Μια απόφαση αυτόν τον μήνα από το Περιφερειακό Δικαστήριο της Αριζόνα των ΗΠΑ ανέτρεψε την επανέγκριση του 2020 από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος για τρία προϊόντα που περιέχουν dicamba που παράγονται από γεωργικές εταιρείες Bayer, Syngenta και BASF.
Το κύριο σημείο διαμάχης στη χρήση του dicamba είναι ότι μπορεί να παρασυρθεί στον αέρα, σε γειτονικές φάρμες, όπου μπορεί ενδεχομένως να βλάψει καλλιέργειες που δεν έχουν κατασκευαστεί για να ανέχονται τη χημική ουσία που σκοτώνει τα ζιζάνια.
Ενώ οι ρυθμιστικές επιπτώσεις εξακολουθούν να διευθετούνται, περιβαλλοντικοί μηχανικοί στη Σχολή Μηχανικών McKelvey στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σεντ Λούις μελετούν το ζήτημα γιατί η μετατόπιση των ζιζανιοκτόνων συνεχίζει να ενοχλεί τους αγρότες.
Η Kimberly Parker, επίκουρη καθηγήτρια ενέργειας, περιβάλλοντος και χημικής μηχανικής, μελετά το dicamba στο εργαστήριο κάτω από διαφορετικές μεταβλητές για να προσδιορίσει τους μηχανισμούς πίσω από το πώς μετατρέπεται σε ατμό, μια διαδικασία που ονομάζεται πτητοποίηση.
Το εργαστήριό της διαπίστωσε ότι το αποξηραμένο υπόλειμμα του dicamba – αντί της υγρής του μορφής, που εφαρμόζεται σε φυτά όπως η σόγια και το βαμβάκι – θα μπορούσε να είναι η πηγή του προβλήματος της μετατόπισης.
Τα ζιζανιοκτόνα παρασκευάζονται συνήθως σε συμπυκνωμένο διάλυμα που αναμιγνύεται με νερό. Το μείγμα νερού αλλάζει τη χημική φύση του dicamba, το οποίο, από μόνο του είναι μια ημι-πτητική ένωση, που σημαίνει ότι μπορεί να μεταφερθεί στον αέρα. Όταν αναμιγνύεται με άλλες χημικές ουσίες στο νερό, το dicamba φορτίζεται και δεν είναι πλέον πτητικό. Αλλά το υδατικό διάλυμα στεγνώνει γρήγορα μετά την εφαρμογή, και εκεί είναι που τα πράγματα πάνε στραβά.
«Πιστεύουμε ότι μεγάλο μέρος της εξάτμισης μπορεί να συμβαίνει αφού αυτά τα σταγονίδια έχουν στεγνώσει σε φιλμ ή υπόλειμμα», είπε ο Πάρκερ. Μεγάλο μέρος της δουλειάς του εργαστηρίου της διερευνά πώς η χημεία του dicamba αλλάζει όταν είναι σε μορφή υπολειμμάτων.
Dicamba ή μπούστο;
Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που το dicamba αντιμετωπίζει νομικές προκλήσεις, αλλά καθώς τα ζιζάνια γίνονται όλο και πιο ανθεκτικά στο ζιζανιοκτόνο glyphosate, οι αγρότες στρέφονται όλο και περισσότερο σε εναλλακτικές λύσεις όπως το dicamba.
Μετά την επανεισαγωγή του ζιζανιοκτόνου το 2015 με καλλιέργειες ανθεκτικές στη dicamba, έγινε γρήγορα δημοφιλές. Μέχρι το 2017, το ένα τρίτο όλων των σπόρων σόγιας και οι μισές καλλιέργειες βαμβακιού στις ΗΠΑ εξέφραζαν ανοχή στο dicamba, είπε ο Parker.
“Η χρήση του dicamba σε αυτές τις καλλιέργειες αυξήθηκε πολύ γρήγορα σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα”, είπε.
Επίσης, από την τυπική εφαρμογή κατά τη διάρκεια των κρύων εποχών μετατράπηκε σε υπερβολικές χρήσεις (OTT) αργότερα μέσα στο έτος. Αυτό θα μπορούσε επίσης να επιδεινώσει τις επιδράσεις εκτός στόχου του ζιζανιοκτόνου, εάν τύχει να εφαρμοστεί κατά τη διάρκεια της περιόδου που οι θερμοκρασίες είναι υψηλότερες και η άλλη βλάστηση είναι έξω, σημείωσε ο Parker.
«Εξακολουθούμε να κατανοούμε τις πιθανές επιπτώσεις και για τη γύρω αυτοφυή βλάστηση», είπε ο Parker.
Ο Parker είπε ότι είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι υπάρχουν πολλά περιβαλλοντικά ζητήματα που παίζουν κατά την αξιολόγηση των ζιζανιοκτόνων. Με την απόφαση του δικαστηρίου, η χρήση OTT του dicamba βρίσκεται σε αναμονή, αλλά δεν είναι κάτι που οι αγρότες μπορούν να αντέξουν οικονομικά να απορρίψουν. Έρευνες όπως η Parker’s μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση των αρνητικών περιβαλλοντικών επιπτώσεων των ζιζανιοκτόνων, επομένως το dicamba δεν είναι τόσο δίκοπο μαχαίρι.
«Η εμφάνιση ανθεκτικών στα ζιζανιοκτόνα ζιζανίων αποτελεί από μόνη της σημαντική περιβαλλοντική απειλή», είπε ο Πάρκερ. «Η ικανότητα των αγροτών να χρησιμοποιούν πολλαπλά ζιζανιοκτόνα για να προσπαθήσουν να μειώσουν την εμφάνιση ζιζανίων ανθεκτικών στα ζιζανιοκτόνα είναι επίσης ένας σημαντικός στόχος που πρέπει να έχουμε κατά νου».