Ακόμη και πριν από το χάος του αγώνα NASCAR Cup Series της Κυριακής στο Texas Motor Speedway, το ερώτημα των εκατομμυρίων δολαρίων ήταν ήδη τριγύρω.
Τι στον κόσμο είναι το επόμενο για το TMS;
Το Τέξας, με τη σημερινή του μορφή, δεν λειτουργεί. Κατηγορήστε τη διαμόρφωση, τα αυτοκίνητα, τα ελαστικά, τον καιρό ή τον Ross Chastain. Εντάξει, το τελευταίο είναι αστείο, αλλά αν παρακολουθήσατε στενά το σιρκουί φέτος, θα έπρεπε να έχετε γελάσει.
Τέλος πάντων, για να επαναλάβω, το Τέξας δεν είναι καλό. Ο αγώνας λείπει από την αναδιαμόρφωση μετά την οποία οι στροφές 1 και 2 διαφέρουν από τις στροφές 3 και 4. Αυτό που ξεκίνησε ως κατασκευαστικό έργο για τη διόρθωση προβλημάτων αποχέτευσης μετατράπηκε σε κάτι άλλο – τη διαμόρφωση – που δεν χάλασε.
Το νέο μονοθέσιο της NASCAR δεν βοήθησε τα πράγματα το Σαββατοκύριακο και ο μόνος λόγος που ο αγώνας θα συζητηθεί εντατικά είναι λόγω της λίστας με το μέγεθος απόδειξης CVS των οδηγών που αντιμετώπισαν προβλήματα. Κάτι πρέπει να γίνει και έπρεπε να γίνει από το 2017. Το ερώτημα είναι τι.
«Θα ήθελα να κατεδαφίσουν πρώτα αυτό το μέρος και μετά να ξεκινήσουν από την αρχή», δήλωσε το Σάββατο ο πρωταθλητής της σειράς Kyle Larson. «Πρώτον, έκαναν πολύ κακή δουλειά με την αναδιάρθρωση, την αρχική αναδιάρθρωση. Θα ήθελα να τους δω να το αλλάζουν από ενάμιση μίλι σε κάτι πιο σύντομο. Δεν ξέρω αν αυτό σημαίνει να φέρω το backstretch μέσα ή οτιδήποτε άλλο.
«Αν μπορούσα να φτιάξω μια πίστα, θα ήταν πιθανώς τρία τέταρτα μιλίων στο Μπρίστολ βασικά, πεζοδρόμιο, προοδευτική τραπεζική. Αλλά δεν ξέρω αν αυτό είναι καν εφικτό εδώ. Δεν είμαι σίγουρος τι έχουν στο μυαλό τους, αλλά οτιδήποτε θα ήταν καλύτερο από αυτό που έκαναν».
Η κουβέντα είναι ότι αυτό που έχουμε στο μυαλό είναι ένα άλλο Atlanta Motor Speedway. Όχι, όχι το καλό Atlanta Motor Speedway όπου οι οδηγοί μπορούσαν να γλιστρήσουν σε φθαρμένο πεζοδρόμιο, τα ελαστικά φθείρονταν με τρομερό ρυθμό και υπήρχαν πολλές λωρίδες αγώνων. Αντίθετα, το Τέξας θα μπορούσε να γίνει σαν τη νέα Ατλάντα, το υβριδικό ενδιάμεσο-μετέτρεψε σούπερ ταχύτητας.
«Νομίζω ότι αν το αφήσεις στους οδηγούς, τότε θα είχες αυτό που είπε ο Kyle, ένα σύντομο κομμάτι», είπε ο συμπαίκτης του Larson, Alex Bowman. «Αν το αφήσετε στους οπαδούς, έχω ακούσει ότι κάποιοι θέλουν μια άλλη Ατλάντα. Δεν νομίζω ότι κανένας από τους οδηγούς θέλει πραγματικά μια άλλη Ατλάντα, αλλά δεν είμαστε εδώ για εμάς. Είμαστε εδώ για τους φιλάθλους.
«Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε αν θα συμβεί κάτι. Κυκλοφορούν πολλές φήμες. Η πίστα που έχουμε τώρα δεν έχει βγάλει αυτό που θέλουμε. Έτσι, υπάρχουν πολλοί έξυπνοι άνθρωποι που εργάζονται πάνω σε αυτό και σκέφτονται πώς να το κάνουν καλύτερο. Κάτι πρέπει να κάνω.”
Λαμβάνοντας υπόψη ότι το Daytona International Speedway και το Talladega Superspeedway δεν βρίσκονται ποτέ ψηλά στη λίστα των ιπποδρομιών που θα ονομάσουν οι οδηγοί όταν τους ρωτήσουν πού τους αρέσει να αγωνίζονται, η χρήση τους ως πρότυπο για άλλους χώρους είναι ένα στοίχημα. Αλλά ο Bowman είπε ίσως το πιο σημαντικό σημείο: μερικές φορές δεν έχει να κάνει με το τι θέλουν οι οδηγοί, αλλά μάλλον τα σχόλια που λαμβάνει η NASCAR και οι ενδιαφερόμενοι φορείς της από τους θαυμαστές.
Αλλά ο Μπάουμαν δεν είναι μόνος που ελπίζει ότι το Τέξας δεν θα γίνει αδερφή της Ατλάντα. Ο Joey Logano ήταν πολύ πρόθυμος με την άποψή του, λέγοντας ότι ορισμένοι οδηγοί ανταμείβονται για την καταγραφή γύρους στο πίσω μέρος σε superspeedways αντί να αγωνίζονται.
«Νομίζω ότι αυτή είναι η λάθος κίνηση», είπε ο Logano για τη μετατροπή του Τέξας σε μια άλλη Ατλάντα. «Δεν νομίζω ότι θα ήταν καλύτερο από αυτό που έχουμε».
Τι θα ήθελε να δει ο Logano;
«Οτιδήποτε άλλο εκτός από αυτό», γέλασε. «Για μένα, τα σύντομα κομμάτια είναι πάντα υπέροχα. Δεν ξέρω – βάλε ένα Roval εδώ. Συνεχίστε να κάνετε αυτό που κάνουμε. Δεν γνωρίζω. Αλλά νομίζω ότι η προσθήκη περισσότερων διαδρομών υπερταχυτήτων δεν είναι πραγματικά καλή κίνηση».
Ο Logano έχει πει συνήθως ότι του αρέσουν οι πίστες όπου αυτός και η ομάδα του κάνουν τη διαφορά. Τα superspeedways περιλαμβάνουν τύχη και το να είσαι στο έλεος άλλων οδηγών.
«Φαίνεται ότι προσπάθησαν να γίνουν δημιουργικοί και να χτίσουν κάτι διαφορετικό, αλλά το διαφορετικό δεν είναι πάντα υπέροχο», είπε ο Denny Hamlin. “Αυτό, ο σχεδιασμός του δεν ταιριάζει με αυτό που κάνουμε.”
Ωστόσο, ο Χάμλιν δεν θα πείραζε μια άλλη Ατλάντα.
«Προτιμώ να έχω άλλη Ατλάντα παρά αυτή», είπε. «Οτιδήποτε θα ήταν καλύτερο από αυτό που έχουμε εδώ».
Δεν έχει υπάρξει καμία ανακοίνωση από τη NASCAR ή την Speedway Motorsports σχετικά με το τι θα μπορούσε να είναι το επόμενο για το Τέξας. Η προσδοκία, τουλάχιστον με βάση το πώς έχει γίνει θέμα συζήτησης, είναι ότι δεν θα μείνει το ίδιο και κάτι θα γίνει σύντομα.
Μέχρι να αποφασιστεί τι θα είναι αυτό, ίσως το ασήμι είναι ότι το Τέξας έχει μόνο έναν αγώνα στο πρόγραμμα του 2023.
