DAYTONA BEACH, Φλόριντα (AP) — Το Seven-time επέστρεψε επίσημα.
Ο Τζίμι Τζόνσον επιστρέφει στους αγώνες αυτοκινήτων μετά από δύο χρόνια παρέα στο IndyCar, ήταν στην κορυφή της πρώτης προπόνησης για το Daytona 500 την Παρασκευή.
Ο δύο φορές νικητής του Daytona 500 και επτά φορές πρωταθλητής του Cup Series έφτασε σε τελική ταχύτητα 194,25 mph γύρω από το superspeedway 2 1/2 μιλίων. Ξεπέρασε τους συναδέλφους του οδηγούς της Chevrolet, Chase Elliott – τον πρώην συμπαίκτη του στο Hendrick Motorsports – τον Ricky Stenhouse Jr. και τον pole-sitter Alex Bowman, τον οδηγό που αντικατέστησε τον Johnson όταν έφυγε από το NASCAR μετά τη σεζόν του 2020, για να δημιουργήσει μια καλή στιγμή για το παπιγιόν. .
Ήταν η πρώτη εκτεταμένη θητεία του Johnson πίσω από το τιμόνι του αυτοκινήτου Next Gen στο Daytona International Speedway. Πήρε μέρος σε μια μονοήμερη προπόνηση στο Phoenix τον περασμένο μήνα.
«Ειλικρινά πιστεύω ότι είναι πολύ νωρίς για να το διαβάσουμε πολύ. Είναι αγώνες πιάτων και αυτό ήταν απλώς μια προπόνηση», είπε ο Τζόνσον. «Δεν κάναμε λάθη και κάναμε κάποια πράγματα σωστά για να καταλήξουμε εκεί που κάναμε. …
«Τα πάντα μπορούν να συμβούν. Αλλά χαίρομαι που βρίσκομαι εδώ, χαίρομαι που είμαστε στην κορυφή του ταμπλό και όχι στον πάτο. Είμαι σίγουρος ότι οι τίτλοι θα διάβαζαν λίγο διαφορετικά αν βρισκόμασταν στην άλλη άκρη του».
Ο Johnson επέστρεψε στη NASCAR τον Νοέμβριο ως συνιδιοκτήτης αυτού που τώρα ονομάζεται Legacy Motor Club, ενός οργανισμού που ξεκίνησε ως Petty Enterprises σχεδόν πριν από 75 χρόνια. Μέχρι στιγμής, ως οδηγός μπήκε στο Daytona 500 — ο Johnson θα ξεκινήσει 39ος την Κυριακή — στον αγώνα δρόμου στο Σικάγο τον Ιούλιο και στις 24 Ώρες του Le Mans ως μέρος του έργου Garage 56 της NASCAR.
Πώς ήταν η αίσθηση του νέου αυτοκινήτου;
«Οδηγεί σαν στοκ αυτοκίνητο», είπε ειρωνικά. «Δεν οδηγεί σαν IndyCar, δόξα τω Θεώ. Ξέρουμε πώς πήγε αυτό».
Ο Τζόνσον οδήγησε το Νο. 48 για όλη του την καριέρα, αλλά θα βρίσκεται πίσω από το τιμόνι του Νο. 84 όταν θα αγωνιστεί στο NASCAR φέτος.
Ο Aric Almirola και ο Joey Logano, και οι δύο νικητές στους προκριματικούς αγώνες της Πέμπτης το βράδυ, οδήγησαν ένα τρένο οδηγών της Ford πίσω από τους ηγέτες της Chevy. Οι Almirola και Logano ήταν πέμπτοι και έκτοι και ακολούθησαν οι Ryan Blaney, Chase Briscoe, Kevin Harvick, Zane Smith, Chris Buescher και Harrison Burton.
Ο Martin Truex Jr. ήταν ο ταχύτερος οδηγός της Toyota στην 17η θέση.
Ο γρήγορος γύρος έκλεισε μια μεγάλη μέρα για τον Johnson, ο οποίος νωρίτερα πέταξε με τα Thunderbirds της Πολεμικής Αεροπορίας πριν κάνει 34 γύρους στην προπόνηση μιας ώρας. Μπλακάουτ στο τζετ αλλά δεν αρρώστησε.
«Ποτέ δεν ένιωσα κάτι τέτοιο, το αδρεναλισμό, την επιτάχυνση», είπε.
Τριάντα επτά από τους 40 οδηγούς γύρισαν τουλάχιστον έναν γύρο στην προπόνηση το βράδυ της Παρασκευής. Οι συμπαίκτες της Kaulig Racing AJ Allmendinger και Justin Haley κάθισαν μαζί με τον Riley Herbst της Rick Ware Racing.
Απομένει μία προπόνηση για τον 65ο αγώνα του “The Great American Race” και αρκετοί οδηγοί αναμένεται να παραλείψουν την τελευταία συνεδρία επειδή δεν θέλουν να διακινδυνεύσουν οποιαδήποτε ζημιά πριν από την έναρξη της σεζόν.
ΑΙΣΘΑΝΟΜΑΙ ΑΡΡΩΣΤΟΣ
Οι οδηγοί της Toyota, Ντένι Χάμλιν και Τάιλερ Ρέντικ, υπέφεραν από έκθεση σε μονοξείδιο του άνθρακα νωρίτερα αυτό το μήνα στην έκθεση Clash, δήλωσε ο επικεφαλής του αγωνιστικού προγράμματος του κατασκευαστή.
Ο Χάμλιν παραπονέθηκε για ασθένεια και ο Ρέντικ είπε ότι λιποθύμησε κατά τη διαδρομή με το αεροπλάνο για το σπίτι μετά τον αγώνα που διεξήχθη στο Κολοσσαίο Μνημείο του Λος Άντζελες.
«Η επιδότηση είναι ένα πολύπλευρο ζήτημα», δήλωσε ο Πρόεδρος του TRD Ντέιβιντ Γουίλσον. «Το ένα είναι πιθανότατα οι σιγαστήρες που τρέχαμε και το άλλο που αγωνίζεται σε ένα μπολ και πολύς χρόνος σε χαμηλή ταχύτητα συνεισφέρει σε αυτό. Δεν γνωρίζω εάν άλλοι οδηγοί υπέφεραν στον ίδιο βαθμό, αλλά δεν έχουμε κανένα λόγο να πιστεύουμε ότι πρόκειται για ένα συγκεκριμένο ζήτημα της Toyota.”
ΦΙΛΑΝΘΡΩΠΙΚΟ ΨΑΡΕΜΑ
Ο οδηγός της NASCAR Erik Jones σημείωσε μια νίκη στο Daytona International Speedway την Παρασκευή, μόνο που αυτή ήρθε στο νερό αντί στην πίστα.
Ο Jones και η ομάδα του κέρδισαν το Hot Rods & Reels Charity Fishing Tournament, το οποίο ωφελεί το Darrell Gwynn Chapter του Ταμείου Buoniconti για τη θεραπεία της παράλυσης. Το ετήσιο τουρνουά λαμβάνει χώρα στη λίμνη Lloyd εντός του δρόμου ταχύτητας.
Η ομάδα του Τζόουνς κέρδισε ένα σύνολο τριών ψαριών 6,86 λίβρες, αρκετά για να ξεπεράσει την ομάδα του Ντέιβιντ Μπλάνεϊ (6,52 λίβρες) και της ομάδας του Χολ οφ Φόμερ Ντόνι Άλισον (5,08 λίβρες).
Ο Bobby Allison, ο Christopher Bell, ο Chase Briscoe, ο Noah Gragson, ο Brad Keselowski, ο Michael McDowell, ο Ryan Newman και ο Martin Truex, Jr. ήταν μεταξύ των οδηγών και των θρύλων των αγώνων που συμμετείχαν στην εκδήλωση.
Ο Ντάρελ Γκουίν και η φιλανθρωπική του οργάνωση δώρησαν ένα προσαρμοσμένο αναπηρικό καροτσάκι αξίας 25.000 δολαρίων στον τραυματισμένο δρομέα σε χωματόδρομο Γκρέιντι Τσάντλερ, του οποίου ο νωτιαίος μυελός υπέστη σημαντική βλάβη σε ένα δυστύχημα το 2019 στην Οκλαχόμα.
ΤΟ ΕΙΠΕ
«Δεν πρόκειται να συμβεί εν μία νυκτί, και σίγουρα υπάρχουν μέρες που θα μας λείψουν ο Κάιλ και υπάρχουν μέρες που δεν θα μας λείψουν». – Ο Wilson για τις δυνατότητες επιτυχίας της Toyota μετά την ήττα του Kyle Busch από την ανταγωνιστική Chevrolet.
___
AP auto racing: https://apnews.com/hub/auto-racing και https://twitter.com/AP_Sports
