Του Carlo Platella
Το πρώτο E-Prix της χρονιάς καθιερώνει την Jaguar και την Porsche ως σημεία αναφοράς στην κατηγορία, νικητές ενός και δύο αγώνων αντίστοιχα, στα οποία προστίθεται η ηγεσία και των δύο κατατάξεων παγκοσμίου πρωταθλήματος που κατέχει ο Άγγλος κατασκευαστής. Ωστόσο, ο ανταγωνισμός δεν έμεινε με σταυρωμένα τα χέρια, όπως καταδεικνύουν τερματίζει στο βάθρο στη Σαουδική Αραβία για την DS και τη Nissan, με τους Jean-Eric Vergne και Oliver Rowland αντίστοιχα. Η ανάπτυξη των διωκτών δεν αφήνει αδιάφορο τον Jake Dennis, ο οποίος δηλώνει εντυπωσιασμένος από την πρόοδο των κινητήρων Stellantis και Nissan.
Η ομάδα συμπυκνώνεται
Ο ισχύων παγκόσμιος πρωταθλητής σκέφτεται την ισορροπία δυνάμεων που προέκυψε στους τρεις πρώτους γύρους: «Θα έλεγα ότι είναι κυρίως η DS και η Maserati που έχουν κλείσει τη διαφορά, ειδικά στις κατατακτήριες, καθώς και η Nissan και η McLaren, αλλά όσον αφορά τον αγωνιστικό ρυθμό νομίζω ότι έχουμε ακόμα ένα πλεονέκτημα έναντι αυτών. Ωστόσο, η McLaren φαίνεται πολύ ανταγωνιστική στον αγώνα. Οι Bird και Hughes τερμάτισαν τέταρτοι την Παρασκευή και το Σάββατο, αντίστοιχα. Είμαι περίεργος να δω πώς θα συμπεριφερθούν στους επόμενους αγώνες, που θα είναι λίγο πιο περιορισμένοι ενεργειακά».
«Κοιτάζοντας τις ενεργειακές παραμέτρους της Nissan και της McLaren που προέκυψαν στον αγώνα, ήταν σίγουρα εντυπωσιακά“ προσθέτει ο Ντένις. «Χρησιμοποιούσαν παρόμοια επίπεδα ενέργειας με εμένα. Από την άποψή μου, θα έλεγα ότι η Nissan και η McLaren έχουν βελτιωθεί ως προς την ενεργειακή απόδοση. Δεν είναι μυστήριο ότι έχουν ένα από τα καλύτερα μονοθέσια στις κατατακτήριες». Το 2023, τρεις pole positions κέρδισαν αυτοκίνητα με κινητήρα Nissan, στα οποία προστίθεται η πιο πρόσφατη που υπέγραψε ο Oliver Rowland στη Σαουδική Αραβία.
Ο σημαιοφόρος Andretti παρακολουθεί επίσης προσεκτικά την πορεία των γηπεδούχων Στελλάντη: «Πάντα πίστευα ότι τα κινητήρια σύνολα DS και Maserati, όταν μπαίνουν στο βέλτιστο παράθυρο, είναι πολύ ανταγωνιστικά. Ο Gunther κυριάρχησε ουσιαστικά στην Τζακάρτα πέρυσι. Το αυτοκίνητο έχει δυνατότητες και τόσο ο Penske όσο και ο Max το έδειξαν αυτό το Σαββατοκύριακο. Στον αγώνα αγωνίζονται ακόμα λίγο, αλλά σίγουρα έχουν μειώσει τη διαφορά. Στα προκριματικά, όμως, έχουν τον καλύτερο από εμάς, τουλάχιστον προς το παρόν».
Τρίτους
Η πρόοδος στις κατατακτήριες DS και Maserati, σε συνδυασμό με την ήδη εξαιρετική ανταγωνιστικότητα των αυτοκινήτων που κινούνται με Nissan στον ιπτάμενο γύρο, έχουν δείξει ότι μπορούν να βάλουν σε δύσκολη θέση ακόμη και τους ηγέτες της κατηγορίας. «Αν στην ισορροπία δυνάμεων στην πρόκριση υπολείπεσαι από άλλον κατασκευαστή, γίνεται αρκετά επιζήμιο»σχολιάζει ο Ντένις. «Κινδυνεύεις να αποκλειστείς από την απευθείας φάση του αποκλεισμού και, αντί να προκριθείς έκτος, ίσως ξεκινήσεις δέκατος. Θα προτιμούσα ότι η Porsche ήταν κυρίαρχη και ότι έπρεπε να αγωνιστώ μόνο ενάντια στη Wehrlein, τον Da Costa και το ΝΑΤΟ, αλλά η πραγματικότητα είναι ότι το επίπεδο ανεβαίνει και όλοι βελτιώνονται“.
Σύμφωνα με το βρετανικό δείγμα, η DS και η Maserati καταφέρνουν να πετύχουν το βέλτιστο εύρος λειτουργίας πιο εύκολα: «Τα κινητήρια σύνολα Stellantis μπορούν να βρίσκουν το ιδανικό παράθυρο πιο συχνά από εμάς». Αυτό είναι κάτι που τα αυτοκίνητα που κινούνται με Porsche δεν τα καταφέρνουν πάντα, όπως αποδεικνύεται από τις δυσκολίες στον ιπτάμενο γύρο που εμφανίστηκαν το 2023 και τις καταστροφικές κατατακτήριες το Σάββατο στη Ντιρίγια, μετά από μια κυρίαρχη Παρασκευή. Ο Ντένις λέει σχετικά: «Αισθάνομαι το αυτοκίνητο εδώ και 15 χρόνιαπρος την-20προς την θέση, αυτό του άξιζε. Δεδομένης της ισορροπίας και της πρόσφυσης που είχα στο αυτοκίνητο, δεν εξεπλάγην που ξεκίνησα δέκατος πέμπτος στον αγώνα. Τώρα προσπαθούμε να αναλύσουμε τα δεδομένα για να καταλάβουμε γιατί ήμασταν έξω από το παράθυρο. Τα ελαστικά Hankook είναι δύσκολο να μπουν στο εύρος λειτουργίας και όταν το κάνεις κερδίζεις απόδοση, αλλά το Σάββατο δεν μπορέσαμε να τα ενεργοποιήσουμε».
«Το επίπεδο του ανταγωνισμού είναι εξαιρετικά υψηλό. Το Σάββατο δεν είχαμε πρακτικά καμία απόδοση σε σύγκριση με Jaguar και Nissan. Τίποτα δεν είναι εγγυημένο. Την Παρασκευή κερδίσαμε με 13 δευτερόλεπτα διαφορά, ενώ το Σάββατο τερματίσαμε δωδέκατοι».αντικατοπτρίζει τον Άγγλο. «Ο ανταγωνισμός έχει πλησιάσει και αν δεν αποδώσεις τα μέγιστα βρίσκεσαι δωδέκατος, ενώ ίσως πέρυσι να είχα τερματίσει έκτος. Η McLaren, η Nissan, η DS και η Maserati λειτουργούν σε υψηλό επίπεδο. Ο μόνος που έχει καταφέρει να είναι συνεπής μέχρι στιγμής είναι ο Κάσιντι».
Porsche και Jaguar ακόμα μπροστά
Παρά την επίγνωση της δουλειάς που έκαναν οι διώκτες, ο Jake Dennis πιστεύει ότι οι δύο κορυφαίοι κατασκευαστές το 2023 εξακολουθούν να είναι το σημείο αναφοράς: «Αν έπρεπε να διαλέξω ένα αυτοκίνητο στο grid, θα ήταν ακόμα μια Porsche e Ευτυχώς οδηγώ ένα. Η Jaguar θα είναι επίσης εξαιρετικά γρήγορη». Εξακολουθεί να υπάρχει μεγάλη ισορροπία μεταξύ των δύο αντιπάλων, χωρίς κανένας από τους δύο να έχει καταφέρει να πάρει το πάνω χέρι στη φθινοπωρινή διακοπή.
«Η Jaguar και η Porsche είναι και πάλι σε πολύ καλή θέση, αλλά θα έλεγα ότι καμία δεν έχει προχωρήσει σε σύγκριση με την άλλη. Ο Cassidy είναι πολύ συνεπής, αλλά από άποψη καθαρής απόδοσης κερδίσαμε δύο αγώνες και εκείνοι κέρδισαν έναν. Σίγουρα έχουν κάποια δυνατά σημεία, για παράδειγμα πρόσφυση, όπως έχουμε κι εμείς άλλα, αλλά θα έλεγα ότι στους διάφορους τομείς οι διαφορές έχουν παραμείνει παρόμοιες». Παρά τους 13 αγώνες που πρέπει να διεξαχθούν ακόμη, ο Dennis είναι πεπεισμένος ότι οι ίδιοι κατασκευαστές όπως το 2023 θα αγωνιστούν για τον τίτλο: «Το υποψιάζομαι θα είναι ακόμα μία από τις Porsche ή Jaguar που θα κερδίσουν το πρωτάθλημα“.
