ΕΝΑ γρήγορος ρυθμός, ευχάριστο για το κοινό στυλ αγώνων που εξαρτάται από τη συνεχή απώλεια πρόσφυσης στους πίσω τροχούς, οι αγώνες drift έχουν αυξηθεί σε δημοτικότητα σε όλο τον κόσμο τις τελευταίες δεκαετίες, υποκινούμενοι από τα ιαπωνικά manga Αρχική d και υπερπαραγωγές του Χόλιγουντ όπως The Fast and the Furious: Tokyo Drift.
Όπως συμβαίνει με τις περισσότερες μορφές μηχανοκίνητου αθλητισμού, οι αγώνες drift είναι εδώ και καιρό μια αρένα κυριαρχούμενη από άνδρες, με τους πιο διαβόητους και επιτυχημένους οδηγούς να είναι άνδρες σχεδόν για όλη την ύπαρξη του drift. Αλλά τα τελευταία χρόνια, το άθλημα έχει δει μια εισροή γυναικών αθλητών που αποδεικνύουν γρήγορα ότι έχουν ό,τι χρειάζεται για να κρατήσουν τη δική τους θέση απέναντι στους άνδρες αντιπάλους τους – και σε ορισμένες περιπτώσεις, τις αφήνουν να αγωνίζονται για να προλάβουν.
Ένας τέτοιος ανταγωνιστής είναι ο Sayaka Shimoda, ένας επαγγελματίας οδηγός που αγωνίζεται στο D1 Grand Prix, το υψηλότερο επίπεδο αγώνων αγώνων drift της Ιαπωνίας. Μιλώντας με τη Shimoda, αποκτήσαμε μια εικόνα για τη ζωή της στους αγώνες υψηλής ταχύτητας και τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει ως γυναίκα στον κόσμο του μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Ζωή πριν από την παρασυρόμενη
Μεγαλώνοντας στην επαρχία Chiba, το μέλλον της Shimoda πίσω από το τιμόνι ξεκίνησε όταν ήταν εκτεθειμένη σε γρήγορα αυτοκίνητα σε όλη την παιδική της ηλικία.
«Από όταν γεννήθηκα, το μόνο αυτοκίνητο στην οικογένειά μου ήταν ένα σπορ αυτοκίνητο, έτσι μεγάλωσα οδηγώντας σε αυτό. Δεν με ενδιέφερε ιδιαίτερα οι αγώνες, αλλά πίστευα ότι το αυτοκίνητό μας ήταν ωραίο και ήθελε να οδηγεί τέτοιο ένα αυτοκίνητο στο μέλλον, παρόλο που ήμουν πολύ μικρή», θυμάται.
Ωστόσο, ακόμη και όταν περνούσε τα νεανικά της χρόνια στην παρέα των γρήγορων αυτοκινήτων, η Shimoda στόχευε σε άλλες αναζητήσεις.
«Αρχικά ήθελα να γίνω επαγγελματίας αθλήτρια βόλεϊ», λέει. “Επέλεξα το γυμνάσιο μου για αυτόν τον σκοπό και μπήκα ως επίτιμος μαθητής, ωστόσο, με ταλαιπώρησαν τραυματισμοί, έτσι σταμάτησα από την ιδέα να γίνω επαγγελματίας παίκτης στα μισά του δρόμου. Είχα βάλει ό,τι είχα σε αυτό. οπότε όταν αυτό ξαφνικά εξαφανίστηκε, ένιωσα σαν να είχα χάσει το δρόμο μου για λίγο».
Κοιτάζοντας το Μέλλον
Πολλοί από εμάς ήμασταν εκεί, έχοντας δουλέψει για κάτι στο οποίο πιστεύουμε, για να πέσει κάτω και να βρεθούμε να ρωτάμε τι τώρα;
Βρίσκοντας τον εαυτό της σε μια τέτοια θέση, η Shimoda έμεινε να κοιτάζει το μέλλον, και στη συνέχεια το παρελθόν της, καθώς αναλογιζόταν τα άλλα πάθη της στη ζωή και πώς θα μπορούσε να τα αξιοποιήσει στο έπακρο προχωρώντας.
«Έβαλα όλες τις δικαιολογίες και τις συνθήκες γύρω μου να ξεκουραστώ και άκουσα τη φωνή στην καρδιά μου, αναρωτιόμουν τι ήθελα πραγματικά να κάνω και συνειδητοποίησα ότι ήθελα να γίνω οδηγός, ίσως επειδή πάντα αγαπούσα τα αυτοκίνητα. Την ίδια στιγμή, υπέθεσα ότι δεν θα μπορούσα ποτέ να ασχοληθώ με τον μηχανοκίνητο αθλητισμό λόγω του τεράστιου χρηματικού ποσού που απαιτείται για να ξεκινήσω», λέει.
Παρά τις ανησυχίες της Shimoda σχετικά με το κόστος που σχετίζεται με την είσοδο στον κόσμο του μηχανοκίνητου αθλητισμού, ο οποίος είναι διαβόητα ακριβός ανεξάρτητα από την πειθαρχία, το σύμπαν είχε άλλα σχέδια για τον επίδοξο αγωνιστή.
«Ακριβώς εκείνη την εποχή, είδα μια αφίσα για το Grand Prix της D1 στην Odaiba», θυμάται. «Μέχρι τότε, είχα δει drifting μόνο σε ταινίες, αλλά σκεφτόμουν ότι θέλω να δω τον επαγγελματικό κόσμο του drifting τουλάχιστον μία φορά».
Τα υπόλοιπα, όπως λένε, είναι ιστορία, καθώς η πρώτη συνάντηση της Shimoda με τον κόσμο που παρασύρεται ήταν ό,τι χρειαζόταν για να μάθει ότι ήταν ακριβώς εκεί που ήθελε να είναι.
«Όταν πραγματικά πήγα εκεί, εντυπωσιάστηκα πέρα από λόγια», λέει. «Σκέφτηκα, αυτό είναι. Αποφάσισα αμέσως και εκεί ότι σίγουρα θα έτρεχα εδώ κάποια μέρα».
Η Δύναμη της Φιλοδοξίας
Ωστόσο, ακόμα και με το βλέμμα της στραμμένο στο μέλλον πίσω από το τιμόνι ενός drift αυτοκινήτου, η μετάβαση της Shimoda στο άθλημα του drifting δεν ήταν κάτι που συνέβη από τη μια μέρα στην άλλη. Με μεγάλα οικονομικά εμπόδια που έπρεπε να ξεπεράσει για να μπορέσει να ξεκινήσει, χρειάστηκαν χρόνια θυσιών για να μπορέσει να αρχίσει καν την εξάσκηση.
«Εκείνη την εποχή, πλήρωνα την υποτροφία μου στο γυμνάσιο, οπότε μου είχαν απομείνει πολύ λίγα χρήματα, παρόλο που δούλευα. Οι φίλοι μου γύρω μου απολάμβαναν τη ζωή στο κολέγιο ενώ εγώ δούλευα σε μια δουλειά που δεν ήθελα να το κάνω, μέρα με τη μέρα, αλλά παραδόξως, δεν μου φάνηκε δύσκολη η ζωή αφού εγκατέλειψα το όνειρό μου για το βόλεϊ, οπότε υποθέτω ότι θα μπορούσατε να πείτε ότι ήταν πιο εύκολο για μένα να επικεντρωθώ στο να δουλεύω με πλήρη δυναμικότητα. », παραδέχεται ο Shimoda.
Μετά από χρόνια υπερκόπωσης, που κάποια στιγμή οδήγησε στην κατάρρευση της Shimoda και την εσπευσμένη μεταφορά της στο δωμάτιο έκτακτης ανάγκης, ήταν τελικά έτοιμη να κάνει το άλμα και να τα αφήσει όλα πίσω στην επιδίωξη της επαγγελματικής της σταδιοδρομίας οδήγησης.
«Αφού τελικά γλίτωσα αρκετά χρήματα, πήγα στη δουλειά και τους είπα ότι τα παρατάω για να γίνω επαγγελματίας οδηγός drift», λέει. «Την επόμενη μέρα, πήγα αμέσως και αγόρασα ένα Mazda RX-7 για να εξασκηθώ στο drifting».
Αναρρίχηση στην κορυφή
Σε αντίθεση με τους συμβατικούς αγώνες όπου οι οδηγοί συνήθως εργάζονται για να διατηρήσουν την πρόσφυση και να πάνε όσο πιο γρήγορα μπορούν, το drift απαιτεί δεξιότητες που σπάνια παρατηρούνται σε άλλους κλάδους ή την καθημερινή οδήγηση. Αυτό σημαίνει ότι για τους περισσότερους οδηγούς που ξεκινούν, το drifting και οι τεχνικές του είναι εντελώς νέες έννοιες, αν και αυτό δεν πτόησε τη Shimoda.
“Υπήρχε ένα κύκλωμα σε απόσταση μετακίνησης από το σπίτι μου, οπότε άρχισα να πηγαίνω εκεί μόνη μου κάθε μέρα. Πέρασα τόσο πολύ χρόνο στο κύκλωμα που οι άνθρωποι με ρωτούσαν αν μένω εκεί”, θυμάται.
«Ο σημερινός μέντοράς μου, ο Ken Sato, διηύθυνε ένα σχολείο drift στο σιρκουί», συνεχίζει. «Εκείνη την εποχή, με συμβούλεψε να συνεχίσω να εξασκούμαι αν ήθελα να γίνω καλύτερος, έτσι έκανα μόνο ό,τι μου έλεγαν κάθε μέρα για τρεις μήνες και σταδιακά συνειδητοποίησε πόσο επένδυσα. Από τότε άρχισε να προπονείται εγω σοβαρα.”
Από εκεί, η Shimoda αλίευσε τις δεξιότητές της πίσω από το τιμόνι και μαζί με τους φίλους του σχολείου, δημιούργησε μια επιτυχημένη ερασιτεχνική ομάδα drift. Η επιτυχία σύντομα οδήγησε σε χορηγίες και στην ικανότητα να φτάσει το αγωνιστικό της όνειρο στο υψηλότερο επίπεδο ως επαγγελματίας οδηγός drift.
Ανοίγοντας το δρόμο για τις γυναίκες
Παρά το πού βρίσκεται σήμερα, η επιτυχία της Shimoda δεν ήρθε χωρίς δυσκολίες, οι οποίες ενισχύθηκαν με το να είναι μια γυναίκα σε μια αρένα που για δεκαετίες κυριαρχούνταν από άνδρες.
“Είναι γεγονός ότι το εμπόδιο είναι σήμερα υψηλότερο για τις γυναίκες. Ωστόσο, σε σύγκριση με άλλα αθλήματα, ο μηχανοκίνητος αθλητισμός είναι ένας τομέας στον οποίο οι γυναίκες μπορούν να ανταγωνιστούν τους άνδρες επειδή η δύναμη του οχήματος μπορεί να αντισταθμίσει τις σωματικές διαφορές. Υπάρχουν πράγματα όπως η προσπάθεια, κατασκευή αυτοκινήτου και ομαδική εργασία που μπορεί να το αντισταθμίσει», εξηγεί η Shimoda.
«Αν και ο αριθμός των γυναικών οδηγών αυξάνεται τα τελευταία χρόνια, εξακολουθούν να υπάρχουν πολλά εμπόδια που αντιμετωπίζουν οι γυναίκες απλώς και μόνο επειδή είναι γυναίκες», συνεχίζει. “Υπάρχουν πολλές φορές που οι άνθρωποι βασικά σε κοιτούν με περιφρόνηση. Μέχρι να με δουν πραγματικά να οδηγώ στο γήπεδο, δεν με αναγνωρίζουν. Σε μια ανδροκρατούμενη κοινωνία, υπάρχει μεγάλη πίεση στις γυναίκες να επιδείξουν αποτελέσματα προκειμένου να πετύχουν αυτό που θέλουν να κάνουν».
Έχοντας επιβιώσει από αυτήν την πίεση και έφτασε στον επαγγελματικό κόσμο των αγώνων drift, η Shimoda καταλαβαίνει πόσο τρομακτικό μπορεί να είναι για άλλες γυναίκες που θέλουν να ακολουθήσουν τα βήματά της. Ελπίζει να κάνει το ταξίδι πιο εύκολο για τις μελλοντικές γενιές γυναικών οδηγών.
«Αυτό που μπορώ να κάνω είναι να συνεχίσω να γκρεμίζω πόρτες και να ανοίγω μονοπάτια που δεν υπάρχουν ακόμα», λέει. «Χρειάζεται θάρρος και ενέργεια για να είσαι ο πρώτος που θα κάνει κάτι που κανείς άλλος δεν έχει κάνει, αλλά αισθάνομαι ότι μόλις κάποιος ανοίξει το δρόμο, η δυσκολία θα μειωθεί σημαντικά».
Ομάδα όνειρο
Καθώς οι αγώνες ολοκληρώνονται και οι βαθμολογίες του πρωταθλήματος ενημερώνονται με τις θέσεις των μεμονωμένων οδηγών, είναι εύκολο να ξεχάσουμε ότι υπάρχει μια ολόκληρη ομάδα που συμμετέχει στο να κάνει πραγματικότητα την επιτυχία του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Αλλά αυτή είναι η πτυχή της καριέρας της που η Shimoda εκτιμά πάνω από όλα.
«Μάλλον είμαι πιο ικανοποιημένη όταν η ομάδα δουλεύει μαζί για έναν στόχο κατά τη διάρκεια των αγώνων», λέει. “Τα φώτα της δημοσιότητας τείνουν να είναι στους οδηγούς, αλλά υπάρχουν πολλοί άνθρωποι στα παρασκήνια. Εμπλέκονται όλοι οι άνθρωποι που κατασκευάζουν το αυτοκίνητο, το προσωπικό, οι χορηγοί και οι άνθρωποι που μοιράζονται τους ίδιους στόχους και φιλοδοξίες.”
Drifting and Beyond
Όπως και με κάθε επιδίωξη στην οποία ένα άτομο βάζει τον εαυτό του στη γραμμή αναζητώντας τη δόξα, ωστόσο, υπάρχουν περισσότερα που πρέπει να αφαιρεθούν από τους αγώνες drift από τα λοφία καπνού των ελαστικών και τους κινητήρες που ουρλιάζουν. Είναι ένας κόσμος θάρρους και κινδύνου στον οποίο άνθρωποι όπως η Shimoda λάμπουν ως παράδειγμα του τι μπορεί να επιτευχθεί με την αποφασιστικότητα να πετύχει.
«Αυτό που μου δίνει δύναμη και με κάνει να πιστεύω ότι μπορώ να το κάνω κι εγώ είναι ότι ακόμη και αυτοί που θεωρούνται ιδιοφυΐες δεν συνεχίζουν να κερδίζουν», λέει. “Πάντα βιώνουν απώλειες και αποτυχίες. Αυτό που είναι σημαντικό είναι η ικανότητα να σηκώνονται από εκεί. Με την επικοινωνία των προκλήσεών μας μέσω drifting, ελπίζω ότι θα γίνω ένας οδηγός που θα μπορεί να μεταφέρει ελπίδα και κουράγιο σε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους, τόσο εντός όσο και εκτός Ιαπωνίας».
Μπορείτε να δείτε τη Sayaka Shimoda να αγωνίζεται καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους στο D1 Grand Prix, να μεταδίδεται ζωντανά στο YouTube ή να ρίξετε μια ματιά στα παρασκήνια στο προσωπικό της κανάλι στο YouTube, Drifting Sayaka.
