Τίποτα άλλο στον κόσμο δεν υπάρχει για τον ηλεκτρολόγο της Κεντρικής Ακτής, Mark Elbourn, όταν φτάνει μέχρι την έναρξη ενός αγώνα έλξης.
Για κάτι περισσότερο από επτά δευτερόλεπτα, το σώμα του 29χρονου κορυφώνεται με αδρεναλίνη καθώς το UC Torana του φτάνει σε ταχύτητες έως και 158 χιλιόμετρα την ώρα.
Θα ήταν εντάξει αν οδηγούσε τόσο γρήγορα στο δρόμο, αλλά ο κ. Elbourn κάνει τους αγώνες drag του σε ελεγχόμενο περιβάλλον σε έναν εγγεγραμμένο δρόμο ταχύτητας.
Πιστεύει ότι το άθλημα θα μπορούσε να παίξει ρόλο στη μείωση των διοδίων αναρρίχησης.
Τα δεδομένα μεταφοράς για τη ΝΝΟ δείχνουν ότι η υπερβολική ταχύτητα συνέβαλε στο 45,5 τοις εκατό των περιφερειακών θανάτων από τροχαία ατυχήματα το 2022.
Ο κ. Elbourn είπε ότι η ταχύτητα σε μια πίστα οπισθοπορείας τροφοδότησε την αγάπη του για γρήγορη οδήγηση, ενώ αντιμετώπισε τις ανησυχίες του για την ασφάλεια.
“[Driving at high speeds] με τρομάζει… γιατί ξέρω ότι μπορεί να με σκοτώσει, αλλά το λατρεύω», είπε.
«Μπορώ να κάνω 110[kph] στον αυτοκινητόδρομο. Δεν χρειάζεται να κάνω περισσότερα από 110 όταν είμαι στον αυτοκινητόδρομο».
Ο κ. Elbourn παραδέχτηκε ότι έκανε «κάθε λογής ανόητα πράγματα» ως νεαρός οδηγός, αλλά είπε ότι οι αγώνες drag είναι μια πολύ καλύτερη επιλογή από τους παράνομους αγώνες δρόμου.
“Οι αγώνες drag είναι ένα ασφαλές περιβάλλον. Μπορώ να έρθω εδώ και νιώθω ασφαλής. Νιώθω προστατευμένος”, είπε.
Ο Μάρτιν Στίβενσον ασχολείται με τους αγώνες έλξης για 20 χρόνια και πιστεύει ότι ο μηχανοκίνητος αθλητισμός μπορεί να μειώσει την οδήγηση σε δημόσιους δρόμους.
«Στους ανθρώπους αρέσει να πηγαίνουν γρήγορα με αυτοκίνητα, επομένως πρέπει να έχετε κάπου για να το κάνετε νόμιμα», είπε.
«Δίνει στους ντόπιους κάτι να κάνουν — πηγαίνετε σπίτι και περάστε τους επόμενους μήνες δουλεύοντας το αυτοκίνητο για να το κάνετε πιο γρήγορα την επόμενη φορά».
Οι συμμετέχοντες γνωρίζουν τον κίνδυνο
Όπως όλα τα μηχανοκίνητα αθλήματα, οι αγώνες έλξης έχουν εγγενείς κινδύνους που ενέχουν τα ταξίδια με υψηλές ταχύτητες.
Ο πρόεδρος της Tamworth Drag Racing Association, Bill Ausling, είπε ότι τα αυτοκίνητα δεν επιτρεπόταν να περάσουν ταχύτερα από έξι δευτερόλεπτα στον αγώνα του 1/8ου μιλίου, ώστε να μπορούν να παραμείνουν εντός των κανονισμών ασφαλείας στην πίστα τους.
«Έχουμε πολύ αυστηρούς κανόνες-ελεγκτή σχετικά με την ασφάλεια των αυτοκινήτων, καθώς και όλες τις άλλες προϋποθέσεις που πρέπει να τηρήσουμε από το όργανο επιβολής κυρώσεων που ασφαλίζει την εκδήλωση», είπε.
«Αν ξεφύγουμε από αυτά, τότε θα μπορούσαμε να χάσουμε την ικανότητά μας να αγωνιστούμε ξανά».
Ο καθένας μπορεί να κερδίσει
Ενώ η ταχύτητα εξακολουθεί να είναι ο κύριος παράγοντας στους αγώνες έλξης, υπάρχουν κανόνες που δίνουν μεγαλύτερη έμφαση στις δεξιότητες του οδηγού.
Κάθε διαγωνιζόμενος υποβάλλει έναν εκτιμώμενο χρόνο που θα τερματίσει τον αγώνα, με το πιο αργό αυτοκίνητο να παίρνει ένα προβάδισμα με βάση τη διαφορά χρόνου.
Ο στόχος είναι να τερματίσουμε τον αγώνα όσο το δυνατόν πιο κοντά σε αυτόν τον χρόνο χωρίς να πάμε πιο γρήγορα.
Ο κ. Ausling είπε ότι η εστίαση ήταν στον χρόνο αντίδρασης του οδηγού και στην ικανότητα να χειριστεί το αυτοκίνητό του.
«Δεν χρειάζεται να έχεις αυτοκίνητο εκατομμυρίων δολαρίων για να κερδίσεις», είπε.
“Μπορείς να κερδίσεις με ένα ναυάγιο $50. Απλά πρέπει να ξέρεις πώς να το οδηγείς.”
