- Το κατόρθωμα του Tasca έκλεισε ένα κατώφλι νιτρο 25 ετών και ένα σημάδι Funny Car 20 ετών – αλλά συνέβη σε μια εκδήλωση που δεν εγκρίθηκε από το NHRA, επομένως είναι ανεπίσημο στα μάτια του NHRA.
- Χωρίς προσμονή, λέει ο Tasca: «Το έχω κάνει ήδη».
- Πόσο μακριά είναι ένα τρέξιμο 350 μίλια/ώρα; Μάλλον όχι στη ζωή του, λέει ο Tasca.
Ο Bob Tasca III στάθηκε στο αυτί του κόσμου των αγώνων έλξης στις 9 Φεβρουαρίου με ένα Funny Car pass 341,68 μίλια/ώρα στο Bradenton της Φλόριντα, κατά τη διάρκεια των προκριματικών για το PRO Superstar Shootout. Ήταν το ταχύτερο τρέξιμο στην ιστορία του αθλήματος, ξεπερνώντας ακόμη και το καλύτερο που έχει προσφέρει οποιοδήποτε Top Fuel dragster.
Ωστόσο, το NHRA δεν αναγνωρίζει το επίτευγμά του επειδή συνέβη σε μια εκδήλωση εκτός NHRA. Έτσι, καθώς η σειρά Mission Foods Drag Racing συνεχίζει αυτό το Σαββατοκύριακο με τους Lucas Oil Winternationals στο In-N-Out Burger Pomona Dragstrip του προαστιακού Λος Άντζελες, ένα ερώτημα παραμένει: Θα πάει κανείς επίσημα τα 340 mph;
Ο Bob Tasca λέει ότι δεν υπάρχει πίεση για να αποδείξει ότι το τρέξιμο των 341,68 mph που έκανε στην εκδήλωση PRO στο Bradenton είναι κάτι που θα μπορούσε να κάνει σε μια εκδήλωση NHRA.
Σύμφωνα με την Tasca, αυτό είναι ένα αμφιλεγόμενο σημείο.
«Το έχω κάνει ήδη επίσημα», είπε ο ιδιοκτήτης-οδηγός της Dark Horse Ford Mustang. «Τώρα, κάνοντας το επίσημα σε μια εθνική εκδήλωση του NHRA, θα ήθελα πολύ να το κάνω, αλλά έχει ήδη γίνει, και το έχω καταστήσει πολύ σαφές αυτό το σημείο σε όλους όσους με ζήτησαν. Έχει ήδη γίνει. Όποιος το κάνει θα το κάνει για δεύτερη φορά, όχι για πρώτη φορά. Την πρώτη φορά σε μια εθνική εκδήλωση, θα ήθελα πολύ να το κάνω — αλλά το κάναμε ήδη».
Το επίτευγμά του ήταν το πρώτο στις τάξεις των νίτρο. Έσπασε ένα ρεκόρ Funny Car 20 ετών. Ο Gary Scelzi ήταν ο πρώτος που σημείωσε 330 mph ή καλύτερα, στον δεύτερο προκριματικό γύρο του αγώνα Joliet, Ill. 2004, με 330.15. Αλλά ο Tasca έσπασε ένα ρεκόρ νιτρο-ranks 25 ετών. Ο Tony Schumacher της Top Fuel ήταν ο πρώτος που έκανε 330 mph (330,23), το 1999, στο Chandler, Ariz.
Το ρεκόρ ταχύτητας της Tasca, όσο εντυπωσιακό κι αν ήταν, εγείρει τουλάχιστον μερικά ερωτήματα:
Θα δημοσιεύσει αυτός ή οποιοσδήποτε άλλος είτε στο Top Fuel είτε στο Funny Car ένα επίσημο ρεκόρ ταχύτητας 340 mph;
Επιπλέον, θα φτάσει κανείς το όριο των 350 μίλια/ώρα;
Μην πειράζει που το NHRA δεν επιβραβεύει πλέον έναν οδηγό για την επίτευξη ρεκόρ απόδοσης σε μια εθνική εκδήλωση με 20 πόντους μπόνους. Δεν πειράζει που η ταχύτητα, όσο αξιοσημείωτη κι αν είναι, έρχεται σε δεύτερη μοίρα στον χρόνο που έχει περάσει στον διαγωνισμό NHRA.
«Κάθε αρχηγός πληρώματος εδώ έξω προσπαθεί να πάει όλο και πιο γρήγορα. Αυτή είναι η δουλειά μας», είπε ο Todd Okuhara, επικεφαλής του συνεργείου του Tasca. «Περνούν μέρες και νύχτες δουλεύοντας πάνω σε αυτό και προσπαθώντας να το κάνουν. Πόσο γρήγορα, πόσο γρήγορα; Δεν γνωρίζω. Τι είναι πολύ γρήγορο; Μάλλον υπάρχει ένας αριθμός. Ελπίζω μόνο να μην είμαστε εκεί. Αν είμαστε κοντά σε αυτό σε κάθε τρέξιμο, θα είστε στην άκρη. Αλλά δεν ξέρω ποιος είναι αυτός ο αριθμός».
Ο επικεφαλής του πληρώματος του Bob Tasca, Scott Okuhara, έκανε τη δουλειά του βάζοντας το Ford της Tasca να περάσει το φράγμα των 340 mph.
Ακόμα κι αν το NHRA επιχειρήσει να επιβραδύνει τα αυτοκίνητα για λόγους ασφάλειας, οι επικεφαλής του πληρώματος γνωρίζουν πάντα τα πόμολα για να γυρίσουν για να παρακάμψουν την προσπάθεια.
«Όχι πάντα», είπε η Οκουχάρα, «αλλά μπορείτε να προσπαθήσετε. Προσπάθησε εσύ.”
Ούτε ο Tasca ούτε οι συνάδελφοί του μπόρεσαν να αντιγράψουν το επίτευγμα των 341,68 μίλια/ώρα ή να το ξεπεράσουν ένα μήνα αργότερα στα εγκαίνια της σεζόν NHRA Gatornationals στο Gainesville της Φλόριντα. Και ο Tasca είπε ότι αυτό τον εξέπληξε λίγο.
«Σκέφτηκα σίγουρα ότι θα το είχαμε δει το Σάββατο το βράδυ στο Gainesville», είπε. «Στιζόμασταν το αυτοκίνητο όπως κάναμε στο Bradenton. Όλα εξαρτώνται από τις συνθήκες. Θα μπορούσαμε να το κάνουμε εδώ [at Pomona]. Αν οι συνθήκες είναι κατάλληλες, μπορούμε να το κάνουμε στο Φοίνιξ. Πιστεύω ότι θα μπορούσαμε να το κάνουμε στο Βέγκας, και πιστεύω ότι ίσως η τελευταία ευκαιρία που θα είχαμε να το κάνουμε ως Charlotte πριν αρχίσει να ζεσταίνεται πολύ.
«Οποιοσδήποτε από αυτούς τους αγώνες, αν παρουσιαστούν οι συνθήκες, πιστεύουμε ότι μπορούμε [do it]. Μπορούμε να σπάσουμε το 341; Δεν ξέρω αν οι συνθήκες θα είναι τόσο καλές, αλλά αισθανόμαστε σίγουροι ότι στους επόμενους δύο αγώνες, εάν υπάρχουν οι συνθήκες [themselves] όπως έκαναν το βράδυ του Σαββάτου στο Gainesville, σκοπεύουμε πλήρως να σπάσουμε το 340».
Η συντόμευση του μήκους της διαδρομής στα μέσα του 2008 από το παραδοσιακό τέταρτο του μιλίου στα 1.000 πόδια, ισχυρίζονται πολλοί, είναι ο λόγος που χρειάστηκαν 25 χρόνια για να φτάσουμε σε αυτό το επόμενο οροπέδιο.
«Είχαν περάσει 25 χρόνια από τότε που σπάμε 330 μίλια την ώρα, είτε το πιστεύετε είτε όχι. Και ο λόγος που χρειάστηκε τόσος καιρός είναι ότι πήγαμε από το ένα τέταρτο του μιλίου στα χίλια πόδια και μετά το NHRA έβαλε ορισμένους περιοριστές στα αυτοκίνητα που μας επιβραδύνουν. Ως εκ τούτου, 25 χρόνια αργότερα σπάσαμε τα 340», είπε ο Tasca. «Αισθάνομαι ότι ένας από τους μεγαλύτερους περιοριστικούς παράγοντες για τη συνέχιση της επιτάχυνσης είναι η απόσταση. Είμαστε σταματημένοι στα χίλια πόδια.
“Λοιπόν, με αυτό το γκολπόστ που μπήκε, νιώθω ότι κάποιος θα σπάσει ακόμα το 341; Περιμένω πλήρως από τον κόσμο να το σπάσει. Θα είναι 350 στη ζωή μου; Πιθανότατα, πιθανότατα, όχι. Δεν το πιστεύω. Και αυτό απλά θα γίνεται όλο και πιο δύσκολο να το κάνουμε γιατί κλείνουμε στα χίλια πόδια. Νομίζω ότι είναι συναρπαστικό για τους οπαδούς.”
ΚΑΝΤΕ ΚΛΙΚ ΕΔΩ ΓΙΑ ΝΑ ΔΕΙΤΕ ΤΟ ΡΕΚΟΡ ΤΗΣ TASCA
Το γεγονός ότι ένα Funny Car συνεχίζει να ξεπερνά το ταχύτερο Top Fuel dragster είναι πηγή υπερηφάνειας για την Tasca. Ο Robert Hight εξακολουθεί να έχει το ρεκόρ ταχύτητας NHRA, στα 339,87 mph (το οποίο σημείωσε στη Sonoma της Καλιφόρνια, το 2017). Αυτό ξεπερνά το κορυφαίο καύσιμο 338,94 της Brittany Force (από τους τελικούς NHRA 2022 στην Πομόνα).
«Είναι συναρπαστικό για τους απλούς θεατές να σπάνε ένα ορόσημο όπως είναι η πρώτη φορά που ένα Funny Car το κάνει ποτέ. Πάντα ήταν ντράγκστερ. Είναι η πρώτη φορά που κάποιος έχει πάει 340 και έχουν περάσει 25 χρόνια από τότε που έχει σπάσει ένα ορόσημο. Οπότε δεν θέλω να αφαιρέσω τίποτα από αυτό που έκανε η ομάδα μου.
“Είναι ένα απίστευτο επίτευγμα να μπορούμε να κάνουμε αυτό που κάναμε, ξεκάθαρα. Προσπαθούμε πάντα να πάμε πιο γρήγορα. Όλοι θα πυροβολούν για αυτό το 341 68. Αλλά στο τέλος της ημέρας, ήμασταν οι πρώτοι που σπάσαμε το 340 , το οποίο είναι ένα απίστευτο επίτευγμα. Είναι το πρώτο φράγμα που έσπασε στα 1.000 πόδια. Πολλοί άνθρωποι δεν πίστευαν ότι θα μπορούσαμε να σπάσουμε τα 330 στα χίλια πόδια, και το κάναμε. Οπότε είμαι ενθουσιασμένος γι’ αυτό.”
Επίσημα ορόσημα ταχύτητας NHRA στο κορυφαίο καύσιμο
250 mph – 250.00, Don Garlits, 1975, Οντάριο, Καλιφόρνια.
300 mph – 301,70, Kenny Bernstein, 1992, Gainesville, Fla.
320 mph – 321,77, Cory McClenathan, 1997, Ennis, Texas
330 mph – 330,23, Tony Schumacher, 1999, Chandler, Ariz.
Ταχύτητα ορόσημα σε αστείο αυτοκίνητο
250 mph – 250.00, Don Prudhomme, 1982, Baton Rouge, La.
300 mph – 300,40, Jim Epler, 1993, Topeka
320 mph – 323,35, John Force, 1998, Englishtown, NJ
330 mph – 330,15, Gary Scelzi, 2004, Joliet, Ill.
Η Σούζαν Γουέιντ ζει στην περιοχή του Σιάτλ για 40 χρόνια, αλλά ο μηχανοκίνητος αθλητισμός είναι στο DNA του ιθαγενούς της Ινδιανάπολης. Έχει αναδειχθεί ως μία από τις κορυφαίες συγγραφείς αγώνων drag με σχεδόν 30 σεζόν στην πίστα, εστιάζοντας στη γωνία του ανθρώπινου ενδιαφέροντος. Ήταν η πρώτη αποδέκτης του διάσημου βραβείου Russ Catlin που δεν ανήκει στο NASCAR και έχει καλύψει αθλητικά για τους Chicago Tribune, Newark Star-Ledger και Seattle Times. Έχει συνεισφέρει στο Autoweek ως ανεξάρτητος συγγραφέας από το 2016.
