ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ (AP) — Ο Joey Logano έφτασε στην πρώτη διοργάνωση της σεζόν με ένα jet black σοκ με πυκνά μαλλιά και ένα πανό στις κερκίδες που διαφήμιζε την εταιρεία που περιέθαλψε τον πρωταθλητή του NASCAR για αλωπεκία και πρώιμη φαλάκρα.
«Ρωτήστε τον Τζόι!» η εταιρεία Hairclub προέτρεψε σε ένα πανό ντυμένο στο κάτω μπολ του Los Angeles Memorial Coliseum. Οι ογκώδεις κλειδαριές για τον δύο φορές πρωταθλητή ήταν η συζήτηση για την offseason της NASCAR, ένα μικρό διάλειμμα από την τελετή απονομής του Δεκεμβρίου μέχρι την έκθεση Busch Light Clash της Κυριακής στο Κολοσσαίο.
Στις οκτώ εβδομάδες από τότε που πήρε το δεύτερο Κύπελλο και το Σάββατο, όταν τράβηξε το Νο. 2 της Ομάδας Penske Ford του στο Κολοσσαίο, ο Logano υποβλήθηκε σε μια διαδικασία που του έδωσε γεμάτα μαλλιά για πρώτη φορά μετά από μια δεκαετία.
Δεν αποκάλυψε το Σάββατο εάν έλαβε εμφυτεύματα, αλλά όρμησε για την αλλαγή στην εμφάνισή του. Ο Logano είπε επίσης ότι πολλοί οδηγοί έχουν επικοινωνήσει μαζί του με ερωτήσεις από τότε που αποκάλυψε τη νέα του εμφάνιση.
«Έκαναν μια λύση για μένα, πιθανώς έχουν μια λύση για όλους, και έτσι φαίνομαι 10 χρόνια νεότερος», είπε ο 32χρονος πατέρας τριών παιδιών. «Είμαι πάλι σαν τα παλιά. Γύρισα. Δείχνω καλύτερα και νιώθω καλά».
Ο Logano ανοίγει την κυριαρχία του στο πρωτάθλημα από εκεί που ξεκίνησε την περασμένη σεζόν: Ο Logano ήταν ο νικητής του περσινού εναρκτηρίου Clash στο Κολοσσαίο. Ήταν ένα ριζοσπαστικό πείραμα που δοκίμασε η NASCAR μετατοπίζοντας τον αγώνα έναρξης της έκθεσης από το μοναδικό προηγούμενο σπίτι της στο Daytona International Speedway σε μια προσωρινή πίστα που χτίστηκε μέσα στο εμβληματικό στάδιο ποδοσφαίρου του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνια.
Το NASCAR πρόσθεσε ένα σόου ημιχρόνου που ερμήνευσε ο Ice Cube, γέμισε τις κερκίδες με ένα νεότερο, περίεργο κοινό και πέτυχε με ένα άψογο σόου.
«Πέρυσι, αυτός ήταν ένας από τους μεγαλύτερους κινδύνους, αν όχι ο μεγαλύτερος κίνδυνος που έχει πάρει ποτέ το άθλημά μας», είπε ο Logano. “Ήμουν πολύ νευρικός. Αυτό θα μπορούσε να είναι πολύ κακό για το άθλημα και ήταν υπέροχο. Σχεδόν θα έβλεπα τη νίκη στο Clash πέρυσι ως μια από τις μεγαλύτερες νίκες μου και δεν νομίζω ότι υπάρχουν πολλοί αγώνες χωρίς πόντους για τους οποίους θα το λέγατε ποτέ».
Ήταν λοιπόν κάπως περίεργο το γεγονός ότι η NASCAR θα επέστρεφε στο Κολοσσαίο για δεύτερο χρόνο και θα προσπαθούσε να επαναλάβει αυτή την επιτυχία την Κυριακή. Η εκδήλωση είναι μια προθέρμανση για την έναρξη της σεζόν στις 19 Φεβρουαρίου Daytona 500, αλλά αφού το Κολοσσαίο λειτούργησε τόσο καλά πέρυσι, η NASCAR θεωρητικά ενθάρρυνε να δοκιμάσει κάτι εντελώς διαφορετικό.
«Νομίζω ότι αυτό άνοιξε πολλές πόρτες που στο παρελθόν πιθανότατα δεν περίμεναν να είναι ανοιχτές, γιατί όταν ήρθα εδώ πέρυσι, νόμιζα ότι αυτό θα ήταν ένα αστείο», είπε ο Kevin Harvick. «Και ήταν ένας από τους αγώνες που ίσως διασκέδασα περισσότερο πέρυσι. Η ατμόσφαιρα, ήταν ένα υπέροχο γεγονός και νομίζω ότι επιστρέφοντας φέτος, όλοι ανυπομονούμε».
Η NASCAR για αυτή τη δεύτερη έκδοση έκλεισε το Cypress Hill για τη συναυλία πριν τον αγώνα και ο Wiz Khalifa θα παίξει το σόου του ημιχρόνου. Οι Cheat Codes, ένα δημοφιλές γκρουπ DJ, θα διασκεδάζουν στα διαλείμματα προσοχής Η Dixie D’Amelio έχει προγραμματιστεί για μια ειδική παράσταση. Ο Ρομπ Λόου είναι ο μεγάλος στρατάρχης.
Η NASCAR έβαλε σιγαστήρες στα αυτοκίνητα για την Κυριακή για να μειώσει τη γκρίνια και να δώσει στους θεατές την ευκαιρία να συνεχίσουν τις συζητήσεις μέσα στο Κολοσσαίο και να απολαύσουν τις μουσικές πράξεις.
Το tweak είναι άλλη μια προσπάθεια της NASCAR να ξεφύγει από το καλούπι της και να προσεγγίσει νέο κοινό. Θα το κάνει ξανά τον Ιούλιο, όταν η NASCAR θα πραγματοποιήσει τον πρώτο της αγώνα δρόμου στο κέντρο του Σικάγο. Η NASCAR έχει δεσμευτεί να χρησιμοποιεί σιγαστήρες και στο Σικάγο.
Αλλά η επιστροφή στο Κολοσσαίο για δεύτερο χρόνο μπορεί επίσης να υπολογιστεί.
Ο Dave Allen, ο πρόεδρος του Auto Club Speedway στην κοντινή Fontana, δήλωσε το Σάββατο ότι η πίστα δεν θα φιλοξενήσει κανέναν αγώνα το 2024 καθώς ανακαινίζεται σε νέα διαμόρφωση. Ο Άλεν δεν μπορούσε καν να εγγυηθεί ότι το κομμάτι θα είναι έτοιμο μέχρι το 2025.
Πριν έρθει το Clash στο Λος Άντζελες πέρυσι, ο αγώνας στο Auto Club ήταν ο μοναδικός σταθμός του NASCAR στη Νότια Καλιφόρνια. Ίσως το Κολοσσαίο το 2024 να φιλοξενήσει έναν αγώνα Κυπέλλου με βαθμούς για να διατηρήσει την παρουσία της NASCAR στην περιοχή καθώς η πίστα Fontana ανακαινίζεται.
«Νομίζω ότι είναι ένας υπέροχος χώρος», είπε ο Brad Keselowski, συνιδιοκτήτης της RFK Racing. «Η δυνατότητα είναι εδώ για να κάνουμε τόσα πολλά διαφορετικά πράγματα – αγώνες πόντους ή να μεταφέρουμε την ιδέα σε άλλους χώρους. Νομίζω ότι σίγουρα μέσα σε ένα χρόνο κέρδισε πολύ σεβασμό στη βιομηχανία που ανοίγει πολλές πόρτες και ευκαιρίες.
«Πώς παίζει αυτό προς τα εμπρός, ξέρω ότι είμαι αρκετά ανοιχτόμυαλος σε αυτό και ως οδηγός και ως ιδιοκτήτης και ανυπομονώ να το δω να παίζει».
___
AP auto racing: https://apnews.com/hub/auto-racing και https://twitter.com/AP_Sports
