ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ (AP) — Ο Martin Truex Jr. κέρδισε την επιστροφή της NASCAR στο Los Angeles Memorial Coliseum για τον εκθεσιακό αγώνα της εναρκτήριας σεζόν — μια ατημέλητη βραδιά Κυριακής στην οποία το ημίχρονο του Wiz Khalifa μπορεί να ήταν το πιο διασκεδαστικό μέρος της εκδήλωσης.
Η Truex πήρε το προβάδισμα με 25 γύρους για να ολοκληρωθεί στον Busch Light Clash, έναν αγώνα 150 γύρων που μεταφέρθηκε από το Daytona International Speedway πέρυσι στο Κολοσσαίο. Η NASCAR έχτισε μια προσωρινή διαδρομή τετάρτου μιλίου μέσα στον εμβληματικό χώρο σε μια τολμηρή προσπάθεια να δοκιμάσει κάτι ριζικά διαφορετικό.
Ο Truex, ο οποίος σκέφτηκε να αποσυρθεί κατά την περσινή σεζόν χωρίς νίκη, κέρδισε για πρώτη φορά από τις 11 Σεπτεμβρίου 2021.
«Πέρυσι ήταν μια αρκετά δύσκολη σεζόν για εμάς χωρίς νίκες, και να βγούμε εδώ και να το ξεκινήσουμε με αυτόν τον τρόπο, πραγματικά περήφανοι για όλα αυτά τα παιδιά», είπε ο Truex.
Ο περσινός αγώνας θεωρήθηκε συντριπτική επιτυχία με βάση τους νέους θαυμαστές που προσελκύονται από το γεγονός και τον ενθουσιασμό για την προοδευτική προσέγγιση για τη δημιουργία ενός ολοκαίνουργιου τύπου αγώνων.
Η NASCAR ήξερε ότι θα ήταν δύσκολο να επαναλάβει την επιτυχία στην επιστροφή της και η αγωνιστική Κυριακή δεν ήταν εξαιρετική – υπήρχαν 25 προφυλάξεις και οι γύροι κάτω από το κίτρινο δεν μετρούσαν. Υπήρχαν μόνο πέντε επιφυλάξεις στον περσινό αγώνα.
«Το περσινό σόου ένιωσα ότι ήταν σχετικά καθαρό και καλός αγώνας, κάποια χτυπήματα, μερικά χτυπήματα, αλλά μπορούσαμε να τρέξουμε μεγάλες εκτάσεις δράσης με πράσινη σημαία», είπε ο Kyle Busch. «Σήμερα ήταν, θα το έλεγα καταστροφή με την ασέβεια από όλους να οδηγούν ο ένας τον άλλον.
«Αλλά είναι ένα τέταρτο μίλι. Είναι αγώνες κλειστού τετάρτου. Στην πραγματικότητα, μάλλον έτσι έπρεπε να πάει πέρυσι, οπότε μας χαλάσανε μια καλή εμφάνιση την πρώτη χρονιά. Ίσως αυτό ήταν απλώς φυσιολογικό».
Η Truex έβαλε τον Joe Gibbs Racing στη λωρίδα νίκης για να ξεκινήσει το 2023 μετά από ένα φρικτό κοντά στο περσινό. Ο Coy Gibbs, ο οποίος ουσιαστικά διηύθυνε την αγωνιστική ομάδα του πατέρα του, πέθανε στον ύπνο του το βράδυ πριν από το φινάλε της σεζόν του Νοεμβρίου. Ο θάνατος του Coy Gibbs ήρθε λίγες ώρες αφότου ο γιος του, Ty, κέρδισε το πρωτάθλημα δεύτερης κατηγορίας Xfinity Series της NASCAR.
Ο Austin Dillon και ο Busch, στο ντεμπούτο του για τον Richard Childress Racing, τερμάτισαν δεύτεροι και τρίτοι για το RCR. Έγιναν μαζί με την Truex σε ένα βάθρο για μια τελετή απονομής του πρώτου μεταλλίου στο NASCAR που πραγματοποιήθηκε κάτω από το περίφημο περιστύλιο του Κολοσσαίο.
Ο Alex Bowman και ο Kyle Larson πήραν την τέταρτη και πέμπτη θέση για το Hendrick Motorsports και ο Tyler Reddick ήταν έκτος στο ντεμπούτο του για το 23XI.
«Είναι δύσκολο όταν χρειάζονται 45 λεπτά για να γίνουν έξι γύροι», είπε ο Bowman για τον ακατάστατο αγώνα. «Ήταν πολύ άσχημο όταν απλώς συντρίβαμε και συντρίβαμε και συντρίβαμε».
Ο Ryan Preece, στον πρώτο του αγώνα για την Stewart-Haas Racing, οδήγησε 43 γύρους μέχρι που ένα καθυστερημένο ηλεκτρικό πρόβλημα τον έβγαλε εκτός διαμάχης. Πριν από το βράδυ της Κυριακής, ο Preece είχε οδηγήσει συνολικά 25 γύρους σε 115 αγώνες Κυπέλλου σε πέντε σεζόν. Ο Preece τερμάτισε έβδομος.
Ο Bubba Wallace ήταν κυρίαρχος νωρίς για το 23XI, αλλά ο Dillon τον πέτυχε αργά και μετά τον χτύπησε στον Dillon για να δείξει τη δυσαρέσκειά του. Τερμάτισε 22ος αφού προηγήθηκε 40 γύρους.
«Το μισώ για τον Bubba, είχε καλό αυτοκίνητο και καλή πορεία», είπε ο Dillon. «Αλλά δεν μπορείς να πεις ποιος τον σπρώχνει ή τον σπρώχνει. Απλώς ξέρω ότι με έστειλε στη γωνία και το έσωσα τρεις φορές από εκεί, άφησα το φρένο και όλα τα είδη, και μετά όταν κατέβηκα, θα έδινα το ίδιο. Μάλλον ήταν λίγο πολύ δύσκολο».
LCQ’s
Η μορφή της έκθεσης Clash περιελάμβανε αγώνες θερμότητας και ένα ζευγάρι «προκριματικών τελευταίας ευκαιρίας» 50 γύρων για να βοηθήσουν τους οδηγούς να κάνουν το γήπεδο των 27 αυτοκινήτων. Τρεις οδηγοί από κάθε προηγμένο LCQ: ο Michael McDowell, ο Christopher Bell και ο Todd Gilliland προχώρησαν από τον πρώτο αγώνα και οι Chase Elliott, Ty Gibbs και AJ Allmendinger προκρίθηκαν από τον δεύτερο.
Εκείνοι που δεν προκρίθηκαν για να αγωνιστούν στο main event ήταν ο Brad Keselowski και ο συμπαίκτης του RFK Racing, Chris Buescher, ο Harrison Burton των The Wood Brothers, ο Corey LaJoie και ο Ty Dillon του Spire Motorsports και οι Cody Ware και JJ Yeley για τους Rick Ware Racing, Ricky Stenhouse. Jr. της JTG Racing και ο BJ McLeod της Live Fast Motorsports.
ΠΡΟΓΡΑΜΜΑ ΤΖΟΝΣΟΝ
Ο Jimmie Johnson επέστρεψε στο NASCAR την Κυριακή ως συνιδιοκτήτης της ομάδας του Legacy Motor Club, το οποίο διαθέτει δύο αυτοκίνητα για τον Erik Jones και τον Noah Gragson. Ο επτά φορές πρωταθλητής της NASCAR πέρασε τα δύο τελευταία χρόνια σε αγώνες IndyCar και θα τρέξει ένα περιορισμένο πρόγραμμα αυτή τη σεζόν που περιλαμβάνει τις 24 Ώρες του Le Mans.
Ο Τζόνσον είχε ήδη συμμετάσχει στο Daytona 500 αργότερα αυτόν τον μήνα και στη συνέχεια είπε την Κυριακή ότι θα συμμετάσχει επίσης στον πρώτο αγώνα δρόμου δρόμου της NASCAR, που έχει προγραμματιστεί για το κέντρο του Σικάγο τον Ιούλιο.
ΕΠΟΜΕΝΟ
Το Cup Series ανοίγει το Daytona International Speedway κάθε εβδομάδα από την Τετάρτη για να ξεκινήσει η προετοιμασία για την έναρξη της σεζόν Daytona 500 στις 19 Φεβρουαρίου.
___
AP auto racing: https://apnews.com/hub/auto-racing και https://twitter.com/AP_Sports
