Η Laura Klauser ήταν παθιασμένη με τα αυτοκίνητα πολύ πριν αγοράσει την πρώτη της βόλτα, ένα μπλε Ford Escort ZX2. Με πτυχίο μηχανικού, ισχυρή εμπειρία και συμμετοχή στο πρόγραμμα Formula SAE, έχει αναλάβει διάφορες βασικές θέσεις μηχανικού στη General Motors. Αφού εργάστηκε σε πολλά προγράμματα παραγωγής αυτοκινήτων εντός της εταιρείας, ο Klauser πήδηξε στην αγωνιστική πλευρά για να οδηγήσει τις ομάδες στη νίκη στο Rolex 24 στη Daytona.
Η Laura έχει ένα εξαιρετικά τεχνικό μυαλό – είναι μια γνήσια κεφαλή ταχυτήτων. Αλλά το πιο σημαντικό, είναι αφοσιωμένη και παθιασμένη με όλα όσα εργάζεται. Σήμερα σε ηλικία μόλις 35 ετών, το βάθρο του 24 Hours of Le Mans είναι στο στόχαστρο της και είναι αποφασισμένη να δείξει στον κόσμο τι μπορεί να πετύχει η Cadillac σε ένα από τα πιο δύσκολα αγωνιστικά περιβάλλοντα.
Ο οδηγός αυτοκινήτου κάθισε με τη Laura Klauser για να συζητήσει το πάθος της για τα αυτοκίνητα και τα καθημερινά αγωνιστικά πράγματα. Αλλά είχε επίσης μερικές πολύτιμες γνώσεις να μοιραστεί με νεαρές γυναίκες που θέλουν να ακολουθήσουν ένα παρόμοιο μονοπάτι.
CG: Ασχολείσαι με τα αυτοκίνητα εδώ και λίγο καιρό. Τι θα έλεγες ότι σε τραβάει κοντά τους;
Λ.Κ.: Μεγάλωσα σε μια μικρή αγροτική πόλη στο Μέριλαντ. Όλα ήταν απομακρυσμένα. δεν μπορούσατε να περπατήσετε στο δρόμο για να πάτε σε ένα 7-Eleven ή σε ένα φαρμακείο, έπρεπε να μπείτε στο αυτοκίνητό σας και να οδηγήσετε. Το να μπορείς να κατέχεις τη μοίρα σου και να ελέγχεις τι ήσουν ήταν το κλειδί, οπότε η ιδέα του να έχεις άδεια οδήγησης ήταν εξαιρετικά σημαντική για μένα.
Αυτή είναι η τεχνική πλευρά των πραγμάτων.
Μετά έρχεται η αγάπη να πηγαίνεις γρήγορα και να δείχνεις υπέροχος (το αυτοκίνητο είναι μια δήλωση μόδας, τελικά) και αυτό με τράβηξε πραγματικά. Αγόρασα το πρώτο μου αυτοκίνητο με δικά μου χρήματα αφού έμαθα να οδηγώ σε τρακτέρ, και ήταν ένα επίτευγμα για μένα, δούλεψα πολύ σκληρά για αυτό και το κέρδισα.
Αυτό το αυτοκίνητο δυστυχώς ολοκληρώθηκε όταν ξεκίνησα το κολέγιο.
CG: Έχετε εργαστεί στην πλευρά των οχημάτων παραγωγής στη GM. Ποια ήταν η «στιγμή του ευρήκα» που σε έκανε να πηδήξεις στην αγωνιστική πλευρά;
Λ.Κ.: Ενδιαφέρθηκα για τους αγώνες στο κολέγιο όταν συμμετείχα στο πρόγραμμα της Formula SAE. Μου άρεσε η ανταγωνιστικότητά του και μου άρεσε η ομάδα με την οποία συνεργάστηκα. Αυτό ήταν μια εξαιρετική προσθήκη στο πτυχίο μου μηχανολόγος μηχανικός – εξακολουθώ να συμμετέχω στο πρόγραμμα Formula SAE μέχρι σήμερα.
Μια μέρα, είδα μια αγγελία εργασίας για έναν διευθυντή αγωνιστικού προγράμματος. Τότε, όμως, δεν είχα αρκετά χρόνια και εμπειρία στην εταιρεία για να κάνω αίτηση. Αλλά ήμουν ευτυχής που ήξερα ότι αυτό το είδος καριέρας ήταν δυνατό στη GM, και το έβαλα στο πίσω μέρος του μυαλού μου και έβλεπα τις ευκαιρίες.
Το 2016, ένας καλός μου φίλος από την αγωνιστική πλευρά της GM μου είπε να προσέχω για μια αγγελία εργασίας και ότι πρέπει να κάνω αίτηση!
Φωτογραφία: Corvette Racing
CG: Ποιες είναι οι κύριες διαφορές/προκλήσεις μεταξύ της εργασίας σε αυτοκίνητα παραγωγής και της εργασίας σε αγωνιστικά αυτοκίνητα;
LK: Στους αγώνες, το χρονοδιάγραμμα για όλα όσα εργάζεστε είναι συνήθως πολύ σύντομο. Η προθεσμία είναι βασικά η πράσινη σημαία και ο αγώνας θα ξεκινήσει είτε είμαστε εκεί είτε όχι. Από την πλευρά της παραγωγής, το timing είναι ακόμα επιθετικό, αλλά μιλάμε για χρόνια εναντίον μηνών. Και αν αντιμετωπίσουμε ένα σημαντικό πρόβλημα όπως η έλλειψη ανταλλακτικών, μπορούμε να αλλάξουμε τα πράγματα για να διασφαλίσουμε ότι θα κυκλοφορήσουμε με το καλύτερο προϊόν.
Στους αγώνες δεν έχεις αυτή την πολυτέλεια.
Έτσι, η μεγαλύτερη διαφορά είναι ο συγχρονισμός και το γεγονός ότι δεν μπορούμε να είμαστε κύριοι αυτού του χρονισμού. Από την πλευρά της παραγωγής, η GM έχει περισσότερο έλεγχο στο τι συμβαίνει.
Το καλό είναι ότι σε κάνει να σκέφτεσαι πιο γρήγορα και σε αναγκάζει να είσαι έξυπνος σε όλες τις πτυχές. Σε προκαλεί επίσης να κάνεις περισσότερα με λιγότερα. Και αυτό μπορεί να βοηθήσει την πλευρά της παραγωγής.
CG: Τι σε κάνει τόσο παθιασμένο με τους αγώνες; (Πέρα από τα αυτοκίνητα)
Λ.Κ.: Μου αρέσει ο ενθουσιασμός, η προσμονή καθώς ετοιμάζεσαι για τον αγώνα. Αισθάνεται διαφορετικά, είναι ένας συνδυασμός πεταλούδων και προετοιμασίας, και ελπίζοντας για αυτόν τον υπαινιγμό της τύχης. Μόλις πέσει η πράσινη σημαία, όλοι ξέρουν τι πρέπει να κάνουν.
Στους αγώνες αντοχής, αυτή η συγκίνηση διαρκεί για 24 ώρες συνεχόμενα και κάποια στιγμή το σώμα σας συνειδητοποιεί ότι δεν πρέπει να το κάνετε αυτό!
Μόλις πέσει η καρό σημαία, είναι είτε μια απελευθέρωση του ενθουσιασμού που κερδίσατε, είτε μια μικρή απογοήτευση. Αλλά και αν δεν κέρδισες, ξέρεις ότι τα έδωσες όλα. Είναι μια συναισθηματική βιασύνη όλη μέρα.
Αυτό μπορεί να ακούγεται περίεργο, αλλά σας θυμίζει τη ζωή, έτσι δεν είναι;
CG: Μπορείτε να μας πείτε για μια από τις μεγαλύτερες τεχνικές προκλήσεις που έχετε αντιμετωπίσει;
LK: Μία από τις μεγάλες προκλήσεις που είχαμε κατά τη διάρκεια του προγράμματος Cadillac Dpi περιστράφηκε γύρω από την υπερθέρμανση των κινητήρων. Υπήρχε λίγη ελαστικότητα στον κινητήρα και η κεφαλή και το μπλοκ θα χωρίζονταν, κάτι που θα επέτρεπε στα αέρια της καύσης να εισέλθουν στο σύστημα ψύξης.
Ήταν ένα μεγάλο εγχείρημα να γίνουν κάποιες σχεδιαστικές αλλαγές. δεν είναι κάτι που μπορείς απλά να “Band-Aid”. Το πρόγραμμα των αγώνων ήταν αυτό που ήταν – δεν είχαμε χρόνο να σχεδιάσουμε νέα μέρη τόσο γρήγορα. Έπρεπε λοιπόν να συνεργαστούμε με τις ομάδες για να βρούμε λύσεις για να μετριαστούν οι επιπτώσεις βραχυπρόθεσμα.
Ταυτόχρονα, έπρεπε να συγκεντρώσουμε όλα τα εμπλεκόμενα μέρη, συμπεριλαμβανομένων των προμηθευτών, για να δούμε ποιες αλλαγές έπρεπε να γίνουν και εάν έπρεπε να γίνει ένα πρωτότυπο για περισσότερες δοκιμές, κ.λπ.
Διορθώσαμε το πρόβλημα και δεν επέστρεψε ποτέ. Έχουν περάσει τρία χρόνια τώρα!
Αυτή ήταν μια προσπάθεια μεταξύ της GM και του κατασκευαστή κινητήρων μας. Αυτό είναι κάτι που βελτιώνει και την πλευρά της παραγωγής. Ήταν μια εξαιρετική ευκαιρία να μεταφερθεί αυτή η τεχνολογία γιατί, αν και οι αγωνιστικοί μας κινητήρες είναι μοναδικοί, είναι όλοι μέρος της οικογένειας των κινητήρων μας στη GM.
Φωτογραφία: General Motors
CG: Ποιες είναι οι προσδοκίες σας για το Le Mans και το πρωτότυπο LMDh;
LK: Αυτή θα μπορούσε να είναι η τελευταία χρονιά για την Corvette όπως έχει σχεδιαστεί αυτή τη στιγμή. εργαζόμαστε πάνω σε ένα νέο πρόγραμμα GT3 που θα κυκλοφορήσει σύντομα. Αλλά θέλουμε να βεβαιωθούμε ότι θα δώσουμε στη «Vette» μια σωστή αποστολή, όπως να φέρουμε τη νίκη στο σπίτι και να παρκάρουμε αυτό το πράγμα στο τρέιλερ!
Το 2023 με το πρωτότυπο θα πρέπει να είναι πραγματικά συναρπαστικό γιατί η Cadillac δεν ήταν στο Le Mans από τις αρχές της δεκαετίας του 2000 και ποτέ δεν διεκδικήσαμε το βάθρο εκεί. Είμαστε έτοιμοι να ανταγωνιστούμε όλα τα μεγάλα ονόματα που έχουν εγγραφεί σε αυτή την κατηγορία.
CG: Υπάρχουν πολλά παθιασμένα νεαρά κορίτσια και γυναίκες εκεί έξω που ενδιαφέρονται να το κάνουν στον κόσμο του αυτοκινήτου. Τι συμβουλές και ιδέες θα τους δίνατε;
Λ.Κ.: Το πάθος είναι το παν. Και αν το έχεις, είσαι ήδη μπροστά. Θα σας οδηγήσει να βρείτε έναν τρόπο για να αποκτήσετε αυτό που θέλετε. Ακόμα κι αν σε χτυπήσουν μερικές φορές, το πάθος είναι αυτό που σε σηκώνει και σε κάνει να προσπαθείς και να ξαναρχίσεις.
Και το άλλο είναι να «πάμε για αυτό». Υπάρχουν τόσα πολλά πράγματα που μπορείτε να κάνετε στην αυτοκινητοβιομηχανία, από την επικοινωνία και τη δημοσιογραφία μέχρι την οδήγηση και το να είστε μέλος μιας αγωνιστικής ομάδας, και τα πάντα στο μεταξύ. Το να δοκιμάζετε τα πάντα όταν είστε νεότεροι είναι επίσης σημαντικό. Γνωρίστε όσα περισσότερα άτομα στην επιχείρηση μπορείτε και αναπτύξτε σχέσεις.
Είμαστε τόσοι πολλοί στην αυτοκινητοβιομηχανία – αλλά αυτοί που αγαπούν πραγματικά τα αυτοκίνητα είναι μια σφιχτή κλίκα. Το να μοιράζεσαι αυτό το πάθος καθιστά ευκολότερο να επωφεληθείς από τις γνώσεις άλλων ανθρώπων και σίγουρα θα βοηθήσει όταν έρθει η ώρα να επιλέξεις πτυχίο, να κάνεις αίτηση για δουλειά καθώς και σε πολλούς άλλους τομείς.
