Η Formula E προσπαθεί να πάρει έναν αγώνα στο Τόκιο εδώ και σχεδόν μια δεκαετία.
Σε μόλις επτά εβδομάδες, αυτό που κάποτε έλεγαν ότι ήταν ακατόρθωτο – οι αγώνες στους δρόμους της μεγαλύτερης πόλης του κόσμου – θα γίνει πραγματικότητα.
Ήταν δύσκολο να το πετύχεις. Μια πρώτη επίδειξη στους δρόμους πραγματοποιήθηκε το 2016. Τώρα οκτώ χρόνια αργότερα θα πραγματοποιηθεί η πρώτη διεθνής εκδήλωση μηχανοκίνητου αθλητισμού στους δρόμους του Τόκιο, προσφέροντας αυτό που περιγράφεται στο The Race ως «μια θεαματική πρόκληση» με «εξαιρετικά σκηνικά της πόλης». .
Ο βόμβος στη μάντρα δονείται από την έναρξη της σεζόν στην Πόλη του Μεξικού τον περασμένο μήνα. Όχι μόνο επειδή η πολύ οικεία ιστορία του καημού για μια καθυστερημένη ακύρωση αγώνα – φέτος είναι το Hyderabad – έχει επαναλάβει ένα κανονικό και καταθλιπτικό θέμα του ημερολογίου της Formula E.
Αλλά τα καλά νέα του Tokyo E-Prix είναι σημαντικά. Μάλιστα, ο εναρκτήριος αγώνας, που έχει προγραμματιστεί για τις 30 Μαρτίου, είναι κάτι παραπάνω από αυτό. Έχει μια πολύ ισχυρή αξίωση ότι είναι ο πιο σημαντικός αγώνας σε ολόκληρη την ιστορία του πρωταθλήματος.
Να γιατί.
Χρόνια στα σκαριά
Η διαδικασία έναρξης του Tokyo E-Prix επιταχύνθηκε όταν ο σημερινός κυβερνήτης του Τόκιο, Yuriko Koike, ανέλαβε τα καθήκοντά του το 2016.
Αυτό συνέπεσε με την Έκθεση Ecology Mobility Fair στην επιχειρηματική περιοχή του Marunouchi, οπότε ο Lucas di Grassi έκανε μια έκρηξη σε ένα μονοθέσιο της Formula E μέσα και γύρω από αυτήν την περιοχή. Μετά από αυτό, άρχισαν να γίνονται κάποιες δοκιμαστικές συζητήσεις, αλλά η περιβόητη συντηρητική γραφειοκρατία της Μητροπολιτικής Κυβέρνησης του Τόκιο κατέστησε σαφές ότι θα ήταν αργή ως προς την επίτευξη οποιασδήποτε πιθανής συμφωνίας.
Όταν η πανδημία του COVID χτύπησε το 2020 και οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Τόκιο καθυστέρησαν και έπεσαν σε ελεύθερη πτώση από την άποψη του κόστους, ένιωσα ότι ένας αγώνας στους δρόμους της πόλης ήταν τόσο μακριά όσο ποτέ.
Αλλά κρυφά η Formula E έκανε ισχυρή πρόοδο με το TMG και μέχρι τον Ιούνιο του 2023 επιβεβαιώθηκε ένας αγώνας με ένα μνημόνιο κατανόησης που υπογράφηκε για μια συμφωνία τριών εποχών που ξεκινούσε το 2024.
Η επιρροή της Koike υποτίθεται ότι είναι άμεση και τα διαπιστευτήριά της στην περιβαλλοντική πολιτική χρονολογούνται από το Περιβαλλοντικό Πρωτόκολλο του Κιότο του 1992 και τις επακόλουθες επιδοκιμασίες της για το πνεύμα Mottainai ή Mottainai, που είναι μια ιαπωνική φράση που μεταδίδει μια αίσθηση λύπης για τη σπατάλη. Αυτό εκδηλώθηκε σε διάφορες πρωτοβουλίες που ενέκρινε η Koike, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης υφάσματος Furoshiki αντί για πλαστικές αποσκευές.
Αυτό που φαίνεται να οδήγησε τα πράγματα υπέρ του αγώνα ήταν επίσης η επιβεβαίωση ότι το E-Prix θα ήταν μέρος μιας μεγάλης εκδήλωσης Zero Emissions Vehicle, γύρω από τον χώρο του αγώνα, στην περιοχή Ariake του Τόκιο.
Αυτό είναι ένα ζωτικό μέρος της συμφωνίας για τη Formula E με έναν σημαντικό αριθμό εκθετών, ομιλητών και προσκεκλημένων που είναι έτοιμοι να επιδείξουν βιώσιμη κινητικότητα μέσα και γύρω από τον ίδιο τον αγώνα. Για τους κατασκευαστές που συμμετέχουν στη Formula E αυτό είναι ζωτικής σημασίας και ένας από τους βασικούς λόγους για τους οποίους προσέλκυσαν το πρωτάθλημα εξαρχής: αθλητισμός, κινητικότητα, μάρκετινγκ και έκθεση σε μερικά από τα πιο ζωντανά και προοδευτικά παγκόσμια κέντρα του κόσμου.
Ο ίδιος ο ιστότοπος
Η πίστα θα αποτελείται από εν μέρει δημόσιους και εν μέρει ιδιωτικούς περιμετρικούς δρόμους μέσα και γύρω από τον εκθεσιακό χώρο «Big Sight» στο Αριάκε.
Ο τρόπος με τον οποίο λειτούργησε το έργο είναι ότι ο αντιπρόεδρος της Formula E για τις πόλεις υποδοχής, Oliver McCrudden και ο αντιπρόεδρος των επιχειρήσεων, Agus Delicado Zomeno, εντοπίζουν τις περιοχές στις πόλεις και στη συνέχεια φέρνουν έναν σχεδιαστή πίστας.
Στην περίπτωση του αγώνα του Τόκιο, ο Όμιλος Tilke, ο πιο διάσημος σχεδιαστής πίστας στον κόσμο και επικεφαλής του Hermann Tilke που ήταν υπεύθυνος για το Sepang, το Shanghai International Circuit και το Circuit of the Americas μεταξύ πολλών άλλων.
Σε συνεργασία με ενδιαφερόμενους από το Διεθνές Εκθεσιακό Κέντρο Big Sight και τη Μητροπολιτική Κυβέρνηση του Τόκιο, η επιτροπή άρχισε να διαμορφώνει την πίστα μήκους 1,5 μιλίου προτού ο διευθυντής του αγώνα Scot Elkins επισκεφθεί τον χώρο στα τέλη του περασμένου έτους.
Απολύτως αναπόσπαστο κομμάτι της όλης εκδήλωσης είναι η Gemma Roura, η οποία είναι πάντα παρούσα στο μέτωπο της διαχείρισης εκδηλώσεων από τη γέννηση της Formula E Operations το 2013. Βρίσκεται στο Τόκιο και σβήνει από το καλοκαίρι του 2023 διασφαλίζοντας την ομαλή εκτέλεση του έργου.
Η πραγματική περιοχή είναι, σύμφωνα με τα λόγια του McCrudden, «μια περιοχή βαριάς βιομηχανίας κάτω στην αποβάθρα και η προκυμαία της είναι πολύ χτισμένη».
«Το ίδιο το εκθεσιακό κέντρο Big Sight είναι μια εκπληκτική τοποθεσία και είναι σχεδόν δύο φορές μεγαλύτερο από το London ExCeL», συνέχισε.
«Μας δίνει ένα πολύ καλό σκηνικό, επειδή έχετε το νερό από τη μια πλευρά, μπορείτε να δείτε πίσω στην πόλη από την άλλη και έχετε έναν μονό σιδηρόδρομο που ουσιαστικά περνά μέσα από αυτό».
Αυτό θα πρέπει να σημαίνει ότι οι τηλεοπτικές λήψεις μεταδίδουν “μια έντονη αστική αίσθηση με το Τόκιο στο βάθος” και ότι υπάρχουν “μερικές ράμπες πάνω-κάτω, όχι ράμπες τύπου ExCeL”.
Μετά είναι τα χαρακτηριστικά της θάλασσας! Η περιοχή Big Sight βρίσκεται στην εσωτερική άκρη του κόλπου του Τόκιο, ο οποίος ανοίγει για να δει τις πόλεις Chiba και Kawasaki η μια απέναντι στην άλλη. Υπάρχει ακόμη και ένας τοίχος θαλάσσιας άμυνας στην άκρη της πίστας, κοντά στη γραμμή εκκίνησης-τερματισμού, που σύμφωνα με τον McCrudden θα οδηγήσει σε «ένα υπέροχο σκούπισμα από το πάνω άκρο της πίστας» και «κάτω από το monorail όπου θα είναι αρκετά γρήγορα”.
Η σαρωτική στροφή 9 με το δεξί χέρι θα είναι επίσης κάτι που πρέπει να δει κανείς καθώς οι οδηγοί προσπαθούν να διατηρήσουν την ορμή από τον πρώτο τομέα με στροφές που στη συνέχεια επεκτείνεται σε πολύ πιο γρήγορους μεσαίους και τελευταίους τομείς που μοιάζουν με μέρη της εντυπωσιακής πίστας E-Prix του Κέιπ Τάουν από το προηγούμενο Φεβρουάριος.
Η ίδια η πίστα λέγεται από τον McCrudden ότι είναι «πολύ ωραία επιφάνεια» και «είναι αρκετά φαρδιά, οπότε θα είναι δυνατό να μπει κάποιος στη στροφή 1».
Θεωρήθηκε νυχτερινός αγώνας
Ορισμένες προπαρασκευαστικές εργασίες πολιτικού μηχανικού έχουν ήδη πραγματοποιηθεί στην περιοχή Big Sight με την κατάργηση ορισμένων κεντρικών κρατήσεων στο δημόσιο οδικό σύστημα. Όλα αυτά αποτελούν μέρος ενός κλιμακωτού σχεδίου που θα επικεντρωθεί στη βιωσιμότητα τέτοιων λειτουργιών που περιλαμβάνουν ορισμένους δρόμους που χρησιμοποιούνται από το κοινό.
Η φιλοδοξία για τη Formula E είναι να βρίσκεται στο Big Sight μακροπρόθεσμα και πέρα από το αρχικό τριετές μνημόνιο κατανόησης που έχει υπογραφεί.
Η πολιτική μηδενικών εκπομπών οχημάτων της οποίας προεδρεύει ο κυβερνήτης Koike ήταν σίγουρα επωφελής για την πραγματοποίηση του αγώνα και, όπως λέει ο McCrudden, «είναι μια αφήγηση που έχει πολύ νόημα και για τα δύο μέρη, όπου εμείς» βοηθώντας στην υποστήριξη της πολιτικής».
Το Τόκιο είναι ίσως η πιο κοντινή πόλη στη γη στην ευφάνταστη δυστοπία του Ridley Scott το 1982 Blade Runner ταινία που χαρακτηρίζει τον περιπλανώμενο χαρακτήρα του Rick Deckard του Harrison Ford και τον hammy του Rutger Hauer, τον βιο-μηχανικό ανθρωποειδή Roy Batty (σίγουρα θα μπορούσαν να σκεφτούν ένα καλύτερο δυστοπικό όνομα;).
Η ταινία είναι μια μίξη dinge και νέον, αλλά με μια αιθέρια ευαισθησία. Θα μπορούσε η Formula E να είχε παίξει ελαφρώς σε αυτό και να ρουφήξει λίγη από την ατμόσφαιρα προσθέτοντας έναν ακόμη νυχτερινό αγώνα στο κανόνι της μαζί με τον Ντιρίγια;
«Θεωρήθηκε, αλλά είναι ακριβό να κάνεις έναν νυχτερινό αγώνα», λέει ο McCrudden. «Αυξάνει το συνολικό κόστος παραγωγής κατά έναν αριθμό που δεν είναι μικρός, αλλά θα δούμε αν αυτό είναι κάτι που μπορούμε να κάνουμε ή όχι στο μέλλον.
«Το να κάνουμε έναν νυχτερινό αγώνα στην περιοχή της Ασίας είναι πολύ λογικό γιατί μας βοηθά για το ευρωπαϊκό κοινό με τη διαφορά ώρας και ίσως καταγράψετε και λίγο τις ΗΠΑ.
«Είναι σίγουρα κάτι στο πίσω μέρος του μυαλού μας, αλλά θα δούμε τι θα συμβεί τον πρώτο χρόνο και μετά θα το πάρουμε από εκεί».
Το μακροπρόθεσμο δυναμικό της Ιαπωνίας
Η Formula E έχει μια επεκτασιμότητα ανάπτυξης την οποία εργάζεται για το Tokyo E-Prix και έχει φιλοδοξίες να γίνει ένα από τα μεγαλύτερα αθλητικά γεγονότα της Ασίας.
Ο αρχικός αριθμός του κοινού για τον εναρκτήριο αγώνα είναι πιθανό να είναι μέτριος με 8500 εισιτήρια κερκίδας διαθέσιμα. Όμως, με την υποστηριζόμενη από την κυβέρνηση εκδήλωση Zero Emissions Vehicle να διεξάγεται ταυτόχρονα με το E-Prix, πάνω από 20.000 άτομα αναμένεται να βρίσκονται μέσα και γύρω από την πίστα.
Αυτή η επεκτασιμότητα με την πρώτη χρονιά έχει εξεταστεί προσεκτικά σύμφωνα με τον McCrudden.
«Θα είναι απασχολημένος. οι κερκίδες θα είναι γεμάτες και θα γίνει δημόσια κλήρωση για τα εισιτήρια», λέει.
«Υπήρξαν πολύ καλές ανταποκρίσεις, πολύ ενθαρρυντικές, και νομίζω ότι μπορούμε να επεκτείνουμε τον χώρο για τα επόμενα δύο με τρία χρόνια, να τον μεγαλώνουμε χρόνο με τον χρόνο και να τον κλιμακώνουμε γιατί μπορούμε να δούμε ότι η ζήτηση υπάρχει στην Ιαπωνία, που είναι μεγάλο αθλητικό έθνος, ειδικά για τον μηχανοκίνητο αθλητισμό».
Η αγορά ηλεκτρικών οχημάτων της Ιαπωνίας κατέγραψε 88.535* πωλήσεις ηλεκτρικών οχημάτων το 2023, αύξηση σχεδόν 50% σε σχέση με το 2022. Η Nissan ήταν ο κορυφαίος σε πωλήσεις ηλεκτρικών οχημάτων πέρυσι με 54.800 πωλήσεις οχημάτων. Εξακολουθεί να είναι ένα μικρό ποσοστό των νέων αυτοκινήτων που αγοράζονται, αλλά το γεγονός ότι οι αριθμοί αυξάνονται σημαντικά κάθε χρόνο σημαίνει ότι η Formula E και η TMG έχουν ίσως το σωστό χρόνο για να ενεργοποιηθεί επιτέλους το E-Prix.
Η έμφαση τώρα θα δοθεί στους κατασκευαστές, τους διοργανωτές και το κοινό του Τόκιο να αγκαλιάσουν και να εκμεταλλευτούν την πιθανώς πιο κατάλληλη πλατφόρμα στον παγκόσμιο μηχανοκίνητο αθλητισμό αυτή τη στιγμή.
*Πηγή: Nikkei Asia
