- Της Katie Falkingham
- BBC Sport
Πηγή εικόνας, Getty Images
Οι αναβάτες πρέπει να ολοκληρώσουν αυστηρές και εντατικές σπουδές πριν αποφοιτήσουν ως εγκεκριμένοι επαγγελματίες
Υποκλίνονται καθώς περπατούν τα ποδήλατά τους στην πίστα και το κάνουν ξανά καθώς τους βάζουν στις πύλες εκκίνησης.
Δεν έχουν προπονητή, μηχανικό, ομάδα. Έχουν συναρμολογήσει τα ποδήλατά τους μόνοι τους. Κάποιοι λένε μια προσευχή, άλλοι ρίχνουν αλάτι στις αλυσίδες τους ως ευλογία πριν ξεκινήσει ο αγώνας.
Ο καθένας τους φοράει διαφορετική φανέλα σε έντονα χρώματα με ασορτί κράνος. Πριν από λίγο καιρό είχαν φτάσει με κοστούμια, όπως επιτάσσει η παράδοση.
Οι αγώνες Keirin αφορούν σεβασμό, ακεραιότητα και αφοσίωση. Στην Ιαπωνία, είναι μια σοβαρή επιχείρηση.
Οι λάτρεις της ποδηλασίας στίβου θα γνωρίζουν το keirin ως το γεγονός που είδε τους Sir Chris Hoy, Jason Kenny και Victoria Pendleton να παίρνουν τη θέση τους στο πρώτο σκαλί του Ολυμπιακού βάθρου.
Όσοι παρακολουθούν μόνο όταν οι Αγώνες γίνονται κάθε τέσσερα χρόνια μπορεί να το θυμούνται ως τον αγώνα στον οποίο οι αναβάτες οδηγούνται έξω από έναν μηχανοκίνητο βηματιστή.
Ωστόσο, στην Ιαπωνία, είναι μια βιομηχανία 10 δισεκατομμυρίων λιρών, δυνητικά προσοδοφόρα για αναβάτες και οπαδούς ως ένα από τα τέσσερα μόνο αθλήματα στα οποία μπορείτε να στοιχηματίσετε νόμιμα. Η ετήσια έκθεση του προσελκύει περισσότερα στοιχήματα από όσα παίζονται σε όλη τη βρετανική σεζόν ιπποδρομιών.
Το Keirin δεν είναι απλώς ένα άθλημα στην Ιαπωνία. Πηγαίνει πιο βαθιά από αυτό.
Ο Χόι περπατά γύρω από ένα σχολείο στο Izu, περίπου 200 χιλιόμετρα και ένα ταξίδι με τρένο δύο ωρών από το Τόκιο. Είναι ένα ειδυλλιακό σκηνικό, που βρίσκεται στην κορυφή ενός βουνού με το όρος Φούτζι μια επιβλητική παρουσία στο βάθος.
Η τελευταία φορά που ήταν εδώ ήταν το 2005 – τρία χρόνια πριν κερδίσει το πρώτο από τα δύο χρυσά μετάλλιά του σε Ολυμπιακούς Κέιριν. Κοιτάζοντας γύρω από το παλιό του δωμάτιο, αποκαλύπτει ένα αυτοκόλλητο με το όνομά του, το οποίο είχε κρύψει με ασφάλεια πίσω από ένα πάνελ οροφής πριν από 15 χρόνια.
«Τίποτα δεν έχει αλλάξει», λέει.
Αυτό δεν είναι συνηθισμένο σχολείο. Αυτό είναι το σχολείο keirin, όπου γίνεται δεκτό μόνο το 10% των υποψηφίων. Μόνο οι καλύτεροι μπορούν να έρθουν εδώ.
Ο έξι φορές χρυσός Ολυμπιονίκης Hoy επέστρεψε στην Ιαπωνία για ένα ντοκιμαντέρ του BBC σχετικά με τους αγώνες keirin
«Είναι ένας τόπος παράδοσης που εστιάζει στον σεβασμό, τον αυτοέλεγχο και την ειλικρίνεια, μαζί με τις απαραίτητες γνώσεις για να είσαι επαγγελματίας αναβάτης keirin», προσθέτει ο Hoy.
Η σχολή Keirin είναι εν μέρει στρατιωτική ακαδημία, εν μέρει στρατόπεδο εκπαίδευσης. Η ημέρα ξεκινά στις 6:30 π.μ. με ονομαστική κλήση και τελειώνει στις 22:00 με σβηστά φώτα, για έξι ημέρες την εβδομάδα, 11 μήνες το χρόνο.
Στο μεταξύ, οι μαθητές έχουν δομημένες συνεδρίες κατάρτισης και εκπαίδευσης. Η προπόνηση θα μπορούσε να είναι με το ποδήλατο, με τα πόδια ή στο γυμναστήριο, ενώ οι εκπαιδευτικές συνεδρίες είναι τόσο ακαδημαϊκές – μελέτη τακτικής, θεωρίας και κανόνες αγώνα στην τάξη – όσο και πρακτικές. Οι μαθητές μαθαίνουν επίσης για τη μηχανική ποδηλάτων στο εργαστήριο.
Ρίξτε τις ώρες γευμάτων – οι μαθητές καταναλώνουν περισσότερες από 1.000 θερμίδες στο πρωινό και 4.500 στο δείπνο – ευθύνες καθαρισμού και επιπλέον άσκηση και υπάρχει πολύ λίγος χρόνος για οτιδήποτε άλλο.
Όλοι φορούν την ίδια στολή. Υπάρχουν τηλεοράσεις, αλλά όχι κινητά τηλέφωνα, καμία πρόσβαση στο email και σίγουρα κανένα μέσο κοινωνικής δικτύωσης. Οι μαθητές μπορούν να τηλεφωνούν στο σπίτι μία φορά την εβδομάδα σε καρτοτηλέφωνο.
Πηγή εικόνας, Getty Images
Φοιτητές που φοιτούν στις φοιτητικές εστίες τους μετά από μια ημερήσια εκπαίδευση στη Σχολή Izu Keirin
«Αντικατοπτρίζει τον ιαπωνικό πολιτισμό», λέει ο Hoy. «Όλοι παίρνουν τη δουλειά τους πολύ σοβαρά, την κάνουν στο μέγιστο των δυνατοτήτων τους και την κάνουν όπως τους λένε να την κάνουν».
Κάθε χρόνο, ένας μικρός αριθμός διεθνών ποδηλατών επιλέγεται με το χέρι και προσκαλείται να αγωνιστεί την περίοδο keirin στην Ιαπωνία. Είναι γνωστοί ως «gaijin» – ξένοι.
Μόνο λίγοι Βρετανοί αναβάτες ήταν μεταξύ τους. Ο πιο πρόσφατος είναι ο Joe Truman, ένας 23χρονος Παγκόσμιος, Ευρωπαϊκός και Κοινοπολιτειακός ομαδικός ασημένιος μετάλλιος στο σπριντ.
«Έχω μια μικρή εμμονή με το ιαπωνικό keirin από τότε που ξεκίνησα το σπριντ πίστας όταν ήμουν περίπου 15 ετών», λέει ο Truman, ο οποίος έχει αγωνιστεί τις δύο προηγούμενες σεζόν keirin στην Ιαπωνία.
«Έχω εμμονή με την ιαπωνική κουλτούρα και πάντα είχα μια μικρή σχέση με τη χώρα. Όταν ήρθε το εισιτήριο για να έχω την ευκαιρία να έρθω εδώ, το κατάλαβα αμέσως.
Πηγή εικόνας, Sean Twamley
Ο Τρούμαν στέφθηκε επίσης πρωταθλητής βρετανικού keirin τον Μάρτιο του 2020
«Ήταν λίγο σοκ στην αρχή, ήρθα κατευθείαν από τους Αγώνες της Κοινοπολιτείας, από το Μπρίσμπεϊν κατευθείαν εδώ.
“Πήγα από ένα περιβάλλον μεγάλης ομάδας σε ένα μικρό διαμέρισμα στο Izu μόνος μου. Ήταν μια ξαφνική αλλαγή, αλλά πρέπει να το αγκαλιάσεις.”
Ωστόσο, η σχολή Keirin είναι μια ελαφρώς διαφορετική εμπειρία για τους διεθνείς αναβάτες. Συνήθως παρακολουθούν μόνο ένα μέρος του έτους. Ωστόσο, πρέπει να συμμορφώνονται με τους αυστηρούς κανόνες και τις ισχυρές παραδόσεις που περιβάλλουν το άθλημα.
Και τίποτα δεν μπορεί να σας προετοιμάσει για την πρώτη σας γεύση της ημέρας του αγώνα.
Ιδρύθηκε το 1948, το keirin δημιουργήθηκε για να ενισχύσει το εισόδημα στην Ιαπωνία μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Πάνω από 70 χρόνια μετά, υπάρχουν 43 πεζοδρόμια στη χώρα και οι θαυμαστές μπορούν να παρακολουθήσουν αγώνες keirin 365 ημέρες το χρόνο.
«Στα γραφεία στοιχημάτων, τα καφέ και τα μπαρ, υπάρχουν χιλιάδες άνθρωποι που παρακολουθούν κάθε κούρσα», λέει ο Χόι.
“Κάθε χρόνο, έχουν ένα μεγάλο γεγονός, το Grand Prix, και εκείνη τη μέρα, υπάρχουν περισσότερα χρήματα από ό,τι σε ολόκληρη τη βρετανική σεζόν ιπποδρομιών.”
Πηγή εικόνας, Getty Images
Οι αγώνες Keirin είναι ένα από τα τέσσερα αθλήματα ανοιχτά στον τζόγο στην Ιαπωνία
Οι κορυφαίοι αναβάτες μπορούν να κερδίσουν περισσότερα από 1 εκατομμύριο £ ετησίως σε χρηματικό έπαθλο, με πολλούς να συνεχίζουν να αγωνίζονται μέχρι τα 50 και τα 60 τους. Είναι τέτοια η κλίμακα των στοιχημάτων στους αγώνες που οι αναβάτες πρέπει να συμμορφώνονται με απίστευτα αυστηρούς κανονισμούς.
Οι αναβάτες πρέπει να φτάνουν στις συναντήσεις ντυμένοι κομψά – και στη συνέχεια όλοι πρέπει να παραδώσουν το κινητό τους τηλέφωνο. Δεν επιτρέπεται καμία επικοινωνία με τον έξω κόσμο καθ’ όλη τη διάρκεια της εκδήλωσης. Πολλά πραγματοποιούνται σε τέσσερις ημέρες.
Μερικές φορές οι αναβάτες θα αγωνιστούν μόνο μία φορά εκείνες τις μέρες. Θα σηματοδοτήσει τη μοναδική τους ευκαιρία να δουν το φως της ημέρας, να πάρουν λίγο καθαρό αέρα. Για το υπόλοιπο της συνάντησης, είναι κρυμμένοι μέσα, κρυμμένοι από τον υπόλοιπο κόσμο.
Είναι την πρώτη μέρα που οι αναβάτες δηλώνουν την τακτική τους. Πριν από κάθε αγώνα, οι αναβάτες γνωρίζουν εκ των προτέρων τα ακριβή σχέδια των αντιπάλων τους – ποιος σχεδιάζει να επιτεθεί πότε και ποιος έχει έναν στόχο στην πλάτη τους.
Αποτελεί μια έντονη εμπειρία, ιδιαίτερα όταν, για όλη τη διάρκεια της συνάντησης του αγώνα, έχουν ο ένας τον άλλον μόνο για παρέα.
Κοιμούνται σε κοιτώνα, άλλοι με κρεβάτια, άλλοι με ψάθες στο πάτωμα. Τρώνε ο ένας δίπλα στον άλλον, κάνουν μπάνιο ο ένας δίπλα στον άλλο, κάνουν ζέσταμα ο ένας δίπλα στον άλλο.
Οι μοτοσυκλέτες τους θα βρίσκονται ήδη στην πίστα, αφού έχουν αποσταλεί απευθείας από τον προηγούμενο αγώνα τους και οι αναβάτες πρέπει να το συναρμολογήσουν ξανά μόνοι τους. Φτάνει στο κουτί που το είχαν συσκευάσει σφιχτά, αποσυναρμολογημένο με παπούτσια και άλλα κομμάτια κιτ πεταμένα.
Πηγή εικόνας, Getty Images
Οι αγώνες για γυναίκες επανήλθαν τον Ιούλιο του 2012 – για πρώτη φορά από το 1964
«Σε αντίθεση με διεθνώς, το βάρος είναι αποκλειστικά πάνω μας να το κάνουμε αυτό», εξηγεί ο Τρούμαν. “Γνωρίζετε λίγο περισσότερο μηχανικά. Πριν, δεν ήξερα πώς να αφαιρέσω μια μανιβέλα.”
Η πρώτη ημέρα μιας συνάντησης αγώνα είναι η ημέρα senken – ημέρα επιθεώρησης. Όλα ελέγχονται προσεκτικά, από κάθε μέρος του ποδηλάτου μέχρι το κράνος και τα παπούτσια ενός αναβάτη.
«Τα ποδήλατα είναι όλα κατασκευασμένα με πολύ αυστηρές προδιαγραφές», προσθέτει ο Hoy. «Κοιτάς τα ποδήλατα και νομίζεις ότι είναι απλώς ένα ατσάλινο ποδήλατο από τη δεκαετία του 1980.
«Τίποτα δεν έχει αλλάξει, έχουν φροντίσει ώστε οι τροχοί, τα ελαστικά, το σύστημα μετάδοσης, όλα να είναι ακριβώς τα ίδια για όλους».
Η ένταση αυξάνεται καθώς πλησιάζουν οι αγώνες. Μερικοί αναβάτες ρίχνουν αλάτι πάνω από το ποδήλατό τους ως ευλογία, άλλοι διαλογίζονται και με το ρολόι να πλησιάζει την ώρα του αγώνα, καλούνται σε μια αίθουσα αναμονής.
Είναι ένα μικρό δωμάτιο που περιέχει καφέ δερμάτινες καρέκλες και τίποτα άλλο, που μοιάζει με αίθουσα αναμονής γιατρού περασμένων ετών. Είναι μια εκφοβιστική ατμόσφαιρα, ακόμη περισσότερο όταν δεν μιλάς τη γλώσσα.
«Μερικές φορές οι άλλοι θα κάθονται εκεί και θα σε κοιτούν επίμονα, θα σου ρίξουν μια αντανάκλαση ή θα σου μιλήσουν στα Ιαπωνικά, κάποιοι φωνάζουν», θυμάται ο Χόι.
Ο Τρούμαν προσθέτει: «Ήμουν σε έναν τελικό και ένας τύπος είχε δύο μπουκάλια μυρίζοντας άλατα στη μύτη του και φορώντας μια μπαντάνα, με κοιτούσε και με κοιτούσε νεκρό στα μάτια.
«Με ξεσήκωσε λίγο, και μου έδωσε επίσης μεγάλο χτύπημα στον αγώνα».
Οι ίδιοι οι αγώνες μπορεί να είναι σκληροί. Τα ατυχήματα είναι συχνά, με τους αναβάτες να επιτρέπεται να έρχονται σε επαφή με τους αντιπάλους τους, σε αντίθεση με το διεθνές keirin.
Πηγή εικόνας, Getty Images
Όποιο κι αν είναι το πλήθος στο ποδηλοδρόμιο, το μεγάλο κοινό σε όλη τη χώρα θα το παρακολουθεί επίσης έντονα
Κατά τη διάρκεια των αγώνων, οι αναβάτες δεν μπορούν να κοιτάξουν το πλήθος ή να πανηγυρίσουν μια νίκη καθώς περνούν τη γραμμή τερματισμού, φοβούμενοι ότι μπορεί να περάσουν ένα σήμα στους παίκτες. Για τον ίδιο λόγο, τα παράθυρα στις περιοχές αναβατών στα στάδια είναι ημιδιαφανή για να αποτρέψουν την επαφή με τον έξω κόσμο.
Αλλά αν οι αγώνες και οι συσσωρεύσεις τους είναι έντονες, μετά κάθε άλλο παρά.
Οι νικητές αναμένεται να μοιράζουν νερό στους αντιπάλους τους ως τρόπο να εκφράσουν τις ευχαριστίες τους για έναν καλό αγώνα, ενώ οι αναβάτες συχνά μοιράζουν δώρα ο ένας στον άλλο.
«Ο σεβασμός είναι τόσο μεγάλο κομμάτι», λέει ο Τρούμαν.
«Έχω ένα κουτί γεμάτο δώρα, τέσσερα ή πέντε ζευγάρια γάντια, λάστιχα…
«Είναι μια πολύ ωραία κουλτούρα, και το να είμαι μέρος αυτής και να την απορροφώ ο ίδιος ως ξένος που έρχεται είναι πολύ ωραίο και νομίζω ότι με έκανε να βελτιωθώ και ως άνθρωπος».
Η σχολή keirin στο Izu στέκεται στη σκιά του ολυμπιακού πεζοδρομίου της Ιαπωνίας, ένας χώρος που πρέπει τώρα να περιμένει άλλον έναν χρόνο μέχρι να υποδεχθεί τους καλύτερους ποδηλάτες στίβου στον κόσμο.
Η εκδοχή των οπαδών του keirin που θα παρακολουθήσουν στους Αγώνες του Τόκιο θα απέχει πολύ από αυτή που διδάσκεται σε απόσταση αναπνοής.
Οι αναβάτες θα είναι σε ποδήλατα από ανθρακονήματα, φορώντας αεροδυναμικά τελειοποιημένο κιτ, πλαισιωμένοι από προπονητές, αναλυτές επιδόσεων και όλη την τεχνογνωσία και τις συμβουλές τους.
Το keirin μπορεί ακόμα να φαίνεται σαν ένας απλός -ίσως λίγο εκκεντρικός- αγώνας ποδηλασίας. Αλλά η προέλευση και οι παραδόσεις του στην Ιαπωνία λένε μια πιο πλούσια ιστορία για τους Ολυμπιακούς οικοδεσπότες μας.
