Καθώς οι περισσότεροι από εσάς διαβάζετε την πολύ ταπεινή προσπάθειά μου να αποτίσω φόρο τιμής σε έναν από τους σπουδαίους αγώνες drag, νομίζετε ότι ο David James Turner, (Jim), είναι αυστηρά συνδεδεμένος με αυτό ακριβώς, τους αγώνες drag. Αλλά όπως θα ανακαλύψετε, ο Τζιμ ήταν πολύ περισσότερο από αυτό. Ναι, ήταν ένας ταλαντούχος υποστηρικτής και ιδιοκτήτης κομματιού. Γνωρίζατε ότι ήταν αρχηγός της ομάδας μπέιζμπολ του κολεγίου του στο Πανεπιστήμιο Campbell; Γνωρίζατε ότι ήταν ένας πολύ ολοκληρωμένος διευθυντής τόσο στο γυμνάσιο όσο και στο γυμνάσιο στο σχολικό σύστημα της κομητείας Guilford; Πιθανώς όχι.
Μετά τη συνταξιοδότησή του, ο Jim μπόρεσε να αγοράσει το μισό Farmington Dragway, μαζί με τον Jerry Joyce. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου της ζωής του ίδρυσε την Southern Motorcycle Racing Association. Αυτή η ομάδα για πολλά χρόνια ήταν ο βασικός στήριγμα στο Farmington και στη συνέχεια μετακόμισε στο Piedmont Dragway, το οποίο επρόκειτο να γίνει το σπίτι πολλών από τους θριάμβους του Jim. Ένα από αυτά ήταν το Top Gun Classic, που διεξήχθη την εβδομάδα της 4ης Ιουλίου, πληρώνοντας 10.000 $ για να κερδίσετε την ημέρα για πέντε ημέρες. Ο συνεργάτης Bob Harris έτρεξε σε αυτό το event. Υπήρχαν επίσης εκδηλώσεις για τις Chevys, Fords και Chryslers, οι οποίες έγιναν πολύ αναμενόμενες και με μεγάλη συμμετοχή. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της πρώιμης περιόδου που ο Τζιμ κλήθηκε πίσω στο σχολικό σύστημα για ένα χρόνο. Αυτό συνέβη στα μέσα της δεκαετίας του ’90 και άφησε τον Bob Harris και τη σύζυγο του Jim, Dora, να τρέξουν όχι μόνο το Piedmont αλλά και τον Ace Speedway.
Δεν ανέφερα ότι υπήρχε και ένα στρογγυλό κομμάτι στη μίξη; Ο Jim και ο αδερφός του, Freddie, κατάφεραν τελικά να στρώσουν και είχαν αρκετά χρόνια επιτυχίας την πίστα. Επίσης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο στενός φίλος του Jim, Larry Tomar, κλήθηκε να τρέξει τον στρογγυλό στίβο, καθώς και να εργαστεί στο Piedmont. Ο Λάρι θυμήθηκε πώς θα ταξίδευαν μαζί με τον Τζιμ στη Δύση για τη σεζόν σπριντ αυτοκινήτου. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που η όρεξη του Jim να βρει την καλύτερη τοπική βουτιά που είχε «ψιλοκομμένη μπριζόλα» οδήγησε σε πολλά παράπλευρα ταξίδια για να εντρυφήσει στην τοπική γεωγραφία.
Εξίσου ενδιαφέροντα ήταν τα ταξίδια τους στην Πενσυλβάνια για αγώνες σπριντ αυτοκινήτων και περιηγήσεις στην περιοχή. Σε ένα από αυτά τα ταξίδια το δίδυμο κατέληξε στο Pottstown, Pa. Άγνωστο σε αυτούς, αυτό ήταν επίσης το σπίτι της ζυθοποιίας Yuengling. Έγιναν στιγμιαία θαυμαστές. Επίσης ελκυστικά για το δίδυμο ήταν τα ταξίδια στο Carlisle, Pa. για, από όλα, παγωτό. Ήταν τα τελευταία χρόνια που η σύζυγός της, Κάθι, είπε στον Λάρι ότι αυτός και ο Τζιμ ήταν «φίλοι».
Ο Bob Harris ήρθε ως συνεργάτης στο Piedmont το 2006-2007 και οδήγησε σε μια εξαιρετική συνεργασία και φιλία που κράτησε μέχρι το τέλος. Το Big Dog Shootout ήρθε στο προσκήνιο και ξεκίνησε την αναγνώρισή του όπως περιγράφεται από τον Wes Buck στο Drag Illustrated ως «Η καλύτερη σειρά single track στη χώρα». Έχοντας εκδηλώσεις όπως το Power Jam της 4ης Ιουλίου, το Extreme Outlaw Pro Mod Association και το εξαιρετικά επιτυχημένο πέναλτι North vs. South. Αυτό, μαζί με το Big Dog Shootout, καθιέρωσαν σταθερά το Πιεμόντε ως «την Πρωτεύουσα του Κόσμου του DoorSlammer», ένας τίτλος που διατηρείται ακόμα και σήμερα.
Ο σημερινός Τεχνικός Διευθυντής και Γενικός Διευθυντής, Ric Moore, πιστώνει στον Jim που τον μετέφερε από δρομέα σε προπονητή με πολλές από τις ιδιότητες που του ενστάλαξε ο Jim όλα αυτά τα χρόνια. Κατά τη διάρκεια των πρώτων ημερών του, ο Ρικ παρατηρούσε τον μπαμπά του, τον Τζιμ, και τον αδερφό του Τζιμ, Φρεντ, να εργάζονται και να κατασκευάζουν αυτοκίνητα για τα οποία συζητιούνται ακόμα και σήμερα. Τέτοιο ήταν το γκαζέρ της Chevy του ’55, γνωστό ως “Mama’s Mink”. Χτισμένο από τον Fred Turner και ιδιοκτησία του μπαμπά του Ric, ο νεαρός κ. Moore έλαβε μια γνήσια εκπαίδευση στις πρώτες μέρες του αθλήματος.
Ως ανθρωπιστής, ο Jim προσελκύθηκε από τους Shriners’ όπου εντάχθηκε στο Shriner Band και ανέπτυξε τη φιλανθρωπική εκδήλωση που θα γινόταν η συνεχιζόμενη «Hot Rod & Drag Expo». Φέτος θα είναι η 21η διοργάνωση της διοργάνωσης και αυξάνεται κάθε χρόνο. Σαν να μην υπήρχαν αρκετά στο πιάτο του, ο Jim και η Dora ανέπτυξαν την ιδέα ότι θα γινόταν το NC Drag Racing Hall of Fame, ξεκινώντας με την πρώτη του κατηγορία που εισήχθη τον Φεβρουάριο του 2007. Η εκδήλωση παρακολούθησαν περίπου 100 άτομα και τώρα παίζει φιλοξενεί αρκετές εκατοντάδες οικογένεια και φίλους. Καθώς γράφω αυτό, ο Jim και η σύζυγός του Dora θα λάβουν το βραβείο Pioneer για τη συνεισφορά τους στο άθλημά μας. Όπως πολλοί από εσάς γνωρίζετε, κατά την έκδοση του 2023 της EXPO, ότι η οικογένεια Turner αναγνωρίστηκε από τη διοίκηση του Greensboro Coliseum για τη συνεισφορά της για 20 και πλέον χρόνια στο Shriners’ Hospital, στο Greenville, SC και εξακολουθεί να αναγνωρίζεται ως η ΜΟΝΑΔΙΚΗ φιλανθρωπική εκδήλωση στη διάσημη αίθουσα εκδηλώσεων.
Όλη αυτή η επιτυχία δεν θα ήταν δυνατή χωρίς την υποστήριξη της οικογένειας, και στην περίπτωση του Jim, είχε μερικά από τα καλύτερα. Έχοντας πλέον τη σύζυγό του Κάθι, τους γιους Μπούμπα και Τζέι, την αδερφή Λιν, και μια πρόσφατη απώλεια, τη μητέρα του, η οικογένεια εργάστηκε ακούραστα για να κάνει και τα δύο αυτά γεγονότα στην τεράστια επιτυχία που έχουν αυτή τη στιγμή. Προσωπικά είχα τη χαρά να συνεργάζομαι με τον Jim για πολλά χρόνια καλύπτοντας εκδηλώσεις όπως το Big Dog Shootout, το Hot Rod & Drag Expo και την προσωπική μου τιμή, καθώς μου ζητήθηκε να γίνω ιδρυτικό μέλος του NC Drag Racing Hall of Fame.
Ως εκπαιδευτικός, ο Jim δίδασκε πάντα, λέγοντας στους αγωνιστές σε μια συνάντηση οδηγών, «ο πιο σημαντικός αγώνας θα είναι πάντα ο επόμενος σας». Η αδελφή Λιν θυμάται ότι ένα από τα διάσημα σχόλια του Τζιμ προς εκείνη, κατά τα περίπου 15 χρόνια εργασίας της στην πίστα ήταν το εξής: «Κάνε τη δουλειά σου και χρησιμοποίησε καλή κρίση και θα έχω πάντα την πλάτη σου».
Έτσι, σε αυτό το σύντομο διάστημα, έκανα ό,τι μπορούσα για να παρουσιάσω τον Jim Turner, οικογενειάρχη, ανθρωπιστή και πάντα καινοτόμο στο άθλημά μας των αγώνων έλξης. Τούτου λεχθέντος, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι στο μνημόσυνό του, ο υπουργός Αιδ. Kristin Vaughn μοιράστηκε μαζί μας ιστορίες του Jim ως διευθυντή του γυμνασίου της. Να είσαι ήσυχος, Τζιμ, γνωρίζοντας ότι έχεις διδάξει σε όλους εμάς που είχαμε τη χαρά να σε γνωρίσουμε, ότι θα κάνουμε το καλύτερο δυνατό για να τιμήσουμε την κληρονομιά που δημιούργησες.
