Του Carlo Platella
Η McLaren ανήκει σε εκείνη τη μακρά παράδοση των αγγλικών ομάδων που ο Enzo Ferrari ονόμασε “garagisti”, περιφρονώντας την επιλογή τους να αγοράζουν κινητήρες από το εξωτερικό χωρίς να τους κάνουν εσωτερικά. Με τα χρόνια, η ιστορική ομάδα του Woking έχει λάβει μέρος σε πολλούς διαγωνισμούς, από τη Formula 1 έως την Endurance, περνώντας από το IndyCar, χωρίς ωστόσο να χάσει ποτέ την ταυτότητά της ως ομάδα πελατών. Στην Αγγλία όμως το μεγάλο βήμα τώρα αξιολογείταιπου θα μπορούσε να υλοποιηθεί στη Formula E με το ντεμπούτο των αυτοκινήτων τέταρτης γενιάς στα τέλη του 2026.
Δέσμευση στη Formula E
Η McLaren επέκτεινε τα αθλητικά της προγράμματα το 2023, εκμεταλλευόμενη την ευκαιρία που έδωσε η αποχώρηση της παγκόσμιας πρωταθλήτριας Mercedes από τη Formula E. Κατά τη διάρκεια της αλλαγής, ο Ian James παρέμεινε πάντα στο τιμόνι της ομάδας, ο οποίος τώρα ανανεώνει την πρόθεση της McLaren να συνεχίσει κατηγορία ηλεκτρικών: «Είμαστε απολύτως αποφασισμένοι να δεσμευτούμε στη Formula E. Είναι μια αυξανόμενη κατηγορία. Ακόμη και μόλις κοιτάξουμε την αρχή αυτής της σεζόν, η δέσμευση και οι βαθμολογίες κινούνται προς τη σωστή κατεύθυνση. Το ημερολόγιο είναι επίσης σημαντικό. Υπάρχουν αγώνες που παίζουμε εδώ και καιρό, αλλά και νέοι χώροι».
«Η Formula E κινείται προς τη σωστή κατεύθυνση» συνεχίζει ο Διευθυντής της Ομάδας. «Είμαστε επίσης σε επαφή με τη FIA για να καθορίσουμε την πορεία για το μέλλον. Καθώς γεννιέται, Το Gen4 θα είναι ένα σημαντικό βήμα παραπάνω από το Gen3. Είναι συναρπαστικό από αθλητική άποψη, που είναι ο λόγος ύπαρξης της McLaren». Κατά τη διάρκεια αυτών των δηλώσεων, ο Ίαν Τζέιμς ήταν μαζί με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της McLaren, Ζακ Μπράουν, παρών στο Diriyah E-Prix, ο οποίος επιβεβαίωσε τα λόγια του.
Το μέλλον
Με την είσοδο στη Formula E, η McLaren συνήψε συνεργασία με τη Nissan, αγοράζοντας το κινητήριο σύνολο της. Η ομάδα θα ανανεώσει επίσης τη συνεργασία για τα επόμενα δύο χρόνια, διασφαλίζοντας έτσι το προηγμένο σύστημα μετάδοσης κίνησης που θα παρουσιάσει η ιαπωνική εταιρεία το 2025. Ο James εξηγεί: «Αυτή τη στιγμή είμαστε μια ομάδα πελατών. Έχουμε μια συνεργασία με τη Nissan που είμαστε πολύ ευχαριστημένοι και η οποία θα συνεχιστεί σε όλο το πρόγραμμα Gen3.» Ωστόσο, όταν ρωτήθηκε ρητά εάν η McLaren σκέφτεται να δεσμευτεί ως κατασκευαστής στην επόμενη τεχνική εποχή, ο Team Principal δεν απέκλεισε αυτό το ενδεχόμενο: «Είναι δύσκολο να πούμε τι θα συμβεί με το Gen4. Ωστόσο, μπορώ να πω ότι ως ομάδα, με δεδομένο το πώς είμαστε δομημένοι, θα μπορούσαμε να αυξηθούμε την αξία και την επιρροή που θα φέρει στη διαδικασία ανάπτυξης“.
Το τμήμα Εφαρμόστηκε η McLaren θα είχε όλες τις τεχνολογίες και τις δεξιότητες που απαιτούνται για να αναπτύξει το δικό της σύστημα μετάδοσης κίνησης, καθιστώντας το αυτοκίνητο της Formula E το πρώτο αυτοκίνητο με κινητήρα McLaren στην ιστορία. Η βρετανική εταιρεία έχει ήδη αναπτύξει τις μπαταρίες κατά τη διάρκεια της εποχής Gen2, προμηθεύοντας επίσης τον ηλεκτροκινητήρα σε όλους τους συμμετέχοντες κατά την πρώτη σεζόν της Formula E, όταν η τεχνική ανάπτυξη δεν ήταν ακόμη ανοιχτή. Για τον επόμενο ρυθμιστικό κύκλο του Gen4, η FIA έχει ήδη αναθέσει το έργο της προμήθειας των μπαταριών στην Podium Advanced Technologies, ενώ ο μπροστινός κινητήρας θα κατασκευάζεται από τη Marelli. Συνεπώς, η McLaren θα ήταν απαλλαγμένη από τυχόν σύγκρουση συμφερόντων εάν αποφάσιζε να ασχοληθεί με το γήπεδο ως μηχανικός κινητήρα.
Ωστόσο, υπάρχει και μια άλλη επιλογή. Τα λόγια του Ian James, ο οποίος λέει ότι η McLaren μπορεί να ασκήσει μεγαλύτερη επιρροή κατά τη διαδικασία ανάπτυξης του συστήματος μετάδοσης κίνησης, θα μπορούσαν να κρύψουν την επιθυμία να συνδεθεί με έναν νέο εξωτερικό κατασκευαστή, αλλά σε μια σχέση αποκλειστικής συνεργασίας. Η ομάδα θα μπορούσε στη συνέχεια να διεκδικήσει τις ανάγκες της στη σχεδίαση, προκειμένου να επιτύχει καλύτερη ενοποίηση μεταξύ του συστήματος μετάδοσης κίνησης και του αυτοκινήτου. Ωστόσο, η εταιρεία Woking θα μπορούσε να προχωρήσει ακόμη περισσότερο, συνεργαζόμενη με έναν εξωτερικό κατασκευαστή και ταυτόχρονα εκμεταλλευόμενη τους πόρους του τμήματος Εφαρμοσμένων για να συμβάλει συγκεκριμένα στην ανάπτυξη του κινητήρα, του μετατροπέα και του κιβωτίου ταχυτήτων. Τα ζητήματα θα επιλυθούν τους επόμενους μήνες, όταν οι κατασκευαστές που ενδιαφέρονται για τους κανονισμούς Gen4 θα πρέπει να κοινοποιήσουν τις προθέσεις τους στη FIA. Η McLaren παίρνει το χρόνο της, έχοντας επίγνωση ότι η μετάβαση από ιδιωτική ομάδα σε κατασκευαστή κινητήρων θα ήταν μια ιστορική πρώτη για τη μάρκα.
