Του Carlo Platella
Ούτε καιρός να πάρουμε την ανάσα από το ταξίδι στο Μεξικό πριν η Formula E επιστρέψει αμέσως στην πίστα της Σαουδικής Αραβίας. Το Diriyah E-Prix είναι ένα από τα πιο δημοφιλή στο ημερολόγιο από ομάδες και οδηγούς, σε μια πίστα που ενσαρκώνει την ουσία των σιρκουί του δρόμου πάνω στις οποίες η Formula E έχει χτίσει την ταυτότητά της. Η τεχνική και ομαλή σχεδίαση της πίστας συνδυάζεται με μια συνεχή εξέλιξη των συνθηκών, ανακατεύοντας τα χαρτιά στο τραπέζι μεταξύ των δύο αγώνων που θα διεξαχθούν με διαφορά 24 ωρών.
Το φορτηγό
«Είναι μια κλασική πίστα δρόμου της Formula E, χωρίς οδούς διαφυγής και πολύ κοντινούς τοίχους». Αυτή είναι η παρουσίαση που επιμελήθηκε ο Pascal Wehrlein, ορίζοντας το κομμάτι Diriyah ως “ένα από τα highlights της σεζόν”. Η μέση ταχύτητα γύρου στις κατατακτήριες είναι περίπου 130 km/h, παρόμοια με αυτή της Πόλης του Μεξικού, μια πίστα σε σύγκριση με την οποία η Σαουδική Αραβία είναι πιο ομαλή. Εξέχον σημείο είναι το μεγάλο φίδι στον δεύτερο τομέαμια σειρά από αυτά σε κατηφόρα με μεγάλη ταχύτητα, που πρέπει να αντιμετωπιστούν με το ξέσπασμα των τοίχων για να ξυρίσετε όσο το δυνατόν περισσότερα εκατοστά τροχιάς.
Αυτό που αναδεικνύεται στο κεντρικό τμήμα είναι ιδιότητες όπως το θάρρος να τολμάς και να εμπιστεύεσαι το αυτοκίνητο, με τις ομάδες να καλούνται να παραδώσουν ένα εξαιρετικά προβλέψιμο αυτοκίνητο στους οδηγούς. Το κάτω μέρος της πίστας, ωστόσο, είναι εντελώς διαφορετικής φύσης, με σφιχτές καμπύλες στη χαμηλή ταχύτητα πριν από το βαθύ φρενάρισμα, όπου η ευστάθεια κατά το ευθύ φρενάρισμα ανταμείβεται. Η Ντιρίγια είναι συγκρίσιμη με δύο κομμάτια σε ένα με αντίθετες ανάγκες, όπου οι ομάδες και οι οδηγοί μπορούν ωστόσο να βασίζονται στις αναφορές που αποκτήθηκαν στις πέντε προηγούμενες εκδόσεις.
Με σβηστά φώτα
Ωστόσο, είναι πάνω απ’ όλα οι περιρρέουσες συνθήκες που ενισχύουν το E-Prix της Σαουδικής Αραβίας, πάνω απ’ όλα η διαμάχη του αγώνα κάτω από τεχνητά φώτα, όπως δείχνει ο Pascal Wehrlein: «Μια ιδιαιτερότητα είναι ότι οι ελεύθερες προπονήσεις και οι προκριματικές γίνονται κατά τη διάρκεια της ημέρας, όταν έχει αρκετά ζέστη. Ο αγώνας όμως διεξάγεται νύχτα, όταν η άσφαλτος και όλα τα άλλα είναι πολύ πιο κρύα. Οι αλλαγές που πρέπει να κάνετε στο αυτοκίνητο είναι μεγαλύτερες από αλλού».
Στο Diriyah οι αναβάτες χρησιμοποιούν ειδικά γείσα για τα κράνη τους, αλλά οι αγώνες τη νύχτα δεν είναι μόνο πρόβλημα ορατότητας. Ο Γερμανός συνεχίζει: «Οι αγώνες τη νύχτα δεν είναι εύκολοι, ειδικά για τα ελαστικά. Τα Hankook χρειάζονται θερμοκρασία για να λειτουργήσουν. Πέρυσι ήταν 10°C. Όταν λείπει ο ήλιος, τότε η άσφαλτος γίνεται πολύ κρύα. Υπάρχουν πολλές διορθώσεις που πρέπει να προβλέψεις για να εξαγάγεις περισσότερες επιδόσεις». Το διπλό E-Prix του 2023 έχει ήδη αποκαλύψει αυτό το κρίσιμο ζήτημα, με τέσσερις-πέντε γύρους να περνούν στον αγώνα πριν τα ελαστικά φτάσουν στη θερμοκρασία. Η πτώση της θερμοκρασίας φέρνει επίσης μια αλλαγή στην ισορροπία, η οποία πρέπει να προβλεφθεί διορθώνοντας τη ρύθμιση μεταξύ των κατατακτήριων και του αγώνα. Ωστόσο, η εξέλιξη της δομής επηρεάζεται και από άλλους παράγοντες.
Εξελισσόμενη πίστα
«Όλο το Σαββατοκύριακο είναι μια συνεχής παρακολούθηση των αισθήσεων του αυτοκινήτου και του διαθέσιμου κρατήματος», εξηγεί ο Wehrlein, ο οποίος προσθέτει: «Στην αρχή του Σαββατοκύριακου υπάρχει πολλή άμμος και πολύ χώμα, το επίπεδο πρόσφυσης είναι χαμηλό και στη συνέχεια αυξάνεται. Οι χρόνοι των γύρων αρχίζουν να μειώνονται και πρέπει να προσαρμόσετε το αυτοκίνητό σας. Το Σαββατοκύριακο υπάρχει μεγάλη εξέλιξη στην πίστα. Στο παρελθόν έχουμε δει έως και 10 δευτερόλεπτα εξέλιξης το Σαββατοκύριακο».
Η εξέλιξη του set-up είναι κάτι κοινό για όλα τα E-Prix, τόσο πολύ που ήταν ένα από τα κλειδιά για τη Wehrlein στο Μεξικό, όταν πριν από την πρόκριση η Porsche αναθεώρησε το set-up της μετά την έλλειψη ρυθμού στο δεύτερο ελεύθερο. πρακτική . “Ο τρόπος με τον οποίο ξεκινάτε το Σαββατοκύριακο ως προς τη ρύθμιση δεν είναι ποτέ ίδιος με τον τρόπο που το τελειώνετεπροσπαθούμε πάντα να βελτιωνόμαστε”σχολιάζει τα γερμανικά.
Η ίδια ανάγκη αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία στη Ντιρίγια: «Η κύρια πρόκληση θα είναι η εξέλιξη της πίστας το Σαββατοκύριακο. Ξεκινάμε με πολλή άμμο στην τροχιά και λίγο κράτημα, που σημαίνει αυτό πρέπει να προσαρμόσετε τη ρύθμιση το Σαββατοκύριακο, ακόμη και κατά την ίδια συνεδρία. Κατά τις πρώτες δοκιμές, για παράδειγμα, οι ρυθμίσεις που έχουμε μετά από δέκα λεπτά δεν θα είναι πλέον οι ίδιες με τις αρχικές». Οι πρώτες ελεύθερες προπονήσεις στη Σαουδική Αραβία θα πραγματοποιηθούν την Πέμπτη, εγκαινιάζοντας ένα Σαββατοκύριακο που θα συνεχιστεί μέχρι το δεύτερο E-Prix το Σάββατο, ολοκληρώνοντας τρεις ημέρες στις οποίες η πίστα και τα αυτοκίνητα θα υπόκεινται σε συνεχή εξέλιξη.
Ο αγώνας
Μετά την έλλειψη ενθουσιασμού της εναρκτήριας σκηνής στο Μεξικό, στα χαρτιά το Saudi E-Prix προσφέρεται για ένα πιο ζωντανό θέαμα. «Πέρυσι το Ριάντ ήταν μια ενδιάμεση πίστα για προσπεράσεις. Είναι δυνατόν να περάσειαλλά δεν θέλεις να μείνεις μπροστά όλη την ώρα”, περίληψη του Wehrlein. Το πρώτο E-Prix θα διεξαχθεί σε απόσταση 37 γύρων, πριν μειωθεί στους 36 το Σάββατο, σε σύγκριση με τους 39 γύρους της διπλής έκδοσης του 2023. Ωστόσο, όλα θα πρέπει να συγκριθούν με τη διαθέσιμη ενέργεια, από την οποία θα εξαρτηθεί η δυναμική του αγώνα.
Στην τελευταία έκδοση η FIA χορήγησε 40 kWh ενέργειας, για κατανάλωση ανά χιλιόμετρο ίση με 0,41 kWh/km, μόλις 1% χαμηλότερη από το προηγούμενο στάδιο στην Πόλη του Μεξικού. Οι ενέργειες για τα δύο E-Prixe του 2024 δεν θα κοινοποιηθούν πριν από την Πέμπτη, αν και είναι πιθανό ότι οι διοργανωτές θα προσπαθήσουν να διαφοροποιήσουν τους δύο αγώνεςμε το ένα να επικεντρώνεται περισσότερο στη διαχείριση ενέργειας και το άλλο να λειτουργεί με ταχύτερους ρυθμούς.
Επειτα η πρόκριση θα γινόταν και πάλι δυνητικά καθοριστική, μια ευκαιρία να αξιολογήσουμε την πραγματική πρόοδο της Porsche μετά την pole position στο Μεξικό, μια πίστα που ήταν ιστορικά φιλική προς τα γερμανικά αυτοκίνητα. Δεν μπορούμε να πούμε το ίδιο για την Jaguar, η οποία φιλοδοξεί να επιστρέψει στο μέτωπο στη Ντιρίγια. Όλα αυτά χωρίς να αποκλειστεί ο Τζέικ Ντένις από τον αγώνα, ο οποίος τιμωρήθηκε από ένα λάθος στις κατατακτήριες στην Πόλη του Μεξικού, καθώς και τα αυτοκίνητα με κινητήρα Stellantis, άνετα στις πιο γρήγορες στροφές. Ως εκ τούτου, η πρόβλεψη απαγορεύεται, σύμφωνα με την παράδοση στη Formula E, χάρη σε μια εξαιρετικά ισορροπημένη εκκίνηση, η οποία ωστόσο θα απαιτήσει προσεκτική επιλογή ενέργειας από τους διοργανωτές για να μετατραπεί σε θέαμα.
