Νωρίτερα αυτό το μήνα, η Nissan ανακοίνωσε ότι δύο νέες ομάδες θα εισέλθουν στο νέο Nissan Z NISMO GT4 στη φετινή σειρά Pirelli GT4 America. Καθένα από αυτά είναι εξοικειωμένο με τον διαγωνισμό SRO Motorsports America: Flying Lizard Motorsports και Blackdog Racing.
Τα γνωστά κόκκινο και ασημί χρώματα της Flying Lizard θα κοσμούν το νέο #5 Nissan που θα διαγωνιστεί στην κατηγορία Pro-Am της GT4 America, σηματοδοτώντας την πρώτη χρονιά της ομάδας ως Ομάδα πελατών Nissan Z GT4. Οι Καναδοί οδηγοί Damir Hot και Stefan Rzadzinski σχηματίζουν μια ολοκαίνουργια σειρά οδηγών, με την υποστήριξη της χορηγίας του Applewood Auto Group με έδρα τη Βρετανική Κολομβία.
«Είμαι περήφανος που μπαίνω στην πρώτη μου σεζόν στους αγώνες GT4 περιτριγυρισμένος από μερικούς από τους πιο επαγγελματίες και έμπειρους ανθρώπους», είπε ο Hot, ένας νέος στους αγώνες GT4 που αγωνίζεται από το 2020. «Στόχος μου στους αγώνες είναι να εξερευνήσω Πόσο μακριά μπορεί να με πάει η πειθαρχία, η αφοσίωση και η αυστηρότητα στο άθλημα; Δεν μπορώ να σκεφτώ καλύτερη οργάνωση από αυτή την άποψη από το να συνεργαστώ με τον Stefan, τη Nissan και τον θρυλικό οργανισμό Flying Lizard Motorsports.”
Ο 31χρονος Rzadzinski έρχεται στο GT4 America με ένα υπόβαθρο στα μονοθέσια, συμπεριλαμβανομένων των Indy Lights (Indy NXT), Star Mazda (USF Pro 2000) και USF 2000 National Championships. πιο πρόσφατα αγωνίστηκε στη σειρά Porsche Carrera Cup North America και στην ευρωπαϊκή σειρά GT Winter Series – μοιράζοντας μια Porsche 911 GT3 Cup με τον Hot στο τελευταίο για να προετοιμαστεί για την επερχόμενη σεζόν.
«Είναι τιμή να συμμετέχω σε μια ομάδα με την κληρονομιά και την ιστορία του Flying Lizard Motorsports», δήλωσε ο Rzadzinski. “Είμαι βέβαιος ότι με την υποστήριξη του Applewood Auto Group και των συνεργατών μας στη Nissan, θα έχουμε μια δυνατή σεζόν στο GT4 America. Η σειρά θα είναι νέα για εμάς, αλλά ο συνοδηγός μου Damir και εγώ θα είμαστε έτοιμοι για το Ανυπομονούμε να παλέψουμε για το πρώτο σκαλί του βάθρου.
“Αυτό είναι ένα πραγματικά συναρπαστικό πρόγραμμα για εμάς φέτος”, δήλωσε ο Διευθυντής Προγράμματος του Flying Lizard Darren Law, η ομάδα του οποίου θα ενταχθεί επίσης στο GT World Challenge America με την Aston Martin φέτος. «Μιλάω με τη Nissan για αρκετό καιρό και είμαι χαρούμενος που καταφέραμε να φτιάξουμε αυτό το πρόγραμμα.
“Ο Στέφαν και εγώ αρχικά συζητήσαμε ότι θα ενταχθεί στην ομάδα μας στα τέλη του περασμένου έτους και όταν ήρθε αυτή η ευκαιρία ήταν πολύ καλή. Ο συμπαίκτης του Νταμίρ αφιέρωσε πολύ χρόνο στη θέση του εκτός σεζόν και ανυπομονούμε να τον παρακολουθήσουμε πρόοδο φέτος.
“Το να έχουμε τον Ντάρεν Γκράχαμ του Applewood Auto Group είναι βασικό μέρος της λειτουργίας μας και ανυπομονώ να αναπτύξουμε αυτή τη σχέση. Έχουμε πολλά να κάνουμε πριν από την έναρξη της σεζόν, καθώς αυτό είναι ένα πολύ νέο πρόγραμμα, αλλά όπως πάντα , Πέταγμα Σαύρα είναι έτοιμος για την πρόκληση».
Εν τω μεταξύ, τα σχέδια της Blackdog Racing με το νέο Z βλέπουν τον Michael Cooper να επιστρέφει στην ομάδα για να ενωθεί με τον Tony Gaples στο #9 αυτοκίνητο Pro-Am. Σηματοδοτεί την πρώτη φορά μετά το πρωτάθλημα Pirelli SprintX 2018 που ο αγωνιστικός βραχίονας του Blackdog Speed Shop έχει αγωνιστεί σε μορφή πρωταθλήματος πολλαπλών οδηγών.
Η Blackdog Racing, η οποία αποτελεί βασικό στήριγμα στην SRO America από το 2002, έχει 42 νίκες στον διαγωνισμό SRO GT4/GTS – τις περισσότερες στην ιστορία της σειράς – μαζί με πέντε Πρωταθλήματα Οδηγών και τέσσερις τίτλους Πρωταθλημάτων Ομάδων και Κατασκευαστών.
Ο Gaples οδήγησε την περασμένη σεζόν στη σειρά σπριντ πολλαπλών κατηγοριών GT America. Σημείωσε την πρώτη του νίκη στο GT America στο Sebring με το προηγούμενο Chevrolet Camaro GT4.R, συν δύο ακόμη τερματισμούς στο βάθρο στην κατηγορία GT4.
«Μετά τη νίκη πέρυσι στο Sebring, είμαστε έτοιμοι για μια νέα πρόκληση», δήλωσε ο Gaples. «Θα το βρούμε στο GT4 America, το οποίο είναι αρκετά διασκεδαστικό να παρακολουθείς αγώνες.
“Είμαι χαρούμενος που κάνω αυτό το νέο βήμα με τον μακροχρόνιο συμπαίκτη μας και φίλο Michael. Είναι δύσκολο να πιστέψουμε ότι έχουν περάσει σχεδόν 10 χρόνια από τότε που ξεκίνησε να αγωνίζεται για εμάς στο GTS. Η εμπειρία του σε πολλά διαφορετικά αυτοκίνητα θα μας βοηθήσει να μέχρι την ταχύτητα με το νέο μας Nissan Z NISMO GT4. Δεν μπορώ να σκεφτώ καλύτερο συμπαίκτη από τον Michael ή καλύτερη ομάδα από αυτή που έχουμε στο Blackdog Racing. Θα είμαστε έτοιμοι για τη Sonoma!”
Ο Cooper αγωνίστηκε για τελευταία φορά για το Blackdog Speed Shop με μερική απασχόληση στο 2021 IMSA Michelin Pilot Challenge μαζί με τους Gaples και Spencer Pumpelly, έναν χρόνο αφότου κέρδισε τον τίτλο GT4 America Sprint Pro Class 2020 με την ομάδα. 19 από τις 34 νίκες του και δύο από τα πέντε πρωταθλήματα σειρών του σε όλες τις σειρές SRO America έχουν έρθει με την ομάδα Blackdog, η οποία περιλαμβάνει τον τίτλο Pirelli World Challenge GTS 2015.
«Το να μαζέψουμε ξανά το συγκρότημα στο Blackdog Racing είναι πολύ συναρπαστικό», είπε ο Cooper. «Εξίσου συναρπαστικό είναι το ντεμπούτο της ομάδας με το Nissan Z NISMO GT4. Αυτή η ομάδα και εγώ έχουμε περάσει από πολλά διαφορετικά προγράμματα από τις πρώτες μέρες μου μαζί τους, τα οποία είχαν μεγάλη επιτυχία.
“Είμαι πολύ σίγουρος για τις ικανότητες όλων των Blackdog Racing καθώς και της Nissan να φέρουν ένα αυτοκίνητο μπροστά. Το να μοιράζεσαι ένα αυτοκίνητο GT4 με τον Tony σε αυτή τη μορφή δύο οδηγών είναι κάτι με το οποίο έχουμε προηγούμενη εμπειρία. Οποιαδήποτε αρχή μπορούμε να πάρουμε τον ανταγωνισμό σε αυτή τη σειρά είναι σημαντικό. Όλοι γνωρίζουμε τον καθένα αρκετά καλά ώστε να πατήσουμε στο έδαφος».
Πέρυσι ο Cooper πήρε δύο νίκες στην κατηγορία Pro-Am σε έξι εκκινήσεις με το Flying Lizard Motorsports, συμπεριλαμβανομένης μιας συνολικής νίκης στον Αγώνα 2 στο Circuit of the Americas.
«Το να τρέξουμε το Camaro στο GT America πέρυσι και να κερδίσουμε τον Tony ήταν ένας καλός τρόπος για να χαλαρώσουμε ξανά σε αγωνιστική κατάσταση», πρόσθεσε ο Ray Sorenson, Team Manager της Blackdog Racing. “Η μετάβαση στο Pirelli GT4 America είναι ένα σημαντικό βήμα προς τα πάνω, δεδομένου του αριθμού των έμπειρων οδηγών, ομάδων και κατασκευαστών. Έχουμε πολλά να μάθουμε για τη στρατηγική της σειράς και επίσης για το Nissan Z NISMO GT4.
“Είχαμε την ευκαιρία να ρίξουμε μια προσεκτική ματιά στο αυτοκίνητο μόλις το φτάσαμε στο κατάστημα για να κατανοήσουμε τη λειτουργία του και τον καλύτερο τρόπο προετοιμασίας του. Η επιστροφή του Michael είναι μια τεράστια ώθηση για όλους μας. Του αρέσει να είναι μέρος του Αυτή η ομάδα και προφανώς, το συναίσθημα είναι αμοιβαίο. Είμαστε σίγουροι ότι με το πλήρωμα και την ομάδα μας, μπορούμε να επηρεάσουμε αυτή τη σεζόν.”
Η προσπάθεια δύο αυτοκινήτων της TechSport Racing θα ολοκληρώσει τις προσπάθειες του Nissan Z Customer το 2024 στη Βόρεια Αμερική, ενώ στην Ιαπωνία, η Team ZeroOne και η Team Impul θα συνδυαστούν για να εισαγάγουν τρία αυτοκίνητα στη σειρά Eneos Super Taikyu.
Χαρακτηριστική εικόνα © Nissan
