Ο εκδότης βιντεοπαιχνιδιών EA θα σταματήσει την επένδυσή του στο franchise Project CARS, πιθανότατα σημαδεύοντας το τέλος μιας σειράς παιχνιδιών αγώνων που κάποτε είχε τη δυνατότητα να είναι πρωτοποριακή.
Ο αρχικός τίτλος του Project CARS κυκλοφόρησε το 2015 μετά από μια μακρά beta προέκδοσης, μια αναβληθείσα ημερομηνία κυκλοφορίας και εκατομμύρια λίβρες crowdfunding από την κοινότητα των simracing.
Ο τίτλος που εστιάζει στην προσομοίωση έλαβε ευνοϊκές κριτικές και ήταν εμπορική επιτυχία για τον σχετικά μικρό προγραμματιστή – Slightly Mad Studios – που τον παρήγαγε.
Τα σχέδια για ένα σίκουελ ανακοινώθηκαν λίγο μετά την κυκλοφορία του αρχικού τίτλου και κυκλοφόρησε το 2017 με παρόμοια επιτυχία.
Η Codemasters, διάσημη για την παραγωγή των επίσημων παιχνιδιών Formula 1 από το 2009, αγόρασε τα Slightly Mad Studios το 2019 και το Project CARS 3 κυκλοφόρησε το 2020.
Ενώ οι δύο πρώτοι τίτλοι επικεντρώθηκαν στην προσομοίωση, η Codemasters μετατόπισε το Project CARS 3 σε μια αίσθηση arcade που μοιάζει με το προϋπάρχον franchise GRID και το Need for Speed: Shift, το οποίο η Slightly Mad Studios είχε εκδώσει από κοινού με την EA 11 χρόνια πριν.
Αυτό έτυχε χειρότερης κριτικής αποδοχής από τις δύο πρώτες δόσεις με την κριτική να επικεντρώνεται στην απόφαση να αφαιρεθούν τα βασικά στοιχεία της προσομοίωσης του παιχνιδιού, όπως η αφαίρεση των pitstops και η φθορά των ελαστικών.
Σχεδόν δύο χρόνια από τότε που ολοκλήρωσε την εξαγορά της Codemasters (και, κατά συνέπεια, των Slightly Mad Studios), η EA έχει καταργήσει το franchise.
— Slightly Mad Studios (@slightlymadteam) 8 Νοεμβρίου 2022
«Αποφάσεις σαν αυτές είναι πολύ δύσκολες, αλλά μας επιτρέπουν να δώσουμε προτεραιότητα στην εστίασή μας σε τομείς όπου πιστεύουμε ότι έχουμε την ισχυρότερη ευκαιρία να δημιουργήσουμε εμπειρίες που θα λατρέψουν οι θαυμαστές.
«Εστιάζουμε στα δυνατά μας σημεία στο χαρτοφυλάκιο των αγώνων μας, ιδιαίτερα στις αδειοδοτημένες IP και στις εμπειρίες ανοιχτού κόσμου, και επεκτείνουμε τα franchise μας ώστε να είμαστε πιο κοινωνικοί με μακροπρόθεσμες ζωντανές υπηρεσίες που θα εμπλακούν σε παγκόσμιες κοινότητες».
«Τα παιχνίδια βρίσκονται στο επίκεντρο της αθλητικής και αγωνιστικής ψυχαγωγίας και με τις μεταβαλλόμενες προσδοκίες των θαυμαστών, αναγνωρίζουμε την ανάγκη να εξελίξουμε τα παιχνίδια μας πέρα από το καθαρό παιχνίδι, παρέχοντας εμπειρίες στους θαυμαστές να παρακολουθούν, να δημιουργούν και να συνδέονται με τους φίλους τους».
Η EA πρόσθεσε ότι όσοι εργάζονται στο Project CARS θα μετακινηθούν σε «κατάλληλους» ρόλους όπου είναι δυνατόν.
Η “αδειοδοτημένη IP” στην οποία αναφέρεται η EA είναι οι άδειες F1 και (από το 2023) του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι που κατέχουν αυτή τη στιγμή η Codemasters.
Το στοιχείο DiRT Rally του μακροχρόνιου franchise DiRT θα μεταμορφωθεί στους επίσημους τίτλους του WRC από την επόμενη χρονιά, ενώ το στοιχείο arcade είναι απίθανο να συνεχιστεί.
Η φυλή λέει
Αγαπητέ μου, τι χαμένο δυναμικό.
Όταν ανακοινώθηκε για πρώτη φορά το Project CARS, υποτίθεται ότι θα εισαγάγει κάτι νέο και φρέσκο σε ένα τοπίο αγώνων αγώνων που είχε γίνει μπαγιάτικο.
Υπήρχαν πολλά για τους λάτρεις των παιχνιδιών αγώνων arcade για να απολαύσουν, αλλά ελάχιστα για όσους ήθελαν μια αυθεντική εμπειρία αγώνων εκτός των επίσημα αδειοδοτημένων franchises, όπως τα παιχνίδια F1, MotoGP και WRC – όλα τα οποία διατήρησαν στοιχεία του στυλ arcade.
Ο αρχικός τίτλος του Project CARS το παρέδωσε σε κάποιο βαθμό, αλλά ήταν γεμάτος δυσλειτουργίες και καμπανάκια συναγερμού που θα έπρεπε να χτυπήσουν όταν ανακοινώθηκε η συνέχεια πριν επιλυθούν τα θεμελιώδη προβλήματα με το πρωτότυπο.
Αυτή η συνέχεια για μένα έδωσε ένα από τα πιο αυθεντικά βιντεοπαιχνίδια μηχανοκίνητου αθλητισμού που έχω ζήσει εκτός των προσομοιωτών iRacing και rFactor μόνο για υπολογιστή.
Το Slightly Mad Studios κατασκεύασε κάτι ξεχωριστό και ήταν ένα παιχνίδι που ένιωθε σαν να φτιάχτηκε από συναδέλφους οπαδούς των αγωνιστικών παιχνιδιών που είχαν απογοητευτεί από τη στασιμότητα των μεγαλοπρεπών franchises όπως το Forza Motorsport και το Gran Turismo.
Δεν ήταν καθόλου χωρίς τα ελαττώματά του, αλλά υπήρχε μια σωστή βάση εκεί, μια που σχίστηκε όταν η Codemasters αγόρασε το στούντιο και οδήγησε το franchise από έναν γκρεμό.
Το Project CARS 3 ήταν μια καταστροφή –ακόμη περισσότερο εκ των υστέρων– και του έλειπαν όλα όσα μας έκαναν να αγαπήσουμε τους δύο πρώτους τίτλους.
Είναι σαφές ότι η EA πιστεύει ότι δεν υπάρχει θέση για το Project CARS στο σύγχρονο τοπίο των αγωνιστικών παιχνιδιών ή τουλάχιστον (δικαίως) αναγνωρίζει ότι δεν είναι ο κατάλληλος εκδότης για να το κάνει αυτό.
Οι λάτρεις των αγωνιστικών παιχνιδιών μπορούν μόνο να ελπίζουν ότι ένας άλλος εκδότης θα πάρει τον μανδύα της παραγωγής ενός πολυεπιστημονικού παιχνιδιού αγώνων με εστίαση στην προσομοίωση που θα μπορούν να απολαύσουν όλοι οι λάτρεις των παιχνιδιών μηχανοκίνητου αθλητισμού και αγώνων.
Προς το παρόν, ένα μεγάλο «what if» θα τοποθετηθεί δίπλα στο Project CARS, καθώς πιθανότατα ξεθωριάζει στο πάνθεον των franchise παιχνιδιών αγώνων αγώνων.
