρος ότι μπορούμε να τα καταφέρουμε πολύ καλύτερα. Στη συνέχεια, μόλις φτάσουμε στο στάδιο όπου με αυτό που πήραμε θα μεγιστοποιήσουμε [race results]είμαστε μια αποτελεσματική αγωνιστική ομάδα».
Ο Kevin Magnussen, ένας από τους οδηγούς της ομάδας, έχει συνεργαστεί με την Komatsu για έξι σεζόν. Ο Μάγκνουσεν είπε ότι η αντικατάσταση του Στάινερ ήταν μια «μεγάλη αλλαγή».
«Θα αλλάξει τη δυναμική και την επικοινωνία σε ολόκληρο τον οργανισμό», είπε ο Magnussen σε συνέντευξη που δημοσιεύτηκε στις 20 Φεβρουαρίου στον ιστότοπο της ομάδας Haas.
Αυτό θα είναι εμφανές και σε όσους κοιτάζουν το Haas από έξω. Ο Komatsu έχει ορκιστεί ότι δεν θα αναζητήσει το ίδιο προφίλ με το πρώην αφεντικό του, το οποίο είχε πολλούς θαυμαστές λόγω του ειλικρινούς του στυλ.
«Δεν προσπαθώ να γίνω ο Γκίντερ Στάινερ», είπε ο Κομάτσου. «Είναι πολύ διαφορετικός άνθρωπος. Έχει πολύ διαφορετικά δυνατά και αδύνατα σημεία για μένα. Ο Τζιν το ξέρει αυτό, και αν ο Τζιν ήθελε την αντικατάσταση του Στάινερ με αυτόν τον τρόπο, θα είχε διορίσει κάποιον άλλο.
«Θα προσπαθήσω να είμαι η καλύτερη εκδοχή του εαυτού μου αντί να προσπαθώ να είμαι κάποιος άλλος».
Η εξήγηση του Τζιν Χάας για την αλλαγή της ηγεσίας στην ομάδα του στη Formula 1 έχει αυξήσει την πίεση. Ο 71χρονος δεσμεύεται στην ομάδα του να «επιβιώσει για τα επόμενα 10 χρόνια». Είπε ότι δεν ενδιαφερόταν να πουλήσει, όπως σχεδόν έκανε το 2020 προτού οι αλλαγές του νέου οικονομικού κανόνα οδηγήσουν σε αλλαγή γνώμης.
Αλλά η ομάδα έχει μια μεγάλη πρόκληση στη σεζόν της Formula 1 του 2024. Το νέο της αυτοκίνητο δεν αναμένεται να είναι σημαντικά καλύτερο από τον προκάτοχό του.
Αυτό το αγωνιστικό αυτοκίνητο είχε πρόβλημα με την αεροδυναμική του σχεδίαση και κατέστρεψε τα ελαστικά του κατά τη διάρκεια των αγώνων. Ο Magnussen και ο συμπαίκτης του Nico Hülkenberg συχνά υποχωρούσαν από τις αρχικές τους θέσεις. Η διόρθωση αυτού του προβλήματος ήταν μια διαδικασία που ξεκίνησε η Haas στα τέλη του 2023 με έναν σημαντικό επανασχεδιασμό του αυτοκινήτου της.
Το Komatsu είναι θέτοντας χαμηλές προσδοκίες για τη νέα σεζόν, δεδομένου του χρόνου που μπορεί να χρειαστεί για την επίλυση μεγάλων προβλημάτων αυτοκινήτου με τους μεγάλους χρόνους παραγωγής που απαιτούνται για την κατασκευή νέων ανταλλακτικών της Formula 1. Δεν περιμένει μεγάλη βελτίωση για το 2024.
«Εκτός από τις πύλες», είπε, «ακόμα πιστεύω ότι θα είμαστε στο πίσω μέρος του πλέγματος, αν όχι τελευταίοι».
