Του Carlo Platella
Έξι μέρες μετά τη νίκη της Ferrari στην Αυστραλία, η Ιταλία ξυπνά με μια ακόμη ιταλική επιτυχία στην άλλη άκρη του κόσμου. Maximilian Gunther και Maserati Είναι οι νικητές του πρώτου E-Prix του Τόκιο, κοροϊδεύοντας τον Rowland και τη Nissan που έχουν από καιρό αγαπήσει το όνειρο της νίκης μπροστά στο κοινό τους. Με πέντε αγώνες που κέρδισαν τέσσερις διαφορετικοί κατασκευαστές, το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα παραμένει ανοιχτό σε κάθε σενάριο, αλλά από το Misano το πρωτάθλημα θα αλλάξει εντελώς.
Σημαντικό προσόν, αλλά όχι καθοριστικό
Το πρώτο Tokyo E-Prix διεξάγεται σε μία από τις πιο αργές πίστες του ημερολογίου, δεύτερο μόνο μετά το έλκηθρο του Λονδίνου, ενθαρρύνοντας την Ομοσπονδία να διαθέσει μόλις 32 kWh ενέργειας για τον αγώνα, σε σύγκριση με 38,5 για προηγούμενες διοργανώσεις. Προέρχεται από αυτό έναν αγώνα διαχείρισης υψηλής ενέργειας, ακόμη και χωρίς να φτάσει στα ίδια επίπεδα με το Σάο Πάολο, αλλά όπου ακόμη και στους τελευταίους γύρους οι οδηγοί αναγκάζονται να εξοικονομήσουν χρήματα. Η επιλογή της FIA αποδεικνύεται σωστή, καθιστώντας δυνατή την προσπέραση παρά το γεγονός ότι η πίστα είναι σαφώς στενή, χαρακτηριστικό που ανταμείβει όσους καταφέρουν να προκριθούν στις πολύ κορυφαίες θέσεις.
Τα ζευγάρια Rowland-Nissan και Gunther-Maserati επέδειξαν για άλλη μια φορά τις ικανότητές τους στον ιπτάμενο γύρο, προσφέροντας μια πολύτιμη ευκαιρία επίσης για τους Mortara και Sette Camara, οι οποίοι πήραν τη δεύτερη σειρά. Ωστόσο, ενώ στον αγώνα οι σημαιοφόροι της Mahindra και της ΕΡΤ υποβιβάζονται στον όμιλο, η Nissan και η Maserati, παρότι δεν έχουν την καλύτερη ενεργειακή απόδοση συνολικά, εξακολουθούν να εκφράζουν ένα επαρκές βήμα για να αμυνθεί κανείς από την τριάδα των Πόρσε πίσω τους.
Αναδύεται ένας αμφίδρομος αγώνας για τη νίκη, με τον Ρόουλαντ να πιέζει μερικές φορές για να ανοίξει ένα ικανοποιητικό περιθώριο έναντι των διώκτες του και να ενεργοποιήσει τα Attack Modes του χωρίς να χάσει το προβάδισμα. Η στρατηγική όμως κοστίζει πάρα πολύ ενέργεια στον Βρετανό, ο οποίος εκτός από τον υψηλό ρυθμό βρίσκεται πάντα να ταξιδεύει σε καθαρό αέρα, ενώ ο Gunther πίσω του επωφελείται από το slipstream για να εξοικονομήσει χρήματα. Ακριβώς πέρα από τα μισά του αγώνα, ο σημαιοφόρος του Nissan υποφέρει 2% λιγότερη ενέργεια από τη Maserati, βρίσκοντας τον εαυτό του να τρέχει στην άμυνα. Τις δυσκολίες επιδεινώνει το Αυτοκίνητο Ασφαλείας, που επιβάλλει ακόμη μεγαλύτερη οικονομία για το δεύτερο μέρος του αγώνα.
Το τελικό σπριντ
Όταν το αυτοκίνητο ασφαλείας επιστρέφει, ο Gunther δεν το σκέφτεται δύο φορές και επιτίθεται στον Rowland που είναι απασχολημένος με τη διαχείριση της μπαταρίας του και μετά πιέζει ξανά και ενεργοποιεί την τελευταία λειτουργία επίθεσης χωρίς να χρειάζεται να θυσιάσει την πρώτη θέση. Η επίθεση της Maserati επιτρέπει στη Rowland να εξοικονομήσει και να μειώσει το ενεργειακό της μειονέκτημα, επαναφέροντας τον εαυτό τους σε θέση επίθεσης στον τελικό. Ο Βρετανός οδηγός της Nissan προσπαθεί με κάθε τρόπο να βρει ένα άνοιγμα, αλλά ο Gunther επιδεικνύει εξαιρετική αμυντική οδήγηση και δίνει στη Maserati τη δεύτερη νίκη της στη Formula E.
Ο παγκόσμιος πρωταθλητής Τζέικ Ντένις κάνει το τρίτο σκαλί του βάθρου, πρωτοστατώντας στους μηχανοκίνητους αναβάτες Porsche. Η επίσημη ομάδα επιβεβαιώνει την πρόοδο που έχει σημειωθεί από πέρυσι στα προκριματικά, τα οποία ποτέ δεν ήταν τόσο σημαντικά στη Formula E, βοηθώντας επίσης τον Ντα Κόστα να ανακτήσει τη λάμψη του. Η Wehrlein, έκτης στη γραμμή τερματισμού, είναι πλέον ισόβαθμη στην κορυφή του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος με τον Nick Cassidy.
Εκεί Ιαγουάρος εξακολουθεί να υπερηφανεύεται για έναν αγωνιστικό ρυθμό και αποτελεσματικότητα μεταξύ των καλύτερων της παρτίδας, αλλά δεν είναι σε θέση να το εκφράσει, συγκρατημένος από τις δυσκολίες στην πρόκριση. Στο Τόκιο τα καλύτερα I-TYPE 6 προκρίθηκαν στην πέμπτη σειρά με τους Evans και Frijns, ενώ ο Cassidy ήταν στην πραγματικότητα 19ος στο grid. Ωστόσο, ο Νεοζηλανδός είναι για άλλη μια φορά ικανός και έξυπνος στην επιστροφή του, με τη βοήθεια του αποκλεισμός των Μορτάρα και Μαχίντρα για υπέρβαση της επιτρεπόμενης ενέργειας. Τεράστια απογοήτευση για τον Ινδό κατασκευαστή, κολλημένο ακόμα στο μηδέν, που βλέπει και την ΕΡΤ να απομακρύνεται στην κατάταξη, συνεχίζοντας στην πρώτη δεκάδα με τη Sette Camara.
Η Maserati μεγαλώνει
Με τη νίκη στο Τόκιο η Trident συνεχίζει την αναπτυξιακή της πορεία. Η περιπέτεια της Maserati στο ηλεκτρικό πρωτάθλημα δεν ξεκίνησε με τον καλύτερο τρόπο, με τις μεγάλες δυσκολίες που συναντήθηκαν στις αρχές του 2023 και στη συνέχεια να αλλάξει η φιλοσοφία ανάπτυξης του αυτοκινήτου ξεκινώντας από το E-Prix στην Ινδία. Τα πλεονεκτήματα της δομής προκύπτουν από την πρόοδο που σημειώθηκε στη δομή Ομάδα MSG, η οποία είχε ήδη δείξει ότι με τα κινητήρια σύνολα της Mercedes μπορούσε να ανταγωνιστεί το πρωτάθλημα, αλλά όχι μόνο. Στην πραγματικότητα, στη Formula E, ο συντονισμός είναι στενά συνδεδεμένος με την πτυχή του λογισμικού, περιοχή που αναπτύχθηκε εξ ολοκλήρου από τεχνικούς της Maseratiικανό να βελτιώσει το σύστημα μετάδοσης κίνησης Stellantis.
Η Trident είχε ολοκληρώσει τη σεζόν του 2023 σε υψηλό επίπεδο, εκφραζόμενη στα καλύτερά της ειδικά στις πιο γρήγορες πίστες, με στόχο να βελτιωθεί τη νέα χρονιά στις πιο αργές πίστες. Από αυτή την άποψη δεν θα μπορούσε να υπάρξει καλύτερη επιβεβαίωση από τη νίκη στο Τόκιο, μια πίστα με τη δεύτερη χαμηλότερη μέση ταχύτητα της χρονιάς. Ήδη στο Σάο Πάολο όμως Η Maserati είχε δείξει εξαιρετικό ρυθμό, ανάκαμψη με τον Gunther από την τελευταία στην ένατη θέση μετά την έναρξη των τιμωριών στο grid. Στην Ιαπωνία ο Γερμανός δεν χάνει τη μεγάλη ευκαιρία, έχοντας επίγνωση ότι μπορεί να αξιοποιήσει την ταχύτητά του στις κατατακτήριες, ήδη εκφρασμένη στην Πόλη του Μεξικού με την τρίτη θέση στο grid.
Ένα βήμα μακριά από το όνειρο
Η χαρά στη Maserati έρχεται σε αντίθεση με την απογοήτευση της Nissan, που ποτέ δεν ήταν τόσο κοντά στη νίκη, ειδικά μπροστά στο κοινό της. Ωστόσο, η ιαπωνική εταιρεία έχει κάτι να επευφημήσει την καλύτερη επίδοση του νέου τεχνικού μαθήματος, πλαισιωμένο από την pole position του Rowland, το δεύτερο της χρονιάς, που επιβεβαιώνει τις ικανότητές του στον ιπτάμενο γύρο. Υπάρχει ακόμη δουλειά που πρέπει να γίνει για την ενεργειακή απόδοση, αλλά η πρόοδος που έχει σημειωθεί ήδη επιτρέπει στη Nissan να διατηρήσει έναν επαρκή αγωνιστικό ρυθμό για να υπερασπιστεί τις θέσεις που κέρδισε στις κατατακτήριες, όπως ήδη επιβεβαιώθηκε από τη νίκη της McLaren στο Σάο Πάολο. Ο επόμενος στόχος είναι η επιτυχία με τα επίσημα διακριτικά της ομάδας, αλλά η εντύπωση είναι ότι θα μπορούσαν να προκύψουν άλλες δελεαστικές ευκαιρίες μεταξύ Μόντε Κάρλο και Λονδίνου.
Τα πράγματα αλλάζουν από τον Misano
Μετά τη νίκη στο Τόκιο είναι φυσιολογικό να αναρωτιόμαστε αν η Maserati και ο Gunther έχουν ό,τι χρειάζεται για να αμφισβητήσουν τον τίτλο. Το ερώτημα μπορεί να επεκταθεί και στο δίδυμο Nissan-Rowland, με μηδενικές νίκες, αλλά προς το παρόν τρίτο στην κατάταξη των οδηγών. Το πρωτάθλημα ουσιαστικά παραμένει ανοιχτό σε όλαμετά από 5 αγώνες στους οποίους θριάμβευσαν 5 οδηγοί και άλλες τόσες διαφορετικές ομάδες, οδηγούμενοι επίσης από 4 διαφορετικούς κινητήρες.
Ωστόσο, η σεζόν πρόκειται να αλλάξει πρόσωπο. Από τους 11 εναπομείναντες αγώνες, οι 8 θα διεξαχθούν σε μόνιμες ή ιδιαίτερα γρήγορες πίστες: Misano, Βερολίνο, Σαγκάη και Πόρτλαντ. Οι ομαδικοί «ποδηλατικοί» αγώνες θα επιστρέψουν, όπου η αποτελεσματικότητα των κινητήρων θα είναι σημαντική, αλλά ακόμη περισσότερο θα είναι η απόδοση των οδηγών και η ικανότητα πλοήγησης στα άλλα αυτοκίνητα, διαβάζοντας τον αγώνα και επιτίθενται την κατάλληλη στιγμή. Με το πρώτο τρίτο της σεζόν στο ενεργητικό μας, τώρα ανοίγει άλλο ένα πρωτάθλημα, που θα ξεκινήσει σε δύο εβδομάδες στο Misano.
