Η Αρχή Σχεδιασμού ενέκρινε μια «αναβάθμιση» της υπάρχουσας λωρίδας αγώνων έλξης Kwart ta’ Mil στο Ħal Far, αλλά έχει επιβάλει έναν όρο ζητώντας μια έκθεση σχετικά με τον τρόπο μετριασμού της φωτορύπανσης και της ηχορύπανσης στην περιοχή.
Το συμβούλιο ανέθεσε το έργο της αξιολόγησης της έκθεσης στον πρόεδρο Emmanuel Camilleri και στον αντιπρόεδρο Martin Camilleri.
Μόνο ο εκπρόσωπος των ΜΚΟ Romano Cassar καταψήφισε επειδή δεν επιβλήθηκε όριο στον αριθμό των εκδηλώσεων που μπορούν να διοργανωθούν στην πίστα. Τα άλλα 10 μέλη του διοικητικού συμβουλίου ψήφισαν υπέρ.
Η απόφαση ελήφθη προτού η ΠΑ εξετάσει άλλη μια αίτηση για την κατασκευή νέας πίστας σε παρακείμενη βιομηχανική γη που προορίζεται για το σκοπό αυτό από την κυβέρνηση.
Η τοποθεσία Kwart ta’ Mil καταλαμβάνει έκταση 69.430 τ.μ. και αυτή τη στιγμή αποτελείται από μια λωρίδα αγώνων έλξης που λειτουργεί από την Ομοσπονδία Μηχανοκίνητου Αθλητισμού της Μάλτας.
Η τρέχουσα εφαρμογή προβλέπει την ανακατασκευή των κερκίδων θεατών για να φιλοξενήσει 3000 άτομα (από 1.100 σήμερα) με υποκείμενα αποδυτήρια, καταστήματα, εγκαταστάσεις υγιεινής και ένα κατάστημα λιανικής 705τ.μ.
Προβλέπεται επίσης η μετεγκατάσταση και ανακατασκευή του υφιστάμενου πύργου ελέγχου και η κατασκευή τετραώροφου συγκροτήματος αποτελούμενου από γραφεία διοίκησης, δύο εγκαταστάσεις εστίασης, αίθουσα πολλαπλών χρήσεων και κουτί φιλοξενίας VIP.
Το έργο στοχεύει στην αναβάθμιση της υπάρχουσας πίστας στα διεθνή πρότυπα ασφαλείας.
Ο υπεύθυνος προστασίας της ορνιθοπανίδας Nicholas Barabara κατέστησε σαφές ότι δεν έχει τίποτα εναντίον του αθλητισμού, αλλά εξέφρασε την ανησυχία του για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις ενός τεράστιου έργου που βρίσκεται μόλις 120 μέτρα από μια τοποθεσία Natura 2000 που περιλαμβάνει βράχους που φιλοξενούν σημαντικές αποικίες πουλιών.
Εξέφρασε την έκπληξή του για το γεγονός ότι η Αρχή Περιβάλλοντος και Πόρων (ERA) δεν είχε περιβαλλοντικές ανησυχίες για το έργο, επισημαίνοντας ότι ακόμη και οι κραδασμοί κατά τις κατασκευαστικές εργασίες θα έχουν αντίκτυπο στην κοντινή προστατευόμενη περιοχή.
Εξέφρασε επίσης τη λύπη του για την απουσία μελετών που να τεκμηριώνουν τις επιπτώσεις της νέας ανάπτυξης σε σύγκριση με τις τρέχουσες δραστηριότητες. Διαμαρτυρήθηκε επίσης για την απουσία συστήματος φωτισμού ή οποιασδήποτε εκτίμησης επιπτώσεων στην κυκλοφορία.
«Δεν πρόκειται απλώς για επισημοποίηση μιας υπάρχουσας δραστηριότητας… δεν πρέπει να αγνοούμε τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις απλώς και μόνο επειδή η δραστηριότητα υπάρχει ήδη», είπε η Barbara.
Η Barbara παραπονέθηκε επίσης για την έλλειψη προσοχής που δόθηκε στον σωρευτικό αντίκτυπο που θα πρέπει να λάβει υπόψη τα μελλοντικά σχέδια της ένωσης μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Ο αρχιτέκτονας του έργου επέμεινε ότι δεν υπάρχουν σχέδια για αύξηση του αριθμού των εκδηλώσεων – 16 το χρόνο – και του αριθμού των αυτοκινήτων που συμμετέχουν σε αυτές.
Απέκλεισε επίσης ότι τα επίπεδα θορύβου θα αυξηθούν σε σχέση με το status quo.
Και ενώ η χωρητικότητα των θέσεων θα αυξηθεί από 1.100 σε 3.000, αυτό δεν θα οδηγήσει σε αύξηση των θεατών καθώς πολλοί από αυτούς που θα παρακολουθήσουν αυτές τις εκδηλώσεις δεν κάθονται.
Απαντώντας στην ανησυχία του μέλους του Διοικητικού Συμβουλίου Romano Cassar ότι δεν έχει επιβληθεί όριο στον αριθμό των εκδηλώσεων που μπορούν να πραγματοποιηθούν, ο αρχιτέκτονας απάντησε ότι «είναι αδύνατο να αυξηθεί ο αριθμός των εκδηλώσεων».
Επιπλέον, ο αριθμός των συμμετεχόντων αυτοκινήτων περιορίζεται από το μέγεθος της μάντρας.
Απέκλεισε επίσης τη συμμετοχή περισσότερων θορυβωδών αυτοκινήτων σε αυτές τις εκδηλώσεις, επιμένοντας ότι ο στόχος της εφαρμογής είναι να αυξηθεί η ασφάλεια στα διεθνή πρότυπα και να τεθεί η Μάλτα στον ημερολογιακό χάρτη των εκδηλώσεων μηχανοκίνητου αθλητισμού.