Ένας από τους πιο αδύναμους κρίκους της Subarus είναι οι flat-four boxer κινητήρες τους. Είναι δύσκολο να τα δουλέψεις, όχι τόσο αξιόπιστα και δεν έχουν τη δυνατότητα απόδοσης που να δικαιολογεί το χαμηλό κέντρο βάρους τους σε όλους. Αλλά αντί να ανταλλάξει ένα με μια παιχνιδιάρικη σειρά Honda K, ένας οδηγός αυτοκινήτου ράλι Subaru Impreza WRX STI του 2004 επιλέγει μια πολύ πιο εξωτική ανταλλαγή: μια Ferrari California’s flat-plane-crank V8.
Το Prancing Horse-powered STI κατασκευάζεται από τον Αμερικανό οδηγό ράλι και εκπαιδευτή Dirtfish, Sam Albert, ο οποίος μου λέει ότι αρχικά αγόρασε το STI καινούργιο του 2004 ως αυτοκίνητο δρόμου. Το μετέτρεψε σε αυτοκίνητο ράλι το 2010, ξεκινώντας μια αγωνιστική καριέρα που τον οδήγησε σε μια νίκη στο Κύπελλο Ράλι Βόρειας Αμερικής το 2018 (αν και σε διαφορετικό αυτοκίνητο).
Μετά από περισσότερο από μια δεκαετία στο άθλημα, ο Albert ήταν έτοιμος «να δοκιμάσει κάτι διαφορετικό» από τον δοκιμασμένο και αληθινό κινητήρα του turbo EJ25 2,5 λίτρων flat-four. Κατά την ανάγνωση των κανονισμών για την κατηγορία Open 4WD της Αμερικανικής Ένωσης Ράλι, σημείωσε ότι οι ατμοσφαιρικοί κινητήρες είχαν όριο κυβισμού 4,5 λίτρα. Κάποια γρήγορη έρευνα έδειξε ότι ο ισχυρότερος κινητήρας NA αυτού του μεγέθους είναι ο F136 V8 που χρησιμοποιείται στη Ferrari 458, όπου αποδίδει 562 ίππους.
Ήταν πολύ πέρα από τον προϋπολογισμό του Albert, αλλά το F136 είναι μια μεγάλη οικογένεια κινητήρων με πιο προσιτές επιλογές, συμπεριλαμβανομένων των cross-plane εκδόσεων που χρησιμοποιούνται στη Maserati και —πιο ελπιδοφόρα— του flat-plane 4,3 λίτρων από την Καλιφόρνια. Αποδίδοντας 483 ίππους και 372 λίβρες-πόδια ροπής, πρόσφερε περισσότερη ισχύ, ευρύτερη κορυφή και μεγαλύτερη ικανότητα οδήγησης από τον turbo 2,5 λίτρων που επρόκειτο να αντικαταστήσει, κάνοντας τη θυσία της ροπής να αξίζει τον κόπο.
«Σε τελική ανάλυση, νομίζω ότι θα είναι πιο ευχάριστο να οδηγείς, να έχω μια μικρή βελτίωση στην απόδοση αν έκανα σωστά τα μαθηματικά μου και να ακούγομαι καταπληκτικός στο δάσος», μου είπε ο Άλμπερτ. «Υπήρχε επίσης λίγη έμπνευση από τον Andy Burton και το Peugeot Cosworth του που τελικά απαγορεύτηκε από τον ανταγωνισμό αφού τα πήγε τόσο καλά με αυτό».
Ο Albert λέει ότι έκανε την αλλαγή σχεδόν εξ ολοκλήρου μόνος του, συμπεριλαμβανομένου του σχεδιασμού του προσαρμοσμένου σφόνδυλου και της πλάκας προσαρμογέα για να το συνδυάσει με το εξατάχυτο διαδοχικό εγχειρίδιο του αυτοκινήτου του. Το καλύτερο από όλα είναι ότι ο V8 βελτιώνει προφανώς την κατανομή βάρους κατά περίπου 1% σε σχέση με τον κινητήρα στοκ. Σε συνδυασμό με ορισμένες τροποποιήσεις στη γεωμετρία της ανάρτησης, ο Albert ελπίζει για το καλύτερο για το ανταγωνιστικό ντεμπούτο του αυτοκινήτου στο Ράλι Olympus της Ουάσιγκτον τον Απρίλιο.
Αλλά είτε η Ferrari STI είναι νικητής είτε όχι, πιθανότατα θα είναι το αυτοκίνητο με τον καλύτερο ήχο σε έναν από τους πιο θεαματικούς ράλι στη γη. Εξάλλου, η ευκαιρία να το ξεπεράσετε μέσα από τα δάση του Βορειοδυτικού Ειρηνικού θα είναι μια νίκη από μόνη της.
Έχετε μια συμβουλή ή μια ερώτηση για τον συγγραφέα; Μπορείτε να τους προσεγγίσετε εδώ: ja***@******ve.com
