Από πολλές απόψεις, ο Joe C. Maynard προετοιμάζεται να οδηγήσει ένα A/Fuel Dragster για μεγάλο μέρος της ενήλικης ζωής του και στην επερχόμενη εκδήλωση Division 2 στο Gainesville Raceway, πιο γνωστό ως «Baby Gators», θα έχει το πρώτο του πυροβόλησε σε ένα τρόπαιο NHRA Wally όταν κάνει το ντεμπούτο του σε αγώνες drag στην ανταγωνιστική κατηγορία Top Alcohol Dragster.
Ενώ η εκδήλωση, η οποία ξεκινά την Πέμπτη, 29 Φεβρουαρίου, θα σηματοδοτήσει την πρώτη φορά που ο Maynard θα παρουσιάσει μια μηχανή 4.000 ίππων στον ανταγωνισμό, ο χρόνος προηγούμενης θέσης και οι εμπειρίες ζωής κάνουν τον αρχάριο NHRA να αισθάνεται καλά προετοιμασμένος για το νέο του εγχείρημα drag racing.
«Το να κάνω το ντεμπούτο μου στο NHRA είναι κάτι που σκεφτόμουν εδώ και καιρό», είπε ο Maynard, ο οποίος θα οδηγήσει το JCM Racing/Leatherwood Distillery A/Fuel Dragster καθ’ όλη τη διάρκεια της καμπάνιας του για νέους το 2024. «Πάντα μου άρεσαν οι αγώνες και τα γρήγορα αυτοκίνητα, και το να βγαίνω στην πίστα αυτά τα τελευταία χρόνια, μου άρεσαν πραγματικά οι ανταγωνιστικοί χυμοί».
Πριν εμπλακεί στο NHRA Drag Racing με την οικογένειά του το 2021, ο Maynard, γιος του πατριάρχη της ομάδας JCM Racing Joe E. Maynard, υπηρέτησε ως μέλος του Στρατού των ΗΠΑ για 20 χρόνια. Ο πρώην Chief Warrant Officer Four πραγματοποίησε οκτώ περιοδείες μάχης όπου επάνδρωσε τα χειριστήρια διαφόρων στρατιωτικών ελικοπτέρων, εκτελώντας ελιγμούς μάχης ως πιλότος Black Hawk. Οι εξαιρετικές του δεξιότητες στην αεροπορία τον οδήγησαν στην προαγωγή του σε ρόλο εκπαιδευτή πιλότου εκτός από τη λήψη πολλαπλών αεροπορικών μεταλλίων καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου που πέρασε στην υπηρεσία. Η εκτεταμένη στρατιωτική εκπαίδευση του Maynard του έδωσε την έμφυτη ικανότητα να αξιολογεί γρήγορα και να αντιδρά σε καταστάσεις υψηλής πίεσης, μια ικανότητα που αναμφίβολα θα είναι χρήσιμη όταν βρίσκεται πίσω από το τιμόνι μιας μηχανής που τακτικά υπερβαίνει τις ταχύτητες των 275 mph.
«Ανυπομονώ να βγω εκεί έξω και να αγωνιστώ», πρόσθεσε ο Maynard. «Το να μπορώ να τρέξω μια ολόκληρη σεζόν και να έχω την ευκαιρία να αγωνιστώ για ένα πρωτάθλημα την πρώτη μου χρονιά είναι απίστευτο. Από τότε που αποσύρθηκα από το στρατό, δεν μπόρεσα να αγωνιστώ πραγματικά, και αυτός είναι ένας διαφορετικός τύπος διαγωνισμού. Τούτου λεχθέντος, δεν είμαι αφελής για να σκεφτώ ότι δεν χρειάζομαι όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο σε αυτό το σημείο. Είμαι αληθινός πρωτάρης από κάθε άποψη όσον αφορά την οδήγηση ενός αυτοκινήτου A/Fuel, αλλά πιστεύω ότι έχοντας περάσει τόσα χρόνια λειτουργώντας σε μερικές από τις πιο ακραίες, τεταμένες καταστάσεις με έχει εκπαιδεύσει να έχω ψύχραιμο κεφάλι και να παραμένω ήρεμος υπό πίεση, που πιστεύω ότι θα μεταφραστεί σε οδήγηση».
Ο Maynard δεν είναι άγνωστος στο πιλοτήριο ενός αγωνιστικού αυτοκινήτου. Πριν δαγκωθεί από το σφάλμα των αγώνων έλξης, έτρεξε ανταγωνιστικά σε τοπικές χωμάτινες πίστες στην πολιτεία του Τενεσί και το 2020 στέφθηκε πρωταθλητής της σειράς Pure Mini της Clarksville Speedway. Ο Maynard παρακολούθησε το Drag Racing School του Frank Hawley το 2023 όπου έλαβε άδεια στο Super Comp. Η ανάγκη για ταχύτητα συνέχισε να επιμένει, και ο Maynard σύντομα επέστρεψε στο Frank Hawley, αυτή τη φορά για να μάθει τις λεπτομέρειες ενός Top Alcohol Dragster. Συνέχισε να κέρδισε την άδεια του Top Alcohol Dragster τον Οκτώβριο του 2023 έχοντας δίπλα του τον συμπαίκτη και οδηγό μέντορα της JCM Racing Tony Schumacher για να προσφέρει καθοδήγηση.
Το σχέδιο του Maynard για τη σεζόν του 2024 είναι να αγωνιστεί σε βάση πλήρους απασχόλησης, συμπεριλαμβανομένων πολλών διοργανώσεων κατηγορίας και 10 εθνικών διοργανώσεων, κάτι που θα τον καθιστούσε κατάλληλο να διεκδικήσει ένα πρωτάθλημα. Η είσοδός του, το JCM Racing / Leatherwood Distillery A / Fuel Dragster, ανήκει και λειτουργεί από την Samsel Racing. Ο Robin και ο Tony Samsel βοήθησαν πρόσφατα τον αντιπρόεδρο της JCM Racing, Mike Lewis, να φτάσει στο Νο. 1 προκριματικό και στη δεύτερη θέση κατά τη διάρκεια της θητείας του Lewis πίσω από το τιμόνι το 2023.
Όταν δεν είναι απασχολημένος με τον καθημερινό του ρόλο να επιβλέπει το πρόγραμμα ανάπτυξης οδηγών της JCM Racing, το οποίο πρόσφατα ανακοίνωσε την προσθήκη επτά δρομέων Jr. drag, ο Maynard προετοιμάστηκε όσο το δυνατόν περισσότερο για το επερχόμενο ντεμπούτο του σε αγώνες.
«Έχω κάνει εξάσκηση στους χρόνους της αντίδρασής μου και κάνω πολλές τεχνικές οπτικοποίησης, όπως οι διαδικασίες σκηνοθεσίας μου», είπε ο Maynard, ο γιος του οποίου, Shelby Maynard, έκανε πρόσφατα το ντεμπούτο του στο NHRA σε ένα Jr. Roadster. «Είμαι έτοιμος να κολλήσω, αλλά έχω επίσης πολύ μεγάλη επίγνωση του ότι προσέχω να μην επιτρέψω στον εγωισμό να πάρει το καλύτερο από εμένα. Αν βρεθώ ποτέ σε σημείο που είμαι στο αυτοκίνητο και νιώθω ότι είμαι πάνω από το κεφάλι μου ή δεν ξέρω πού βρίσκομαι στην πίστα, θα κάνω το έξυπνο και θα σηκώσω το γκάζι . Ευτυχώς, περιτριγυρίζομαι από εξαιρετικούς οδηγούς στους οποίους μπορώ να βασιστώ για καθοδήγηση. Ανυπομονώ πολύ για το επόμενο Σαββατοκύριακο. δεν μπορεί να έρθει αρκετά σύντομα».
Οι προκριματικές για το “Baby Gators” ξεκινούν την Πέμπτη 29 Φεβρουαρίου και συνεχίζονται μέχρι την Παρασκευή και το Σάββατο το πρωί. Οι αποκλεισμοί ξεκινούν το πρωί του Σαββάτου με τον πρωταθλητή της διοργάνωσης να στέφεται την Κυριακή 3 Μαρτίου. Η Maynard έχει προγραμματιστεί να κάνει δοκιμαστικές διαδρομές πριν από το Σαββατοκύριακο του αγώνα.
