Η δεκαετία του ’90 θεωρείται συχνά ως η χρυσή εποχή για το ράλι. Είχες τους Colin McRae με τη Subaru, τον Carlos Sainz με την Toyota και, φυσικά, τον Tommi Mäkinen με τη Mitsubishi. Και ενώ πολλοί ονειρεύονταν να είναι σε θέση να ανάψουν τις πίστες όπως οι οδηγοί που αναφέρθηκαν παραπάνω, η κατοχή τέτοιων δεξιοτήτων θα απαιτούσε κάποια μορφή θαύματος.
Αυτό που θα μπορούσαμε, ωστόσο, ήταν μια γεύση από τη δράση για τους δρόμους, με πολλά από τα αυτοκίνητα που είδαμε να περνούν από χαλίκι με μεγάλη ταχύτητα διαθέσιμα προς αγορά — αν και σε ελαφρώς ήπια μορφή, ομολογουμένως — χάρη στην έγκριση κανόνες.
Ενα από σπορ αυτοκίνητα που ενσάρκωσε το ίδιο το πνεύμα του “αγώνας την Κυριακή, πουλήστε τη Δευτέρα” ήταν το Mitsubishi Lancer Evo. Το αυτοκίνητο ήταν κυρίαρχο χαρακτηριστικό στα ράλι καθ’ όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του ’90, ενώ ταυτόχρονα ήταν μια από τις πιο δημοφιλείς επιλογές για τους πετρελαιοκίνητους δρόμους σε όλο τον κόσμο. Κεντρικό σημείο σε αυτό ήταν ο θρυλικός Φινλανδός οδηγός αγώνων Tommi Mäkinen και η επιτυχία που δημιούργησε πίσω από το τιμόνι του Evo.
Το δεύτερο μισό της δεκαετίας του ’90 ανήκε λίγο πολύ στον Mäkinen στα ράλι, με τον τίτλο των οδηγών από το ’96 έως το ’99 με το όνομά του — και θυμηθείτε, αυτό ήταν σε μια εποχή που τα ράλι ήταν αναμφισβήτητα τα πιο ανταγωνιστικά. Ήταν σωστό, λοιπόν, που δημιουργήθηκε ένα Evo για να τιμήσει μια τέτοια επιτυχία: η θρυλική έκδοση Lancer Evolution VI Tommi Mäkinen.
Για να καταλάβετε τι κάνει αυτό το αυτοκίνητο τόσο εμβληματικό, ας ρίξουμε μια ματιά στο Mitsubishi Lancer Evo VI Tommi Mäkinen Edition.
The History Behind The Lancer
Όταν εμφανίστηκε το Lancer Evolution στις αρχές της δεκαετίας του ’90, η Mitsubishi δεν ήταν άγνωστη στην επιτυχία των ράλι. Στην πραγματικότητα, το ίδιο το αυτοκίνητο στο οποίο μπορούμε να εντοπίσουμε την καταγωγή της Evolution – το Lancer – κέρδισε το ντεμπούτο του στο ράλι το 1973. Αυτό που ήταν πρωτοφανές για τη Mitsubishi, ωστόσο, ήταν η επιτυχία στο υψηλότερο επίπεδο. Τα θεμέλια για αυτό που οδήγησε στην κυριαρχία της Mitsubishi στο WRC στα τέλη της δεκαετίας του ’90 εντοπίζονται στο Galant VR4, σχεδόν μια δεκαετία πριν.
Το VR4 ήταν μια έκδοση επιδόσεων του Galant, που διέθετε έναν υπερτροφοδοτούμενο τετρακύλινδρο κινητήρα – το θρυλικό 4G63 – και ένα σύστημα τετρακίνησης πλήρους απασχόλησης. Ήταν επιτυχημένο, όπως θα περίμενε κανείς, αλλά με τις παγκόσμιες πίστες ράλι να γίνονται πιο σφιχτές και πιο σκληρές, το κέλυφος του αμαξώματος Galant απενεργοποιήθηκε για κάτι μικρότερο και πιο εύκολο στην πλοήγηση: το Lancer.
Μαζί με τον αναβαθμισμένο κινητήρα και το σύστημα τετρακίνησης, το βάρος του Lancer μειώθηκε, η ακαμψία του αυξήθηκε και η ανάρτησή του βελτιστοποιήθηκε για αγώνες. Έτσι, λοιπόν, το Lancer είχε εξελιχθεί δραματικά, κάνοντας το όνομα Evolution αρκετά αυτονόητο. Το αυτοκίνητο μπορούσε να φτάσει τα εξήντα σε 5,1 δευτερόλεπτα και να έφτανε τα 143 mph, που τότε ήταν γρήγορο supercar. Για να αναγνωριστεί το Evo για ράλι, δημιουργήθηκαν 2.500 μοντέλα δρόμου στην Ιαπωνία, τα οποία εξαντλήθηκαν σε μόλις τρεις ημέρες. Ήταν, όμως, μόνο η αρχή.
Μια ματιά στην επιτυχία του Tommi Mäkinen
Αναμφισβήτητα, μόλις το 1996 το Mitsubishi Evo άρχισε πραγματικά να απογειώνεται, τόσο σε παγκόσμια κλίμακα όσο και στα ράλι. Σε αυτό βοήθησε μαζικά ο Φινλανδός οδηγός αγώνων Tommi Mäkinen, ο οποίος εντάχθηκε στο Ralliart – το τμήμα μηχανοκίνητου αθλητισμού της Mitsubishi – το 1995. Ο Mäkinen εξασφάλισε τέσσερις παγκόσμιους τίτλους μεταξύ 1996 και 1999, εδραιώνοντας τη θέση του και της Mitsubishi στην κορυφή στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι. Και ας μην ξεχνάμε τον τύπο του διαγωνισμού που είχε ο Mäkinen. Ένα αυτοκίνητο για να τιμήσει μια τέτοια επιτυχία ήρθε φυσικά.
Μια λεπτομερής ματιά στην έκδοση Evo VI Tommi Mäkinen
Το Mitsubishi Evolution VI Tommi Mäkinen Edition — ή TME, όπως το ονομάζουν συχνά οι λάτρεις — κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 1999 με περιορισμένη σειρά 2.500 μοντέλων παραγωγής. Τα διαθέσιμα χρώματα ήταν Canal Blue, Pyrenees Black, Scottia White και, φυσικά, Passion Red. Το τελευταίο από όλα, όταν συνδυάζεται με το Special Color Pack, είναι το πιο περιζήτητο, για την προφανή ομοιότητά του με το χρώμα που χρησιμοποιείται στο Evo με προδιαγραφές ράλι της Mäkinen.
Χρησιμοποιήθηκε ο εμβληματικός κινητήρας 4G63 — ο ίδιος που χρησιμοποιήθηκε σε όλες τις γενιές, εκτός από το Lancer Evolution X — ο οποίος ήταν ένας τετρακύλινδρος κινητήρας 2,0 λίτρων που απέδιδε τους ίδιους 276 ίππους με το στάνταρ Evo VI. Αυτό που διέθετε, ωστόσο, ήταν ένας προσαρμοσμένος, ταχύτερης περιέλιξης turbo, με έναν τροχό στροβίλου τιτανίου τοποθετημένο για τη βελτίωση της απόκρισης του γκαζιού. Το ύψος οδήγησης μειώθηκε επίσης κατά 10 χιλιοστά, και τοποθετήθηκε επίσης ταχύτερη αναλογία διεύθυνσης, πράγμα που σήμαινε ότι το ήδη εξαιρετικό χειρισμό VI ωθήθηκε λίγο περισσότερο. Ως αποτέλεσμα αυτών των αλλαγών, το TME αναφέρεται συχνά ανεπίσημα ως το Evolution “6.5”.
Τρεις διακοσμήσεις ήταν διαθέσιμες από το εργοστάσιο, οι προδιαγραφές GSR, RS και RS2. Το RS ήταν ουσιαστικά μια ελαφρύτερη, απογυμνωμένη έκδοση που δεν είχε Active Yaw Control – ένα πίσω διαφορικό που κατανέμει τη ροπή στον τροχό που τη χρειάζεται περισσότερο, βελτιώνοντας έτσι την πρόσφυση – ενώ το GSR ήταν μια πιο βαριά, πιο εύχρηστη προδιαγραφή με χαρακτηριστικά όπως κλιματισμός και ηλεκτρικά παράθυρα. Η μέση λύση των δύο ήταν ουσιαστικά το RS2, το οποίο έμοιαζε πολύ με το RS, αλλά είχε τοποθετημένο εξοπλισμό GSR.
Υπήρχαν και κάποιες άλλες αλλαγές στο τυπικό VI, τόσο μέσα όσο και έξω. Το TME κυκλοφόρησε στάνταρ με λευκές ζάντες Enkei 17 ιντσών — αν προτιμούσατε το μοντέλο GSR, δηλαδή — και έναν ασύμμετρο μπροστινό προφυλακτήρα, με τα φώτα που αφαιρέθηκαν για να ανοίξει ο δρόμος για μεγαλύτερη εισαγωγή αέρα. Στο εσωτερικό, θα μπορούσατε να έχετε bucket καθίσματα Recaro με ειδικά κεντήματα Mäkinen — και πάλι, αυτό ήταν μια επιλογή με τα μοντέλα RS — και ένα τιμόνι MOMO. Το αποτέλεσμα ήταν ένα αληθινό αυτοκίνητο ράλι για τους δρόμους και ένας ταιριαστός φόρος τιμής στην κληρονομιά που άφησε πίσω του ο Tommi Mäkinen.
