Η Shirley Muldowney, που απεικονίζεται μετά τη νίκη των US Nationals το 1982.
Αμείλικτος. Μάταιος. Ασυγχώρητος.
Η Shirley Muldowney ήταν πάρα πολλά πράγματα κατά τη διάρκεια της καριέρας της στο NHRA.
Αν και με στοργή έγινε γνωστή ως η «Πρώτη Κυρία του Drag Racing», δεν έτυχε ιδιαίτερης λατρείας ή σεβασμού κατά τα πρώτα της χρόνια στο άθλημα. Μάλλον, ως μοναδική γυναίκα σε ένα χωράφι γεμάτο άντρες, αντιμετώπισε περισσότερη εναντίωση και περιφρόνηση από ό,τι μπορούσαν να φανταστούν οι περισσότεροι.
Αλλά στην ακμή της, η Muldowney έκανε ό,τι καμία άλλη γυναίκα δεν είχε κάνει ποτέ στον μηχανοκίνητο αθλητισμό – κολλούσε χρόνο με το χρόνο και εκνεύριζε τους ανταγωνιστές της χωρίς τέλος κερδίζοντας αγώνες και πρωταθλήματα.
Αυτό είναι μέρος της συναρπαστικής αφήγησης του νέου ντοκιμαντέρ της Fox Sports, «Shirley», που μεταφέρει έξοχα κατά τη διάρκεια της ωριαίας προβολής του.
Το χαρακτηριστικό έκανε πρεμιέρα στο FS1 την Τετάρτη 20 Μαρτίου.
Στο εναρκτήριο τμήμα, ένα μοντάζ από τηλεοπτικά κλιπ από τη δεκαετία του 1970 παίζεται πίσω με την πλάτη, με τους άνδρες αντιπάλους της Muldowney να εκφράζουν τις φορτισμένες απόψεις τους για την είσοδο της στους αγώνες drag.
«Το σχεδιάσαμε, το εφεύραμε και τώρα έρχεται μια κοπέλα και μας κερδίζει στο δικό μας παιχνίδι», είπε ένας. «Είναι δύσκολο να το καταπιείς».
Πραγματικά, αυτή η δήλωση απλώς ξύνει την επιφάνεια της βαθιάς ριζωμένης εχθρότητας που περιέβαλε τη Muldowney, η οποία μετέφρασε το ταλέντο της πίσω από το τιμόνι από τους αγώνες δρόμου στο τοπικό drag strip το 1958.
Ακολουθούν μερικά σημεία από το τι συνέβη όταν άρχισε να χτυπά την πόρτα του NHRA:
- Η Wally Parks, ιδρύτρια του NHRA, απέρριψε αρχικά την άδεια οδήγησης του αγώνα το 1965
- Παραλίγο να καεί μέχρι θανάτου σε ένα ατύχημα στο Dragway 42 το 1972, αλλά αποφάσισε να μείνει στο κάθισμα επειδή η αποχώρησή της από το άθλημα «θα σταματούσε την πρόοδο»
- Κέρδισε τον πρώτο της εθνικό αγώνα NHRA ως κορυφαία δρομέας καυσίμων στο Spring Nationals του 1976
- Είχε πρόβλημα να εξασφαλίσει τα μέλη του πληρώματος, και επειδή ήταν γυναίκα και τους ζήτησε να φορέσουν ένα ροζ πουκάμισο που να ταιριάζει με το ροζ ντράγκστερ της υπογραφής της
- Κέρδισε το πρώτο της παγκόσμιο πρωτάθλημα το 1977
Φυσικά, υπήρχαν πολλά περισσότερα εμπόδια και θρίαμβοι που βίωσε κατά τη διάρκεια της καριέρας της που περιγράφονται λεπτομερέστερα στο “Shirley” – συμπεριλαμβανομένης της σχέσης της με την Connie Kalitta και της προσοχής των μέσων ενημέρωσης που κέρδισε – αλλά υπάρχει ένα γενικό μήνυμα που πρέπει να καταλάβουμε.
Η Muldowney έκανε θόρυβο όπου κι αν πήγαινε.
Γνωστή και ως «Cha-Cha», δεν φοβόταν τη σκυλομαχία, δεν είχε φίλτρο και πίστευε συνεχώς ότι ήταν η καλύτερη δρομέας στον αγωνιστικό χώρο. Ο Muldowney είχε έντονους ανταγωνισμούς με πολλούς από τους οδηγούς, αλλά κυρίως με τον Don “Big Daddy” Garlits.
Όπως το έθεσε στο ντοκιμαντέρ, «Με μισούσε, τον μισούσα».
Τίποτα δεν μπορούσε να σταματήσει τη Muldowney – ούτε καν οι πολλοί τραυματισμοί που υπέστη.
Αυτό κυμαίνεται από το πρώτο της πύρινο δυστύχημα το 1972 έως ένα ναυάγιο που αψηφούσε τον θάνατο το 1984 όπου ο συρόμενος της έσκασε ένα αριστερό μπροστινό ελαστικό και πέταξε στον αέρα, στο πλάι της λωρίδας έλξης στο Sanair Speedway του Καναδά. Το ατύχημα των 247 μίλια/ώρα συνέτριψε τα χέρια, τα πόδια και τη λεκάνη της.
Ήταν θαύμα που επέζησε, αλλά ακόμη περισσότερο, ήταν απίστευτο ότι επέστρεψε ξανά στον αγώνα μετά από αυτό. Χρειάστηκαν 19 μήνες πόνου για να αναρρώσει, αλλά τελικά επέστρεψε στο κάθισμα το 1986.
Κέρδισε τον 18ο και τελευταίο εθνικό αγώνα της το 1989 μπροστά σε ένα πολύχρωμο πλήθος στο FallNationals, που πραγματοποιήθηκε στο Firebird Raceway της Αριζόνα.
Ο Muldowney, τώρα 83 ετών, αποσύρθηκε από τον διαγωνισμό NHRA το 2003.
«Μου λείπει κάθε μέρα», αναφέρει στο ντοκιμαντέρ.
Στη σημερινή εποχή, το NHRA παραμένει μια από τις πιο διαφορετικές μορφές μηχανοκίνητου αθλητισμού. Πέρυσι, και στις τέσσερις κατηγορίες, οκτώ γυναίκες αγωνίστηκαν τακτικά. Αν και δεν φαίνεται μεγάλος αριθμός εκ πρώτης όψεως σε σύγκριση με τους 40 και πλέον άνδρες που είναι στο ρόστερ του NHRA, πρέπει κανείς να το συγκρίνει με τον υπόλοιπο κόσμο των αγώνων.
Υπάρχει μόνο μία γυναίκα που τρέχει σε μία από τις τρεις κορυφαίες εθνικές σειρές της NASCAR» (Hailie Deegan), δύο αγωνίζονται τακτικά στο Πρωτάθλημα IMSA WeatherTech SportsCar (Sheena Monk, Katherine Legge) και καμία γυναίκα οδηγός πλήρους απασχόλησης στο IndyCar.
Αφού το άκουσε αυτό, οκτώ γυναίκες στο NHRA είναι εντυπωσιακές.
Σύμφωνα με την έξι φορές πρωταθλήτρια Pro Stock Erica Enders, οι σημερινές γυναίκες των αγώνων drag τα οφείλουν όλα στη Muldowney, καθώς η μοναδική της καριέρα συνεχίζει να θέτει τα πρότυπα.
«Σίγουρα άνοιξε το δρόμο για τα σημερινά κορίτσια, όπως εγώ, η Leah (Pruett), η Angie (Smith), η Brittany (Force), ο Alexis (DeJoria) και όλες μας. Είναι ο λόγος για τον οποίο μπορούμε να κάνουμε αυτό που κάνουμε», δήλωσε στο SPEED SPORT η έξι φορές πρωταθλήτρια Pro Stock Erica Enders.
«Γνωρίζοντας τι έχουμε να κάνουμε αυτή τη στιγμή, δεν μπορώ να αρχίσω να καταλαβαίνω τι πέρασε κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του ’70 και του ’80, όταν δεν ήταν απαραίτητα εντάξει για μια γυναίκα να κάνει τα πράγματα που μπορούσε να κάνει ένας άντρας».
