Ο βασιλεύοντας και υπερασπιζόμενος πρωταθλητής NHRA Mission Foods World Funny Car, Matt Hagan, οδήγησε τον Tony Stewart Racing (TSR) Johnson Horsepowered Garage Dodge//SRT® Το μηχάνημα Hellcat κατέκτησε τη δεύτερη θέση το Σάββατο στο εναρκτήριο αγώνα SCAG Equipment PRO Superstar Shootout που παρουσιάστηκε από το Johnson’s Horsepowered Garage στο Bradenton Motorsports Park.
Ο Hagan, ο τέσσερις φορές πρωταθλητής NHRA World Funny Car, ξεκίνησε την εκστρατεία του αγώνων drag 2024 κερδίζοντας δύο γύρους δράσης κάτω από τους ηλιόλουστους ουρανούς της Φλόριντα και προχωρώντας στον τελευταίο γύρο ενάντια στον πρωτάρη δρομέα Funny Car Austin Prock, ο οποίος αντικατέστησε τον επίδοξο αντίπαλο του Hagan, Robert Hight στο αυτοκίνητο John Force Racing.
Ο Χάγκαν, ο οποίος σημείωσε έξι νίκες σε εθνικό επίπεδο NHRA το 2024, νίκησε τον JR Todd στον πρώτο γύρο και τον Bob Tasca III στους ημιτελικούς για να πάει εναντίον του Prock στον τελικό γύρο. Δυστυχώς, ο Hagan, ο οποίος είχε ταχύτερο χρόνο αντίδρασης, έτρεξε με 3.872 έναντι 3.845 του Prock και έχασε με μικρή διαφορά.
Παρά την ήττα στον τελευταίο γύρο, ο Χάγκαν ήταν αισιόδοξος μετά την εκδήλωση καθώς η ομάδα του TSR Dodge/SRT Funny Car είχε κάποιες καλές δοκιμαστικές διαδρομές καθώς προετοιμάζονταν για το Amalie NHRA Gatornationals που θα διεξαχθεί στις 8-10 Μαρτίου στο Gainesville της Φλόριντα, στο άνοιγμα του 2024. Εκδήλωση της σειράς NHRA Mission Foods Drag Racing.
«Ήταν μια γεμάτη εβδομάδα με όλες τις δοκιμές πριν ξεκινήσει το Σαββατοκύριακο του αγώνα», είπε ο Hagan. «Συνολικά, πραγματικά δεν θα μπορούσαμε να ζητήσουμε πολλά περισσότερα για να φτάσουμε στον τελικό γύρο. Είμαι τόσο ευγνώμων για το πλήρωμά μου και το πόσο σκληρά δουλεύουν όλοι. Είχαμε ένα καλό τεστ. Νομίζω ότι το PRO Superstar Shootout ήταν ένα υπέροχο γεγονός και ένας σούπερ τρόπος για να ξεκινήσει η σεζόν του 2024. Θα θέλαμε να κερδίσουμε το Austin, αλλά ήταν καλή προετοιμασία για τους επερχόμενους Gatornationals».
Η Pruett, τρίτη στη βαθμολογία NHRA Top Fuel 2023, πήρε την απόφαση τον Δεκέμβριο να αποχωρήσει από το TSR Dodge//SRT dragster το 2024 για να επικεντρωθεί στη δημιουργία οικογένειας φέτος με τον σύζυγό της Tony Stewart και το PRO Superstar Shootout ήταν το μόνο της Εμφάνιση Top Fuel 2024, οδηγώντας το αυτοκίνητο Johnson Horsepowered Garage Dodge//SRT,
Στον εναρκτήριο γύρο το Σάββατο, ο Pruett νίκησε τον Mike Salinas με 3.972 έναντι 4.412 του Salinas και προκρίθηκε για να αντιμετωπίσει τον Doug Kalitta, ο οποίος νίκησε τον Pruett στον τελευταίο αγώνα του 2023 στην Pomona της Καλιφόρνια, για το διάσημο στέμμα NHRA World Top Fuel. Σε έναν άλλο κλειστό αγώνα, ο Kalitta έτρεξε 3.709 έναντι 3.741 του Pruett και ο οδηγός του Μίτσιγκαν συνέχισε να κατακτά τον τίτλο PRO Superstar Shootout.
«Ήταν ένας τέλειος αγώνας για μένα να κρεμάσω το καπέλο μου και να νιώσω καλά με την απόφασή μου να φύγω από τη θέση για λίγο», είπε ο Pruett μετά τον αγώνα. «Πρέπει να απολαύσω την ένταση των αγώνων που ήρθε με την προσπάθεια να προκριθώ στον αγώνα, καθώς και δύο δύσκολους γύρους αποκλεισμού. Ήθελα μια κακή λύτρωση ενάντια στον Doug στους σπόρους, αλλά θα πρέπει απλώς να περιμένω μερικά χρόνια τώρα.
«Φεύγουμε από το Bradenton με μερικές ακόμη ερωτήσεις στο setup μας. Αλλά αυτό είναι εντάξει γιατί το πρόγραμμά μας θα είναι πιο δυνατό για αυτό καθώς θα μεταβούμε στον Τόνι να δοκιμάζει το αυτοκίνητο και να το οδηγεί από εδώ και στο εξής. Το PRO Superstar Shootout ήταν πολύ επιτυχημένο και είναι τιμή μου που είμαι μέρος αυτής της ιστορίας.”
Τόσο ο Hagan όσο και ο Stewart θα δοκιμάσουν τώρα τα αντίστοιχα αγωνιστικά TSR Direct Connection Dodge//SRT τις επόμενες εβδομάδες, προετοιμασμένα για το Amalie NHRA Gatornationals στις 8-10 Μαρτίου, το εναρκτήριο γεγονός στη σειρά NHRA Mission Foods Drag Racing 21 αγώνων 2024.
