Kenneth Eugene Smith: Αμερικανός κρατούμενος αντιμετωπίζει την πρώτη εκτέλεση με άζωτο αφού έχασε την έφεση την τελευταία στιγμή

Ένας θανατοποινίτης στην Αλαμπάμα έχασε την έφεση της τελευταίας στιγμής και αναμένεται να γίνει ο πρώτος άνθρωπος στις Ηνωμένες Πολιτείες που θα εκτελεστεί με αέριο άζωτο.

Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ και τα κατώτερα δευτεροβάθμια δικαστήρια αρνήθηκαν να εμποδίσουν αυτό που οι δικηγόροι του Kenneth Eugene Smith αποκαλούσαν «σκληρή και ασυνήθιστη» τιμωρία.

Οι αντίπαλοι υποστηρίζουν ότι η χρήση αζώτου μπορεί να προκαλέσει περιττή ταλαιπωρία και ότι τυχόν διαρροές θα μπορούσαν να βλάψουν τους ανθρώπους στο δωμάτιο.

Ο Σμιθ, 58 ετών, καταδικάστηκε για τη δολοφονία της Ελίζαμπεθ Σένετ το 1989.

Η Αλαμπάμα έχει 30 ώρες για να πραγματοποιήσει την εκτέλεση, η οποία περιλαμβάνει έγχυση αερίου αζώτου μέσω μάσκας, ξεκινώντας στις 06:00 GMT (0100 ET) της Πέμπτης.

Είπε στο BBC νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι η αναμονή ήταν σαν βασανιστήριο.

Σύμφωνα με το Κέντρο Πληροφοριών για τις Θανατικές Ποινές, ο Σμιθ θα είναι το πρώτο άτομο που θα θανατωθεί με αυτόν τον τρόπο, όχι μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες αλλά και στον κόσμο.

Οι δικηγόροι κρατουμένων που καταδικάζονται σε θάνατο από το 1996 δήλωσαν στο BBC το βράδυ της Τετάρτης ότι κατέθεσαν άλλη μια προσφυγή στο ανώτατο δικαστήριο της χώρας με την ελπίδα μιας αναβολής την τελευταία στιγμή.

Η αναπνοή καθαρού αζώτου χωρίς οξυγόνο καταστρέφει τα κύτταρα και οδηγεί σε θάνατο. Έχασε τις αισθήσεις του μέσα σε δευτερόλεπτα και αναμενόταν να πεθάνει μέσα σε λίγα λεπτά, ανέφερε η πολιτεία της Αλαμπάμα σε δικαστήριο.

Ωστόσο, ορισμένοι ειδικοί της ιατρικής έχουν καταδικάσει τη χρήση του, προειδοποιώντας ότι μπορεί να προκαλέσει καταστροφικά γεγονότα που κυμαίνονται από σοβαρούς σπασμούς έως επιβίωση σε φυτική κατάσταση.

Η Αλαμπάμα και δύο άλλες πολιτείες των ΗΠΑ έχουν εγκρίνει τη χρήση της υποξίας του αζώτου ως εναλλακτική μέθοδο εκτέλεσης λόγω δυσκολιών στην απόκτηση των φαρμάκων που χρησιμοποιούνται σε θανατηφόρες ενέσεις.

Η Αλαμπάμα είχε ήδη προσπαθήσει να εκτελέσει τον κ. Σμιθ με θανατηφόρα ένεση πριν από δύο χρόνια, αλλά δεν μπόρεσε να ανασηκώσει τη φλέβα πριν λήξει το θανατικό ένταλμα της πολιτείας.

Ο Smith ήταν ένας από τους δύο ανθρώπους που καταδικάστηκαν για τη δολοφονία του 45χρονου Sennett τον Μάρτιο του 1988 σε μια δολοφονία για προμήθεια αξίας 1.000 δολαρίων (£790).

Την ξυλοκόπησαν με εργαλείο τζακιού και τη μαχαίρωσαν στο στήθος και το λαιμό και ο θάνατός της σκηνοθετήθηκε ως εισβολή στο σπίτι και ληστεία.

Ο σύζυγός της, ένας ιεροκήρυκας με χρέη, καταστρώνει ένα σχέδιο για να εισπράξει χρήματα από την ασφάλεια. Καθώς οι ανακριτές έκλεισαν, αυτοκτόνησε.

Ο συνάδελφος δολοφόνος του Σμιθ, Τζον Φόρεστ Πάρκερ, εκτελέστηκε το 2010.

Ο Σμιθ παραδέχτηκε στη δίκη ότι ήταν παρών τη στιγμή που σκοτώθηκε το θύμα, αλλά είπε ότι δεν συμμετείχε στην επίθεση.

Η Ύπατη Αρμοστεία των Ηνωμένων Εθνών για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα ζήτησε να σταματήσει η επίθεση με αέρια του Smith, λέγοντας ότι θα μπορούσε να ισοδυναμεί με βασανιστήρια ή άλλη σκληρή, απάνθρωπη ή ταπεινωτική μεταχείριση.

Οι δικηγόροι του Smith υπέβαλαν προσφυγή στο Ανώτατο Δικαστήριο, υποστηρίζοντας ότι η απόπειρα εκτέλεσης ενός καταδικασμένου ατόμου πολλές φορές παραβιάζει την Όγδοη Τροποποίηση του Συντάγματος των ΗΠΑ, η οποία προστατεύει από «σκληρή και ασυνήθιστη» τιμωρία.

Την Τετάρτη, οι δικαστές αρνήθηκαν να ακούσουν την έφεση και απέρριψαν επίσης αίτημα για αναστολή της εκτέλεσης. Κανένας δικαστής δεν αντιτάχθηκε δημόσια στην απόφαση.

Ο κ. Smith υπέβαλε επίσης μια ξεχωριστή νομική προσφυγή στο 11ο Εφετείο των ΗΠΑ, αμφισβητώντας τη νομιμότητα του πρωτοκόλλου αερίου αζώτου της Αλαμπάμα.

Ωστόσο, με απόφαση της Τετάρτης το βράδυ, το δικαστήριο απέρριψε και το αίτημα του κρατούμενου για ασφαλιστικά μέτρα.

Οι δικηγόροι του Smith δήλωσαν ότι θα προσφύγουν ξανά στο Ανώτατο Δικαστήριο.

Οι δικηγόροι του υποστηρίζουν ότι η μέθοδος του αερίου αζώτου «ανακοινώθηκε πρόσφατα και δεν δοκιμάστηκε» και τον θέτει σε κίνδυνο να πνιγεί από τον ίδιο του τον εμετό.

Ο Γενικός Εισαγγελέας της Πολιτείας, Στιβ Μάρσαλ, το είχε αποκαλέσει προηγουμένως «πιθανώς την πιο ανθρώπινη μέθοδο εκτέλεσης που επινοήθηκε ποτέ».

Ο πνευματικός σύμβουλος του Σμιθ, ο ιερέας Τζεφ Χουντ, θα είναι παρών στην αίθουσα κατά τη διάρκεια της εκτέλεσης. Πιστεύει ότι μια διαρροή αζώτου θα τον έθετε σε κίνδυνο, αλλά λέει ότι θα προτιμούσε να ρισκάρει τη ζωή του παρά να εγκαταλείψει την αποστολή του.

Η Αλαμπάμα έχει ένα από τα υψηλότερα κατά κεφαλήν ποσοστά εκτέλεσης στις Ηνωμένες Πολιτείες, με 165 άτομα επί του παρόντος να καταδικάζονται σε θάνατο.

Από το 2018, η πολιτεία έχει θεωρηθεί υπεύθυνη για τρεις αποτυχημένες απόπειρες θανατηφόρου ένεσης στις οποίες επιβίωσαν θανατοποινίτες.

Η αποτυχία οδήγησε σε μια εσωτερική έρευνα που έριξε την ευθύνη κυρίως στους ίδιους τους κρατούμενους.