Αν ο Malcolm Gladwell έκανε σχολιασμούς στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, πιθανότατα θα έλεγε ότι η Formula E πλησίαζε στο οριακό της σημείο. Η σειρά τεσσάρων ετών -στην οποία ειδικά κατασκευασμένα, αποκλειστικά ηλεκτρικά αγωνιστικά αυτοκίνητα ουρλιάζουν γύρω από διαβολικά σφιχτές διαδρομές που συχνά χαράσσονται από τους δρόμους μιας πόλης- έχει πολλά πράγματα να σπάνε υπέρ της. Πρώτον, έχει δελεάσει μερικές από τις πιο διάσημες μάρκες αυτοκινήτων στη Γη. Δεύτερον, έχει εξασφαλίσει έναν πολυετή χορηγό τίτλου, την ABB, έναν Ελβετό κατασκευαστή ρομποτικών συστημάτων. Τρίτον, συνεχίζει να καλλιεργεί ισχυρό ταλέντο οδηγού.
Επίσης, φίλε, έχεις δει το νέο αυτοκίνητο;
Πράγματι, η σεζόν 2018/19 θα μπορούσε να σηματοδοτήσει το σημείο καμπής στο οποίο η Formula E αποφοιτά από την πειραματική σκηνή μουσικής στην κύρια σκηνή—και όχι μόνο από πλευράς κοινού. Κάποτε η επαρχία των προμηθευτών εξαρτημάτων ηλεκτρικών οχημάτων και μερικών ατρόμητων αυτοκινητοβιομηχανιών που υιοθέτησαν νωρίς, η σειρά έχει από τότε ενσωματώσει εταιρείες όπως η Jaguar, η BMW και η Mercedes-Benz, με περισσότερους κατασκευαστές να ανακοινώνονται κάθε λίγους μήνες. (Αυτό για να μην γίνει καμία αναφορά στη δύναμη των αστέρων· στους ιδιοκτήτες των διασημοτήτων ομάδων περιλαμβάνονται ο Λεονάρντο Ντι Κάπριο και ο Ρίτσαρντ Μπράνσον.)
Με την παγκόσμια συναίνεση να αυξάνεται γύρω από τον ηλεκτρισμό και την ισχύ της μπαταρίας ως βιώσιμη αντικατάσταση της εσωτερικής καύσης, η Formula E μπορεί ήδη να ισχυριστεί ότι είναι η πιο μελλοντική σειρά μηχανοκίνητου αθλητισμού. Με δεδομένο όμως μερικά χρόνια ακόμη για να ωριμάσει, και μπορεί εύλογα να απειλήσει τη Formula 1 -το πλησιέστερο ανάλογό της και ένα αναμφισβήτητα ρέψιμο άνθρακα- ως το κορυφαίο πλουτοκρατικό θέαμα στον κόσμο με τροχούς.
Όχι μόνο η Formula E έρχεται για τον ενθουσιασμό της Formula 1, αλλά και για τις γλίστρες με γιοτ στο Άμπου Ντάμπι, τα magnums of Mumm και τα άψογα κουρέματα. Η ηλεκτρική σειρά θα κυκλοφορήσει ακόμη και στους δρόμους του Μονακό το επόμενο έτος. Σκεφτείτε ότι είναι μια τολμηρή δήλωση πρόθεσης: το Μόντε Κάρλο είναι η κορωνίδα του προγράμματος της Φόρμουλα 1 και η Φόρμουλα Ε διεξάγει μια ληστεία με ηλεκτρόνια.
Μια σειρά από συρροές, άλλες αναμενόμενες, άλλες όχι, έχουν οδηγήσει τη Formula E σε αυτό το σημείο. Το μεγαλύτερο σοκ ήταν η προσθήκη της Audi και της Porsche, καθώς και οι δύο μάρκες ανακοίνωσαν τις συμμετοχές τους σε αγώνες ταυτόχρονα με την απόσυρση από τους πρωτότυπους αγώνες του Le Mans. Με νίκες κατηγορίας σε 10 από τα τελευταία 11 τρεξίματα του ομώνυμου αγώνα αντοχής 24 ωρών στη γαλλική επαρχία, οι ξαφνικές στροφές των Γερμανών κατασκευαστών θεωρήθηκαν από ορισμένους ειδικούς ως τακτικές -και λιγότερο φιλανθρωπικά, κυνικές-σκακιστικές κινήσεις.
Σε τελική ανάλυση, ο Όμιλος Volkswagen, η εταιρική μητρική εταιρεία της Audi και της Porsche, συνελήφθη το 2015 να εξαπατά τις δοκιμές εκπομπών ρύπων κινητήρων ντίζελ, οδηγώντας σε δισεκατομμύρια πρόστιμα και μια σειρά κατηγοριών. Ακόμη και χωρίς αυτό το λεκέ, οι σκεπτικιστές μπορούν να χλευάσουν τη συμμετοχή της Porsche, της Audi και άλλων στη Formula E ως πράσινη πλύση: ένας τρόπος να ξεπλυθούν τα κέρδη που προέρχονται από SUV και σπορ αυτοκίνητα που καταβροχθίζουν βενζίνη σε έναν ενάρετο κύκλο περιστροφής.
Ακόμα και ένα ίκτερο μάτι δεν μπορεί παρά να λάμπει, όταν το αυτοκίνητο Gen2 εμφανίζεται. Πλήρως επανασχεδιασμένο για τη σεζόν 2018/19 που ξεκινά το φθινόπωρο, η δεύτερη γενιά του αγωνιστικού αυτοκινήτου της Formula E έκανε το ντεμπούτο της στο Σαλόνι Αυτοκινήτου της Γενεύης. Ως μια αποκαλούμενη σειρά αγώνων “one-make”, η Formula E υπαγορεύει ότι όλες οι ομάδες χρησιμοποιούν αυτό το πλαίσιο και η ανταπόκριση τόσο από τους εμπιστευόμενους όσο και από τους λάτρεις των social media ήταν συντριπτικά θετική.
«Εκ πρώτης όψεως, το αυτοκίνητο της Formula E της πέμπτης σεζόν έμοιαζε στην ομάδα σχεδιασμού μας σαν ένα υπερηχητικό πουλί που κινείται με ηλεκτρικά ηλεκτρικά ρεύματα εν πτήσει», λέει ο Alfonso Albaisa, ανώτερος αντιπρόεδρος του παγκόσμιου σχεδιασμού της Nissan. Η ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία, μια άλλη νεοεισερχόμενη, δεν έχει συμμετάσχει σε αγώνες κορυφαίας κατηγορίας από την καταστροφική προσπάθειά της να τρέξει ένα πρωτότυπο αγωνιστικό για το Le Mans. Το αυτοκίνητο ήταν μη ανταγωνιστικό και ο σχεδιασμός του επικρίθηκε έντονα. Για τη Nissan, όπως η Porsche και η Audi, η εισβολή στη Formula E αντιπροσωπεύει κάτι σαν μια νέα αρχή.
Για το σκοπό αυτό, η επόμενη σεζόν ξεκίνησε με μια ευοίωνη αρχή, καθώς το σχέδιο βαφής «εφέ Doppler» του Albaisa για το αυτοκίνητο Nissan έγινε αποδεκτό. Οι μηχανικοί της πολυθρόνας θα σημειώσουν τις ολισθηρές γραμμές του πλαισίου από κάτω, μια κληρονομιά από ατελείωτες εργασίες αεροδυναμικής σήραγγας; Οι ειδικοί του σχεδιασμού θα εκτιμήσουν την έξυπνη χρήση του χρώματος, δίνοντας έμφαση στις διάφορες κυρτές και κοίλες επιφάνειες του σώματος. Οι θαυμαστές θα πιστεύουν ότι φαίνεται πολύ καλό. Η Formula E μπορούσε πάντα να ισχυριστεί ότι ήταν η πιο μελλοντική σειρά αγώνων. Τώρα έχει ισχυρή αξίωση ότι είναι και η πιο όμορφη.
