Η νικήτρια Pro Stock Erica Enders έγινε η πιο νικήτρια γυναίκα οδηγός στην ιστορία του μηχανοκίνητου αθλητισμού, η Tony Stewart Racing σημείωσε διπλό nitro στο Top Fuel and Funny Car με τη Leah Pruett και τον Matt Hagan και η Gaige Herrera συνέχισε να κυριαρχεί στην Pro Stock Motorcycle όλα στο Texas NHRA FallNationals στο Texas Motorplex. Και οι τέσσερις νικητές της διοργάνωσης πήραν το προβάδισμα πόντων στις αντίστοιχες κατηγορίες τους με μόλις δύο αγώνες να απομένουν στη σεζόν.
Ο Έντερς είχε ένα άθλιο πρώτο μισό της σεζόν, αλλά τα πρωταθλήματα κερδίζονται στους τελευταίους έξι αγώνες της σεζόν, όχι στους πρώτους έξι. Η Έντερς έτρεξε το ρεκόρ της σε ένα πολύ αξιοσέβαστο 6-3 κατά τη διάρκεια της Αντίστροφης μέτρησης για το Πρωτάθλημα με μια νίκη στον τελευταίο γύρο επί του Ντάλας Γκλεν.
Το πιο σημαντικό, η Έντερς πέτυχε έναν ακόμη μακροπρόθεσμο στόχο με την 47η νίκη της στο NHRA στην καριέρα της, περνώντας την τριπλή πρωταθλήτρια Pro Stock Motorcycle Angelle Sampey, η οποία έφτασε στους ημιτελικούς στο Ντάλας στο ντεμπούτο της στην κατηγορία Top Alcohol Dragster.
«Ως μικρό παιδί που μεγάλωνε, η Angelle ήταν ένα από τα είδωλά μου, ένας από τους ήρωές μου», είπε ο Έντερς. «Είχαμε τα μπλουζάκια μας και τα αυτόγραφά μας και οτιδήποτε άλλο, και μετά για να κάνουμε τον κύκλο μας… Θυμάμαι σαν να ήταν χθες ισοφαρίζοντας τη Shirley Muldowney σε 18 νίκες όταν κερδίσαμε τις εθνικές ΗΠΑ το 2015 όπως ήταν χθες, και εδώ είναι 47 Ώστε είναι πολύ τρελό. Και το να μην είναι μόνο για αγώνες έλξης για να νικήσουν τα μηχανοκίνητα αθλήματα παγκοσμίως είναι εντελώς κακό.
«Απλά μια φοβερή επική ημέρα πραγματικά», συνέχισε. «Στα προκριματικά, νιώσαμε ότι μας έλειψε λίγο. Παρόλο που τρέχαμε στην κορυφή του γηπέδου, απλά δεν χτυπούσαμε αυτό που θέλαμε και νιώθαμε ότι υπήρχαν πολλά περισσότερα από αυτό το μονοθέσιο. Αλλά βγήκαμε εκεί, πήγαμε στον πρώτο γύρο 0,46, και τα παιδιά μου ήταν ενθουσιασμένα που όλα φαίνονταν υπέροχα στο γράφημα. Όταν επιστρέψαμε, ξέραμε ότι είχαμε ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο και μετά ήταν η σειρά μου να βγω από ένα χαντάκι και να επαναφέρω τους χρόνους αντίδρασης στο φυσιολογικό. Έτσι προοδευτικά όλη την ημέρα, έγινα καλύτερα.”
Τον Μάιο, η Έντερς βυθίστηκε στη 14η θέση της βαθμολογίας, αλλά η ομάδα της Elite επέμενε και τώρα κατευθύνεται στον προτελευταίο αγώνα στο Λας Βέγκας με προβάδισμα 85 πόντων έναντι του Άντερσον.
Το Texas NHRA FallNationals ήταν ένα slugfest που περιελάμβανε μια σειρά από τρεξίματα 6,4 δευτερολέπτων, ένα πεδίο ρεκόρ και έναν καυγά μεταξύ της αντίπαλης ομάδας Elite και της KB Titan. Η ομάδα KB Titan κέρδισε την pole όταν ο Greg Anderson οδήγησε στην pole με 6.480.
Την Κυριακή, ήταν όλο η Έντερς καθώς οδήγησε σε νίκες εναντίον των Έρικα Έντερς, Κριστιάν Κουάντρα και Τρόι Κάφλιν Τζούνιορ, οι οποίοι έβλαψαν έναν κινητήρα σε μια τεράστια ποσότητα καπνού που οδήγησε σε επαφή με το προστατευτικό τείχος.
Ο Pruett πήρε το προβάδισμα πόντων στο Top Fuel για πρώτη φορά αυτή τη σεζόν, κερδίζοντας έναν συναρπαστικό τελικό με τον Steve Torrence με τον νικητή να παίρνει το προβάδισμα πόντων. Ο Pruett τα κατάφερε σε ένα μεγάλο holeshot, 3,684 έως 3,662. Είναι η 12η νίκη στην καριέρα της, η δεύτερη αυτή τη σεζόν, και της δίνει προβάδισμα τεσσάρων πόντων έναντι του Doug Kalitta και 13 πόντους από την τρίτη θέση του Torrence.
«Είμαστε σε ένα τέτοιο σημείο όπου κοιτάζουμε ποιος είναι μπροστά μας και πώς να τους νικήσουμε», είπε. “Δεν μπορούμε να αλλάξουμε τη δυναμική αυτού που κάνουμε. Αισθανόμαστε καλά. Ήμασταν πολύ καλοί σε αυτό το σημείο ύπνου που τους πλησιάζουμε. Και νιώθω σαν σήμερα, την πίεση που είχαμε στα τελευταία προκριματικά η συνεδρία, και οι πιέσεις που είχαμε σήμερα, απλώς μας ενίσχυσαν και αυτή η θέση της ομάδας να είναι εκεί».
Η νίκη της με τον Hagan είναι το πρώτο διπλό για τον Tony Stewart Racing μετά από πολλές κοντινές προσπάθειες, μεταξύ των οποίων δύο φορές αυτή τη σεζόν όπου εκείνη και ο Hagan είχαν μια νίκη και ο άλλος ήταν δεύτερος.
«Αυτό ξεπερνά το πρώτο μου Top Fuel, τα συναισθήματα που είχα για αυτό, το επίτευγμα τόσο του Matt όσο και του εμένα που κερδίζουμε σήμερα και τι σημαίνει για τον Tony Stewart Racing, αυτό που σημαίνει», είπε. Η θέση στην οποία βρισκόμαστε για την αντίστροφη μέτρηση, είναι μια πολύ ώριμη κίνηση από την ομάδα μας, και νιώθω ότι ο ενθουσιασμός είναι πολύ υψηλός. Αυτό είναι κάτι που θα είναι για πάντα στη λίστα με τις κορυφαίες αναμνήσεις μου».
Η Pruett ήταν στους ημιτελικούς ή καλύτερα σε πέντε από τους τελευταίους έξι αγώνες από τότε που κατέκτησε τη δεύτερη θέση της στο Brainerd, συμπεριλαμβανομένης μιας δεύτερης πριν από δύο εβδομάδες στο St. Ο ντράγκστερ της Mobil 1 που κουρδίστηκε από τον Neal Strausbaugh προκρίθηκε μόλις έβδομος παρά το δυνατό 3.665 σε ένα πολύ γρήγορο πεδίο που αποτελούνταν κυρίως από προκριματικά 3,6 δευτερολέπτων και στη συνέχεια νίκησε τον Shawn Langon. Ο ηγέτης των Points Doug Kalitta και, σε μια ρεβάνς του τελικού τους στο St. Louis, ο Clay Millican, ο οποίος εκτοξεύτηκε σε ένα μεγάλο περίπτερο στο halftrack. Ήταν ο 24ος τελικός καριέρας και ο πέμπτος φέτος.
Ο Τέσσερις παγκόσμιος πρωταθλητής Torrence, ο οποίος ήρθε τρίτος στη διοργάνωση σε πόντους, κατέρρευσε το ντραγκστερ του Capco Contractors στη Νο. 1 θέση στον αγωνιστικό χώρο με ένα ιλιγγιώδες 3.636 που τον έφερε στη δεύτερη θέση σε πόντους, και στη συνέχεια πήγε στον τελικό με κερδίζει τους Buddy Hull, Antron Brown και, σε έναν συναρπαστικό ημιτελικό αγώνα, τον πατέρα του, Billy, τον οποίο κέρδισε με μόλις 0,007 δευτερόλεπτα για να φτάσει στον τελικό, τον 87ο της καριέρας του στο Top Fuel.
Η νίκη του Hagan’s Funny Car, που ολοκληρώθηκε με μια νίκη στον τελευταίο γύρο επί του ηγέτη όλων των εποχών του αθλήματος, John Force, είναι η δεύτερη στη σειρά, η έκτη της σεζόν και η 49η της καριέρας του και τον οδήγησε ξανά στην πρώτη θέση που είχε. διεξήχθη σε τρεις διαφορετικές περιπτώσεις στην κανονική περίοδο.
Ο Χάγκαν πήρε το προβάδισμα πόντων με 35 πόντους χάρη στις πρόωρες απώλειες του εισερχόμενου αρχηγού πόντων Bob Tasca III (γύρος δύο) και του δεύτερου Robert Hight και του τέταρτου Ron Capps (και οι δύο στον πρώτο γύρο).
«Ειλικρινά, σήμερα ήταν όλα όσα μπορούσαμε να ελπίζουμε», είπε ο Χάγκαν. “Κάποιοι μεγάλοι βαριά χτυπητές βγήκαν νωρίς και μπορέσαμε να το εκμεταλλευτούμε αυτό το Σαββατοκύριακο. Δεν ξέρω ότι είχαμε τον καλύτερο τρόπο. Είχαμε κάποια προβλήματα, με τις αντλίες καυσίμου και άλλα τέτοια.
“Όταν βλέπεις αυτούς τους τύπους να βγαίνουν νωρίς, φίλε, είναι εντάξει. Σηκώνεσαι λίγο περισσότερο στο τιμόνι και μασάς λίγο περισσότερο το επιστόμιο. Πρέπει να σκάψεις λίγο πιο βαθιά γιατί αυτά ευκαιρίες δεν έρχονται πολύ συχνά».
Ο Αμερικανός Rebel Dodge Charger του Hagan που κουρδίστηκε από τον Dickie Venables προκρίθηκε πέμπτος στο δύσκολο πεδίο με 3.848 και έτρεξε μια τριάδα 3,8 δευτερολέπτων για να φτάσει στον τελικό, νικώντας τους Paul Lee, Alex Laughlin και Tim Wilkerson για να φτάσει στον 87ο τελικό της καριέρας του.
Ο Force τείνει προς ένα τέλος που μοιάζει με Force σε μια πολύ un-Force σεζόν ως ο 16 φορές παγκόσμιος πρωταθλητής, ο οποίος δεν ήταν στην πρώτη πεντάδα των πόντων από την έναρξη της σεζόν, αλλά τερμάτισε την ημέρα στην πέμπτη θέση, ανεβαίνοντας τέσσερις θέσεις από το Νο. 9.
Ο GOAT του αθλήματος σημείωσε το καλύτερο 3.823 στην καριέρα του για να προκριθεί στο Peak Chevy No. 2 που κουρδίστηκε από τον Danny Hood και τον Tim Fabrisi και μετά κέρδισε τον Jeff Diehl, τον μακροχρόνιο αντίπαλο Cruz Pedregon και τον JR Todd για να φτάσει στον 266ο τελικό της καριέρας του. Η νίκη στον ημιτελικό δεν ήταν φθηνή καθώς η Force κατέστρεψε το αμάξωμα σε μια τεράστια έκρηξη φυσητήρα στη γραμμή του τερματισμού.
Από τις πρώτες μέρες της σεζόν του 2023, ήταν προφανές ότι δεν επρόκειτο να σταματήσει πολύ τον αναβάτη Herrera των Vance & Hines. Το φαινόμενο της δεύτερης χρονιάς συνδύασε την πιο εντυπωσιακή του επίδοση στη σεζόν με ένα πλήθος σειρών 6,6 δευτερολέπτων, συμπεριλαμβανομένου ενός 6,644 στον τελικό για να σταματήσει τον συμπαίκτη του Eddie Krawiec, ο οποίος αναζητούσε την 50ή του νίκη, αλλά τερμάτισε αρκετά πίσω με ένα 6.708.
Η λάμψη του Ερέρα για το 2023 περιλαμβάνει εννέα νίκες σε 13 αγώνες, ρεκόρ 42-4 στους γύρους αποκλεισμού και τώρα έχει προβάδισμα 156 πόντων έναντι του συμπαίκτη του Krawiec με δύο αγώνες να απομένουν για τη σεζόν.
«Ήταν ένα υπέροχο Σαββατοκύριακο, υπέροχες δύο μέρες για όλη την ομάδα, για να προκριθεί στο Νο. 1. [engine teammate] Η Kelly Clontz προκρίθηκε στο Νο. 2 και ο Ed τρίτος. Αυτό το Σαββατοκύριακο ήταν απίστευτο για όλη την ομάδα του Vance & Hines. Έχω τόση αυτοπεποίθηση κάθε φορά που πηγαίνω στη γραμμή εκκίνησης, γιατί ξέρω, εφόσον δεν σπάσει τίποτα, το ποδήλατό μου θα πρέπει να λειτουργεί καλά όσο κάνω τη δουλειά μου.
Ο Ερέρα ήταν γρήγορος σε κάθε αγώνα αυτή τη σεζόν, αλλά η απόδοσή του αυτό το Σαββατοκύριακο ήταν αλλόκοτη. Ο Ερέρα σημείωσε το εθνικό ρεκόρ με 6.627 και μέχρι να τελειώσει, είχε καταστρέψει τα βιβλία ρεκόρ με εννέα από τους 10 ταχύτερους χρόνους που πέρασαν στην ιστορία της κατηγορίας.
Ο Ερέρα δεν αμφισβητήθηκε σοβαρά σε κανένα σημείο στους αποκλεισμούς καθώς πέρασε από τους Blaine Hale, Chris Bostick και Hector Arana Jr., τον κυρίαρχο πρωταθλητή διοργανώσεων.
