Ξεκλειδώστε το Editor’s Digest δωρεάν
Η Ρούλα Χαλάφ, συντάκτρια των FT, επιλέγει τις αγαπημένες της ιστορίες σε αυτό το εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο.
Οι κυβερνήσεις του Ηνωμένου Βασιλείου που αναμένουν ότι θα τα πάνε άσχημα στις τοπικές εκλογές επιθυμούν να διαρρέουν εκ των προτέρων σενάρια καταστροφής, με την ελπίδα ότι αργότερα μπορούν να ισχυριστούν ότι τα κατάφεραν καλύτερα από το αναμενόμενο. Στην περίπτωση αυτή, τα αποτελέσματα για τους Συντηρητικούς του Rishi Sunak στις δημοσκοπήσεις στην Αγγλία και την Ουαλία την Πέμπτη ήταν περίπου όσο άσχημα θα μπορούσαν να είναι. Αφήνουν το κόμμα να διολισθαίνει προς την ήττα σε γενικές εκλογές που πρέπει να διεξαχθούν μέχρι τον Ιανουάριο και τον Σουνάκ σε επισφαλή θέση. Αφήνουν επίσης τη χώρα, σε αδιέξοδο, που διευθύνεται από μια κυβέρνηση που φαίνεται να έχει ξεμείνει από δρόμους.
Το τελικό φύλλο αγώνα ήταν για τους Συντηρητικούς μια εικόνα σχεδόν αμείωτης κατήφειας. Χάθηκαν περισσότερες από 470 έδρες του συμβουλίου, σχεδόν οι μισές από αυτές που υπερασπίζονταν; η κοινοβουλευτική έδρα του Μπλάκπουλ του Νότου έχασε από τους Εργατικούς σε άλλη μια εντυπωσιακή αλλαγή στις ενδιάμεσες εκλογές. Δεν κατάφεραν να κερδίσουν εννέα στις 10 εκλογές για τους δημάρχους του μετρό, συμπεριλαμβανομένων τριών θέσεων που δημιουργήθηκαν πρόσφατα – ένα από τα οποία θα έπρεπε να είναι φυσική περιοχή των Τόρις. Ο δεξιός υποψήφιος τους στο Λονδίνο έχασε από τον Σαντίκ Καν των Εργατικών, ο οποίος κέρδισε άνετα παρά το αδιάφορο ρεκόρ.
Οι Συντηρητικοί άντλησαν παρηγοριά από τον Λόρδο Ben Houchen που κρατούσε ως δήμαρχος της κοιλάδας Tees. Αλλά ο μερικές φορές αμφιλεγόμενος Houchen πήρε αποστάσεις από το κόμμα του, «ξεχνώντας» τη μπλε ροζέτα του στην καταμέτρηση. Μια ισχυρή προσωπική επωνυμία και ρεκόρ τοπικών επιτευγμάτων δεν θα μπορούσε να σώσει την Andy Street των Τόρις στα West Midlands, παρόλο που ξεπέρασε τις εθνικές επιδόσεις του κόμματός του.
Η ανατροπή του Street περιόρισε μια ισχυρή απόδοση του αντιπολιτευόμενου Εργατικού Κόμματος, που αμαυρώθηκε μόνο από την απώλεια εδρών του συμβουλίου σε ορισμένες έντονα μουσουλμανικές περιοχές λόγω της δυσαρέσκειας για τη στάση του στον πόλεμο στη Γάζα. Το προβλεπόμενο εθνικό ποσοστό ψήφων της ήταν χαμηλότερο από τις πρόσφατες δημοσκοπήσεις, αλλά η ηγεσία του Sir Keir Starmer θα χαρεί να το χρησιμοποιήσει ως μια κραυγή συγκέντρωσης προς τους υποστηρικτές να μην εφησυχάζουν.
Οι Συντηρητικοί κινδυνεύουν να βγάλουν όλα τα λανθασμένα συμπεράσματα από την πορεία τους. Μια φημολογούμενη συνωμοσία της δεξιάς για την εκδίωξη του Σουνάκ φαινόταν αρχικά να έχει καταργηθεί, αν και ορισμένοι αντάρτες μπορεί να το ξανασκέφτονται μετά την απώλεια της Στριτ. Μια άλλη αλλαγή ηγεσίας θα ήταν, στην πραγματικότητα, ανοησία. Η εγκατάσταση ενός τέταρτου πρωθυπουργού από το 2019 θα έπεισε περισσότερους ψηφοφόρους ότι οι Τόρις, που βρίσκονται στην εξουσία από το 2010, έχουν χάσει την αξιοπιστία τους.
Οι δεξιοί πιέζουν τον Σουνάκ να προχωρήσει περαιτέρω προς την κατεύθυνση στρατηγικών όπως το λανθασμένο σχέδιό του για απέλαση παράτυπων μεταναστών στη Ρουάντα. Προειδοποιούν ότι το λαϊκιστικό κόμμα Reform UK, που ιδρύθηκε από τον αρχι-Brexiter Nigel Farage, παίρνει ψήφους στα δεξιά. Ωστόσο, αυτό είναι για να παρερμηνευθεί εντελώς οι λόγοι για την αποδοκιμασία των Συντηρητικών: δεν θεωρείται ότι προσφέρουν σε βασικά ζητήματα για τους ψηφοφόρους στο πολιτικό κέντρο, συμπεριλαμβανομένου του κόστους ζωής και των θλιβερών δημόσιων υπηρεσιών.
Μια φυγή προς τα δεξιά θα μπορούσε, ίσως, να αφαιρέσει ένα μικρό έδαφος από τη Μεταρρύθμιση. Αλλά θα κόστιζε πολύ περισσότερο στους Συντηρητικούς στο κέντρο. Οι Τόρις που κέρδισαν ή παραλίγο να το κάνουν σε αυτές τις εκλογές το έκαναν επειδή οι ντόπιοι ψηφοφόροι ένιωθαν ότι πετυχαίνουν θετικά αποτελέσματα για αυτούς. Δεν πρόσφεραν μικρή κυβέρνηση και περικοπές φόρων, αλλά ενεργή κυβέρνηση με τη στήριξη των δημοσίων δαπανών. Για πολλούς κεντρώους ψηφοφόρους, οι Συντηρητικοί έχουν ανακτήσει την παλιά τους φήμη ως το «κακό» κόμμα, παρόλο που είναι αναποτελεσματικά. Ο διπλασιασμός σε αυτό δεν είναι ένας νικηφόρος συνδυασμός.
Το μήνυμα των τελευταίων ψηφοδελτίων είναι ότι μεγάλα τμήματα της Βρετανίας φωνάζουν για μια νέα αρχή. Οι Συντηρητικοί του Σουνάκ μπορεί να κρίνουν προς το συμφέρον τους να κρατήσουν μερικούς ακόμη μήνες πριν προκηρύξουν εκλογές με την ελπίδα να αναζωογονηθεί η οικονομία και η περιουσία τους. Αυτό θα μπορούσε, θεωρητικά, να τους δώσει χρόνο να επινοήσουν μια πιο συναρπαστική εκλογική προσφορά. Όμως μια τέτοια καθυστέρηση δεν είναι προς το συμφέρον της χώρας. Το Ηνωμένο Βασίλειο χρειάζεται εκλογές νωρίτερα παρά αργότερα, και ένα τέλος σε μια εξουθενωτική αίσθηση αταξίας και παραπλάνησης.
