|
Ο κόσμος – And Drag Racing – Αλλάζει. Το άθλημα πρέπει να προσαρμοστεί
Αφού εργάστηκα ως δημοσιογράφος καλύπτοντας αγώνες drag για περισσότερα από 50 χρόνια, αποχώρησα το 2018. Παρά το γεγονός ότι δεν παρακολούθησα προσωπικά κάποια εκδήλωση τα επόμενα χρόνια, έδωσα μεγάλη προσοχή στο τι συμβαίνει τόσο εντός όσο και εκτός πίστας. Έχω επίσης διατηρήσει τις προσωπικές μου σχέσεις με πολλούς ανταγωνιστές, ιδιοκτήτες ομάδων, δημοσιογράφους και ιδιοκτήτες πίστας. Αναφέρω αυτά τα σημεία μόνο και μόνο για να διαβεβαιώσω τους αναγνώστες μας ότι δεν πυροβολώ στα τυφλά με αυτό το guest editorial, ούτε έχω κανένα τσεκούρι για να ακονίσω το NHRA ή οποιονδήποτε άλλο στο άθλημα. Όπως έχω πει –και έχω γράψει– πολλές φορές, θέλω μόνο το καλύτερο για το NHRA και όλους τους άλλους που συμμετέχουν στην προσπάθεια. Για να το θέσουμε πιο συνοπτικά, ένα υγιές και ζωντανό NHRA είναι επωφελές για όλους τους εμπλεκόμενους.
Η επιτυχία του SCAG PRO Superstar Shootout στο Bradenton, Fl. θα έπρεπε να ήταν μια κλήση αφύπνισης για τη διαχειριστική ομάδα της National Hot Rod Association, αλλά μέχρι σήμερα, δεν υπάρχει καμία δημόσια ένδειξη ότι είχε αντίκτυπο σε αυτούς. Δεν βρίσκω λάθος σε αυτό, αλλά δεν μπορούν να περιμένουν πολύ πριν αντιδράσουν δημόσια.
Ενώ προφανώς υπήρχαν κάποια μικρά προβλήματα οδοντοφυΐας στο Bradenton, σε γενικές γραμμές η εκδήλωση ήταν μια συντριπτική επιτυχία. Ο αξιότιμος εκδότης / συντάκτης μας Bobby Bennett τον χαρακτήρισε έναν από τους πέντε κορυφαίους αγώνες που είχε παρακολουθήσει ποτέ και η λίστα του βρίσκεται στην κορυφή των 400 διοργανώσεων. Σε ένα άρθρο για το θέμα (https://www.competitionplus.com/drag-racing/editorials/bobby-bennett-one-of-the-top-five-events-ive-covered), προειδοποίησε ότι οι άλλοι στους αγώνες drag θα πρέπει να προσέχουν τον τρόπο με τον οποίο ο PRO διοργάνωσε και διαχειρίστηκε το πρώτο «πραγματικό» σημαντικό γεγονός και θα δώσω δεύτερη αυτή την προειδοποίηση. Με απλά λόγια, με την προοδευτική ορμή του PRO, το NHRA δεν μπορεί πλέον να θεωρεί τον εαυτό του το μοναδικό παιχνίδι στην πόλη.
Το πρώτο πράγμα που τράβηξε την προσοχή οι υποστηρικτές του Superstar Shootout ήταν να ανακοινώσουν ένα πορτοφόλι νικητή 250.000 $ έκαστο για το Top Fuel and Funny Car, μαζί με 125.000 $ για να κερδίσουν στο Pro Stock. Στις αρχές Φεβρουαρίου το NHRA ενημέρωσε τις ομάδες ότι το πορτοφόλι του νικητή στις περισσότερες εκδηλώσεις που υποστηρίζονται από το Mission Foods θα ξεπερνούσε τα 54.000 $ στις κατηγορίες καυσίμων, με αναλογικά λιγότερα στο Pro Stock. Το πορτοφόλι του νικητή των υπηκόων των ΗΠΑ σε T/F και F/C θα ήταν 100.000 $. Ουσιαστικά, για να συλλέξουν αυτό το πορτοφόλι του νικητή, οι αγωνιζόμενοι πρέπει να πραγματοποιήσουν κάθε προκριματικό αγώνα, ανεξάρτητα από το αν το γεγονός περιλαμβάνει τρεις, τέσσερις ή στην περίπτωση του Indy, πέντε προκριματικές συνεδρίες. Για να είμαστε σαφείς σχετικά με αυτό, το NHRA «αναγκάζει» τους ανταγωνιστές να κάνουν κάθε τρέξιμο αν θέλουν να συλλέξουν το πλήρες πορτοφόλι. Έτσι, έχουν περάσει οι μέρες που ένας δρομέας μπορούσε να κάνει μια σημαντική έκρηξη την Παρασκευή και μετά να καθίσει μέχρι την Κυριακή, γυαλίζοντας το αυτοκίνητό του και εξοικονομώντας τα χρήματά του. Δεν θα μας συμπεριφέρονται πλέον όπως ο Paul Smith, ο οποίος ήταν πολύ γνωστός για την προσέγγισή του στο one-run-and-I’m-in στον εθνικό διαγωνισμό εκδηλώσεων.
Πριν από τέσσερα ή πέντε χρόνια, όταν ο COVID μαινόταν, είχα μια συνομιλία με ένα πολύ σεβαστό μέλος της κοινότητας του μηχανοκίνητου αθλητισμού, το οποίο τότε σκεφτόταν να πάρει μια μεγαλύτερη θέση στους αγώνες drag. Απαντώντας στην πρώτη ερώτηση που έκανα είπε χωρίς δισταγμό ότι θα πλήρωνε 100.000 $ για να κερδίσει στις κατηγορίες καυσίμων, με πολύ περισσότερα στη γραμμή στο Indy, εάν τα σχέδιά του πραγματοποιηθούν. «Είναι εφικτό αυτή τη στιγμή», πρόσθεσε. «Αυτό το είδος των χρημάτων θα μπορούσε να πληρωθεί αυτή τη στιγμή χωρίς να βλάψει σημαντικά το τελικό αποτέλεσμα για κάθε αγώνα».
|
Ενώ άλλοι μπορεί να διστάζουν να το πουν, δεν θα διστάσω: Το πορτοφόλι μετρητών που προσφέρει το NHRA δεν είναι μόνο προσβολή για τους ανταγωνιστές που γεμίζουν τις θέσεις με πελάτες που πληρώνουν, αλλά είναι εξευτελιστικό για τον ίδιο τον οργανισμό που διοργανώνει αυτές τις εκδηλώσεις. Ακόμη και ο πιο αφελής ανάμεσά μας καταλαβαίνει ότι ο εταιρικός κόσμος περιστρέφεται γύρω από τα χρήματα και όταν ένας νεαρός άνδρας ή μια νεαρή γυναίκα κυριολεκτικά διακινδυνεύει τη ζωή του/της με πάνω από 300 μίλια την ώρα, θα πρέπει να αποζημιωθεί ανάλογα. Επιπλέον, και σε αυτήν την περίπτωση μείζονος σημασίας, όταν ο εταιρικός κόσμος σημειώνει πόσο λίγα πληρώνει το άθλημα τα κύρια αξιοθέατα του, ποια κίνητρα έχουν για να εμπλακούν; Η δομή του πορτοφολιού σε επίπεδο υπογείου στέλνει ένα μήνυμα ότι το NHRA Drag Racing μπορεί να είναι μια δραστηριότητα τρίτης κατηγορίας στην οποία δεν αξίζει να επενδύσετε.
Προσθέτοντας προσβολή στον τραυματισμό είναι οι πρόσθετες φορολογικές τιμωρίες που επιβάλλει η NHRA σε ποιους είναι πραγματικά οι συνεργάτες τους στους αγώνες έλξης. Δικα τους συνεργάτες, όχι τους πελάτες ή τους πελάτες τους. Το NHRA, στην πραγματικότητα, τιμωρεί τους ανταγωνιστές του για υπερβολική προσπάθεια. Το NHRA θα τιμωρήσει τους ανταγωνιστές για παραβιάσεις της κεντρικής γραμμής, για ελαττώματα και, απ’ ό,τι γνωρίζουμε, φορούν ή/και προσπαθούν να διαθέσουν στην αγορά ένα μπλουζάκι που θεωρούν προσβλητικό. Ρε, αν έφτιαχνα μόνο αυτό το τελευταίο μέρος.
Προχωρώντας, οι παραβιάσεις της κεντρικής γραμμής ξεκινούν με απώλεια 10 πόντων και 1.000 $ και κλιμακώνονται προς τα πάνω μάλλον γρήγορα. Είναι το ίδιο σενάριο με πετρελαιοπηγές, ξεκινώντας με αφαιρέσεις βαθμών, αλλά όχι, προφανώς, συμπεριλαμβανομένων οικονομικών τιμωριών, τουλάχιστον σε αυτό το σημείο.
Αλλά εδώ είναι το θέμα: Είναι το NHRA τόσο κρυμμένο στη σκέψη του ώστε να πιστεύει πραγματικά οποιονδήποτε ανταγωνιστή εκ προθέσεως διασχίζει την κεντρική γραμμή, διακινδυνεύει τη ζωή και τα μέλη του για να μην πει τίποτα για ένα χαμένο τρέξιμο; Είναι τόσο κρυμμένο το NHRA στη σκέψη του ώστε να πιστεύει πραγματικά οποιονδήποτε ανταγωνιστή εκ προθέσεως βλάπτει το σύστημα μετάδοσης κίνησης σε σημείο που να ρίχνει υγρό στην πίστα; Δεν αντιλαμβάνονται ότι η ζημιά στον κινητήρα είναι τέτοια; κοστίζει ήδη ανείπωτα χιλιάδες στον ανταγωνιστή?
Αυτά είναι πραγματικά εύκολα επιλύσιμα προβλήματα. Ναι, γνωρίζω ότι πολύ πρόσφατα υπήρξε η πρώτη συνάντηση, πρόσωπο με πρόσωπο συνάντηση μεταξύ των ανταγωνιστών και της διοίκησης του NHRA εδώ και πολύ καιρό, και όλοι ελπίζουμε ότι θα υπάρξουν πολλές περισσότερες – γόνιμες συζητήσεις που θα επιφέρει ουσιαστικές αλλαγές στον τρόπο διεξαγωγής των αγώνων έλξης. Αλλά προς το παρόν η μπάλα παραμένει σταθερά στο γήπεδο του NHRA. Είναι αυτοί που μπορούν να αποφασίσουν να κάνουν λογικές αλλαγές στις πολιτικές παραβίασης του oildown και της κεντρικής γραμμής. Και είναι επίσης αυτοί που μπορούν να κάνουν τις ίδιες λογικές αλλαγές στα πορτοφόλια των εθνικών εκδηλώσεων.
Η αποτυχία ανάληψης δράσης σε αυτά τα ζητήματα θα ενισχύσει τελικά την αποφασιστικότητα των δρομέων να πάρουν όλο και μεγαλύτερο έλεγχο των δικών τους αγωνιστικών πεπρωμένων. Θα οδηγήσει τελικά σε μια επέκταση γεγονότων όπως το Pro Superstar Shootout μέχρι να υπάρξουν έως και 10 τέτοια γεγονότα σε ένα μόνο ημερολογιακό έτος – και πού θα αφήσει αυτό το NHRA, ιστορικά τους ηγέτες των αγώνων έλξης; Με μια σειρά γεγονότων 10 ιπποδρομιών, είναι βέβαιο ότι θα υπάρχουν αντικρουόμενα Σαββατοκύριακα αγώνων, αλλά δεν θα χρειαστεί πολύς χρόνος για να καταλάβουμε πού θα κατευθυνθούν οι αγωνιζόμενοι. Αποφασίστε μόνοι σας. Θα προτιμούσατε να αγωνιστείτε για $54.000 και να χρειαστεί να κάνετε 8 τρεξίματα για να το κερδίσετε ή θα προτιμούσατε να κάνετε τέσσερα ή πέντε περάσματα για $250.000; Αν το Χειροβομβίδα νεφρίτη ήταν ακόμα τριγύρω, δεν θα χρειαστεί να μαντέψετε πού θα πηγαίναμε.
|