- Κάποιοι λένε ότι η πρόσφατη εκδήλωση αγώνων συρμού PRO Superstars Shootout ήταν μια βολή στην πλώρη του NHRA.
- Η εκδήλωση παρουσίασε τα πολλά χρήματα που πολλοί οδηγοί του NHRA επιθυμούν να αγωνίζονται για πιο συχνά και κάποιες τροποποιήσεις μορφής.
- Ο πρόεδρος του NHRA Γκλεν Κρόμγουελ είδε πολλά θετικά.
Η σειρά NHRA Mission Foods Drag Racing ξεκινά αυτό το Σαββατοκύριακο με την Amalie Motor Oil Gatornationals στο Gainesville της Φλόριντα.
Σε αντίθεση με τα προηγούμενα χρόνια, υπάρχει ήδη ένα σημαντικό γεγονός σε πολλά από τα προγράμματα των δρομέων συρμού NHRA, καθώς το PRO Superstar Shootout πραγματοποιήθηκε στο Bradenton (Fla.) Motorsports Park. 8-10 Φεβρουαρίου.
Αυτή η εκδήλωση PRO διοργανώθηκε από τον Οργανισμό Ιδιοκτητών Επαγγελματιών Racers—τους ιδιοκτήτες των ομάδων NHRA—και δεν επιβλήθηκε κυρώσεις από το NHRA. Έφερε ένα βαρύ πορτοφόλι 1,3 εκατομμυρίων δολαρίων και πλήρωσε 250.000 δολάρια στους νικητές των Funny Car (Austin Prock) και Top Fuel (Doug Kalitta). Η νικήτρια στο Pro Stock (Erica Enders) κέρδισε 125.000 $ για εκείνη και την ομάδα της.
Κάποιοι λένε ότι το συμβάν ήταν μια βολή στην πλώρη του NHRA. Η εκδήλωση περιλάμβανε όχι μόνο τα μεγάλα χρήματα για τα οποία πολλοί οδηγοί του NHRA επιθυμούν να αγωνίζονται πιο συχνά, αλλά και κάποιες τροποποιήσεις μορφής σχεδιασμένες να απευθύνονται τόσο στους ανταγωνιστές όσο και στους θαυμαστές.
«Δεν έχουμε δει ποτέ πραγματικά τέτοιου είδους χρήματα και η όλη συμφωνία ήταν πολύ ωραία», είπε ο Kalitta μετά τη νίκη του. «Ξέρω ότι πολλοί άνθρωποι δούλεψαν πολύ σκληρά για να συμβεί αυτό».
Ο πρόεδρος του NHRA, Γκλεν Κρόμγουελ, δεν έκανε καμία αντιληπτή επίθεση στο σώμα που επιβλήθηκε κυρώσεις προσωπικά. Δεν θεώρησε το PRO Shootout ως μια μεγάλη στιγμή «δείτε, μπορούμε να το κάνουμε καλύτερα» για οδηγούς και ιδιοκτήτες που αγωνίζονται τακτικά στη σειρά NHRA Mission Foods Drag Racing.
“Ήταν μια εξαιρετική εκδήλωση και η PRO έκανε πολύ καλή δουλειά και μερικοί από τους άλλους ανθρώπους που συμμετείχαν έκαναν εξαιρετική δουλειά”, δήλωσε ο Cromwell αυτήν την εβδομάδα πριν από την έναρξη της σεζόν του NHRA. «Νομίζω ότι ο κόσμος έκανε κάποιες αμφιλεγόμενες δηλώσεις γύρω από αυτό, αλλά εμείς δεν πήραμε αυτή τη θέση.
“Ήμασταν ενθουσιασμένοι και οι PRO θέλησαν να δοκιμάσουν κάποια νέα πράγματα και έκαναν κάποια νέα πράγματα. Και αυτά είναι πράγματα που μοιράστηκαν μαζί μας, και θα πάρουμε μερικές από αυτές τις βασικές γνώσεις και θα τις χρησιμοποιήσουμε στην αποστολή Foods NHRA Drag Racing Series.
«Νομίζω ότι έκαναν εξαιρετική δουλειά και ήταν ένας πολύ καλός τρόπος για να ξεκινήσει η σεζόν με ένα σόου και μερικές δοκιμές εκεί κάτω».
Το συμβάν PRO, το οποίο μεταδόθηκε ζωντανά από το FloRacing.com, αντικατέστησε αυτό που κανονικά θα ήταν μια πολυήμερη συνεδρία δοκιμών σε όλο το γήπεδο πριν την περίοδο. Αυτή τη φορά, αυτή η δοξασμένη δοκιμαστική συνεδρία έληξε σε κάποιους αγώνες βραχίονα για κάποια μεγάλα χρήματα. Ακόμη και οι αγκύλες, ή οι σκάλες, ήταν διαφορετικές στο Bradenton από μια κανονική εκδήλωση NHRA. Αντί τα προκριματικά να ταιριάζουν με βάση τη σπορά (Νο. 1 έναντι Νο. 8, Νο. 2 έναντι Νο. 7, κ.λπ.), διεξήχθη μια τυφλή κλήρωση πριν από κάθε γύρο αποκλεισμών για να ενισχυθεί η δράση.
“Νομίζω ότι είμαι ενθουσιασμένος που οι αθλητές μας – οι δρομείς μας, οι επαγγελματίες μας – όλοι θέλουμε να αναπτυχθεί το άθλημα και θέλουν να κάνουν κάποια νέα πράγματα και νομίζω ότι είναι υπέροχο”, είπε ο Cromwell. «Βγήκαν έξω και έκαναν κάποια νέα πράγματα και είχαν κάποια επιτυχία και είμαστε χαρούμενοι για αυτούς.
«Έχουμε μιλήσει με την PRO πριν, κατά τη διάρκεια και μετά την εκδήλωση, και θα πάρουμε μερικές από αυτές τις σπουδαίες γνώσεις και θα τις χρησιμοποιήσουμε, σίγουρα».
Ένα πράγμα που έκανε ξεκάθαρα η εκδήλωση ήταν να ανοίξει μια νέα γραμμή επικοινωνίας μεταξύ των ομάδων και του NHRA, λέει ο Cromwell.
«Μερικά από τα πράγματα που έκαναν, υπήρξε κάποια εξαιρετική επικοινωνία», είπε ο Κρόμγουελ. «Είχαν μια ωραία πλατφόρμα που συνήθιζαν να επικοινωνούν καλύτερα με τις ομάδες. Τα πήγαν υπέροχα με κάποια σήμανση. Νομίζω ότι έντυσαν την εγκατάσταση με πολύ επαγγελματική εμφάνιση.
“Και έκαναν τρεις προκριματικές διαδρομές σε μια μέρα. Είχαμε κάποιες συζητήσεις για το αν θα κάναμε ή όχι κάτι τέτοιο στο εγγύς μέλλον.”
Και όσο για τη διαμάχη;
«Διαμάχη, δεν υπάρχει τίποτα κακό σε αυτό», είπε ο Κρόμγουελ. “Ήταν καλό. Νομίζω ότι μερικοί άνθρωποι το έκαναν περισσότερο από αυτό που ήταν στην πραγματικότητα. Από την πλευρά του NHRA, πάντα κοιτάζω τα πράγματα εάν μπορούμε να κάνουμε οτιδήποτε για να αναπτύξουμε το άθλημα, είμαστε ενωμένοι.”
Ο Mike Pryson κάλυψε αγώνες αυτοκινήτων για τους Jackson (Mich.) Citizen Patriot και MLive Media Group από το 1991 μέχρι την ένταξή του στο Autoweek το 2011. Κέρδισε πολλά βραβεία Michigan Associated Press και εθνικά βραβεία Associated Press Sports Editors για κάλυψη αγώνων αυτοκινήτων και ονομάστηκε Michigan Auto 2000 Συγγραφέας της χρονιάς στο Michigan Motorsports του Racing Fan Club. Ένας ντόπιος του Μίτσιγκαν, ο Μάικ πέρασε τρία χρόνια μετά το κολέγιο εργαζόμενος στη νοτιοδυτική Φλόριντα προτού συνειδητοποιήσει ότι η γη της Disney και το ατελείωτο καλοκαίρι δεν ταιριάζουν με την πρόκληση της παγωμένης βροχής, των λακκούβων και των μακρών, κρύων χειμώνων στο Motor City.