Η Emilee Medeisis (πρώην Ballard) είναι ένας ανερχόμενος οδηγός και κατασκευαστής στη σκηνή drag and drive. Είναι ένας τομέας που κυριαρχείται κυρίως από άντρες, αλλά δεν το αφήνει αυτό να την τρομάζει.
Στην πραγματικότητα, θέλει να είναι ένας φάρος ενθάρρυνσης για να δείξει σε άλλες γυναίκες ότι μπορούν να το κάνουν και αυτές.
«Σίγουρα έχω πολύ χώρο να μεγαλώσω», απαντά ο Medeisis. «Νομίζω ότι όσο έχεις δίπλα σου μια καλή ομάδα ανθρώπων που είναι πρόθυμοι να σε βοηθήσουν να μάθεις και να εξελιχθείς μαζί σου, αυτό είναι το κλειδί. Νομίζω ότι πολλά θηλυκά πρέπει να βουτήξουν και να μην φοβηθούν».
Η Medeisis εισήχθη για πρώτη φορά στους αγώνες drag μέσω του πατέρα της, αλλά παραδέχτηκε ότι δεν ήταν έτοιμη να ξεκινήσει η ίδια να αγωνίζεται στην αρχή.
“[My dad] Ήθελε πραγματικά να με βάλει σε ένα Jr. Dragster, και όταν πήγαμε να το αγοράσουμε, κάθισα σε αυτό. Εμείς το ξεκινήσαμε», αφηγείται ο Medeisis. «Δεν έκλαψα ούτε το φοβήθηκα. Απλώς δεν μου άρεσε. Θα υποθέσω ότι μάλλον ένιωθα απλώς κλειστοφοβικός».
Η εμπειρία δεν την πτόησε, ωστόσο, από το να πάει στην πίστα και να βοηθήσει τον μπαμπά της ενώ αγωνιζόταν. Μετά την αποφοίτησή της από το γυμνάσιο το 2014, ο μπαμπάς της Medeisis την εξέπληξε με μια Camaro του 1968 που εξακολουθεί να έχει στην κατοχή της.
«Έτρεξα μαζί του για μερικά χρόνια και μετά συνάντησα τον Κόντι, ο οποίος κατασκεύαζε το φορτηγό του για το Drag Week», εξηγεί, αναφερόμενη στον πλέον σύζυγό της, 2016 30 Under 30 τιμώμενος Cody Medeisis. «Πήγα και το είδα και ερωτεύτηκα αυτή την πλευρά των αγώνων, περισσότερο το heads-up, το LS, παρά απλά ένα κανονικό αυτοκίνητο.
Ο Κόντι είδε τον ενθουσιασμό της και έφτιαξε έναν κινητήρα φιλικό προς τον προϋπολογισμό, ώστε η Emilee να ξεκινήσει να αγωνίζεται με το νέο στυλ ανταγωνισμού της. Μετά από δύο χρόνια ανταγωνισμού, το 2019, αυτή και ο Cody έφτιαξαν ξανά το αυτοκίνητό της «από την αρχή» και εξελίχθηκε σε αυτό που η 27χρονη αθλείται σήμερα – ένα υπερτροφοδοτούμενο Camaro 8 δευτερολέπτων του 1968.
«Ο σύζυγός μου έκανε πολλές δουλειές στο αμάξωμα, αλλά ήμουν στο μαγαζί κάθε βράδυ μαζί του, βοηθούσα όπου μπορούσα, και θα είμαι ειλικρινής, δεν είμαι λάτρης του υγρού λείανσης», γελάει. «Τώρα συνειδητοποιώ πόσος χρόνος και ενέργεια ξοδεύεται σε αυτό, αλλά όλα είναι μέρος του. Έχουμε φτιάξει επίσης τους κινητήρες στο γκαράζ μας εδώ στο σπίτι μαζί».
Στη συνέχεια, το 2022, ακριβώς πριν από το HOT ROD Drag Week, έβγαλε το αυτοκίνητο για δοκιμή και ανατίναξε τον κινητήρα. Έτσι, πίσω στο γκαράζ του σπιτιού εκείνη και ο Κόντι πήγαν να ξαναφτιάξουν το Σαββατοκύριακο της Εργασίας. «Ήταν σαν μια εμπειρία που μου έδινε μια φορά στη ζωή μου το να ασχοληθώ τόσο πολύ με αυτό και απλώς μια στιγμή δεσμού για εμάς», λέει.
Αφού συνδύασε τα πάντα, η Medeisis έκανε το Drag Week και τερμάτισε πέμπτη στην κατηγορία της με μέσο όρο 8.569.
Όταν δεν είναι στο δρόμο, η Emilee αγωνίζεται στην τοπική της πίστα.
«Αυτό που κάνω τώρα είναι πολλοί αγώνες heads-up, χωρίς χρόνο. Υπάρχει στην πραγματικότητα μια σειρά, το Central Illinois Streetcar Shootout, που έτρεξα φέτος, και δημιούργησαν μια νέα κατηγορία που ονομάζεται Blue Collar Street, και από τα δύο γεγονότα, πήραμε τη νίκη και στα δύο, οπότε ήταν πολύ συναρπαστικό να ξεκινήστε τη χρονιά με αυτό», εξηγεί ο Medeisis.
Είχε προγραμματίσει να παρευρεθεί φέτος στο Drag Week. Ωστόσο, επέλεξε να αποσυρθεί λόγω της χρονικής στιγμής της εκδήλωσης και του γάμου της, καθώς και μια καθυστέρηση σε εξαρτήματα. Αντ ‘αυτού, ο Emilee μπήκε στον τελικό του Central Illinois Streetcar Shootout.
«Πήραμε τη νίκη στο σπίτι και μετά από αυτό, κάναμε την έκθεση NHRA 8.60 [during the NHRA Carolina Nationals at zMAX Dragway], στο οποίο πήραμε επίσης τη νίκη στο σπίτι», λέει. «Φέτος είναι η πρώτη χρονιά που κέρδισα ποτέ μια διοργάνωση, οπότε το να κερδίζω κάθε φορά που βγαίνουμε ήταν απλώς κάτι που δεν μπορώ καν να αρχίσω να εξηγώ. Το να πας από το να μην κερδίζεις μια διοργάνωση σε κάθε διοργάνωση που πηγαίνεις είναι απλώς ένα πολύ καλό συναίσθημα.»
Η Medeisis αναγνώρισε ότι δεν θα της είχαν δοθεί αυτές οι ευκαιρίες αν δεν υπήρχε το σύστημα υποστήριξής της γύρω της.
«Θέλω να πω ευχαριστώ στον σύζυγό μου που με δίδαξε όλα αυτά τα χρόνια αυτή την πλευρά των αγώνων, στους γονείς μου που όχι μόνο με μύησαν στο άθλημα αλλά με έβαλαν σε αυτό, και σε όλους τους χορηγούς μου», λέει ο Medeisis. «Το πρόγραμμά μου είναι εκεί που είναι σήμερα με τη βοήθεια όλων και δεν θα μπορούσα να το κάνω χωρίς όλους».
