ΓΚΡΙΝΣΜΠΟΡΟ — Ο πρώην ιδιοκτήτης του Rockingham Dragway, Steve Earwood, ήταν μεταξύ εκείνων που τιμήθηκαν το Σάββατο στο συμπόσιο Drag Racing Hall of Fame της Βόρειας Καρολίνας στο Κολοσσαίο Greensboro, την τελική εκδήλωση στην 21η ετήσια έκθεση Shriner’s Drag Racing και Hot Rod Expo προς όφελος του Shriners’ Children’s Hospital.
Ο Έργουντ, ο οποίος μετά από 31 χρόνια διαχείρισης πούλησε την πίστα στον αυτοκινητόδρομο 1 των ΗΠΑ στον Αλ Τζεναρέλι και τον Νταν Βαν Χορν, αποδέχθηκε το βραβείο Jeff Byrd Memorial Award από τον θρύλο των αγώνων έλξης και συνάδελφό του από την Καρολίνα, Shirley Muldowney.
Το βραβείο πήρε το όνομά του από τον πρώην διευθυντή της ομάδας Winston Drag Racing και τον εκλιπόντα πρόεδρο και γενικό διευθυντή του Bristol International Raceway, ο οποίος έχασε τη μάχη του με τον καρκίνο το 2010, το βραβείο αναγνωρίζει το επίτευγμα ζωής στο άθλημα. Το βραβείο συντρόφου Pioneer απονεμήθηκε στον αείμνηστο Jim Turner, πρώην χειριστή του Piedmont Dragway, και τη σύζυγό του Dora.
Οι δρομείς που εισήχθησαν στο Hall of Fame με έδρα το Kernersville ήταν ο κατασκευαστής αυτοκινήτων και ο δρομέας IHRA Pro Mod and Pro Stock Wally Stroupe, 20 φορές κορυφαίος πρωταθλητής μοτοσυκλετών καυσίμου Larry “Spiderman” McBride, ο Rob Vandergriff, οδηγός αυτού που κάποτε ήταν “το πιο γρήγορο στον κόσμο”. 57 Chevy», και τους αδερφούς Wisecarver, πρώην πρωταθλητές της σειράς IHRA Charlie και Gary.
Ο Έργουντ, πρώην διευθυντής σχέσεων με τα εθνικά μέσα ενημέρωσης για το NHRA, ο κύριος οργανισμός επιβολής κυρώσεων των αγώνων συρμού, αγόρασε το Rockingham το 1992 και το μετέτρεψε από μια εγκατάσταση που έτρεχε μόνο δύο αγώνες τη σεζόν σε μια που ήταν ενεργή σε όλα τα Σαββατοκύριακα εκτός από μια ντουζίνα κάθε χρόνο.
Στο ρολόι του, η πίστα φιλοξενούσε τον Winston Invitational, την εποχή εκείνη τον πλουσιότερο αγώνα pro drag στον πλανήτη με 100.000 $ που πληρώθηκαν στους νικητές και στις δύο κατηγορίες Top Fuel και Funny Car.
Πριν αγοράσει το The Rock, ο Earwood προώθησε με επιτυχία αγώνες δρόμου IMSA, SCCA National Runoffs και επιλεγμένα γεγονότα SCCA Trans Am καθώς και αγώνες drag. Υπηρέτησε επίσης ως σύμβουλος Δημοσίων Σχέσεων στην ομάδα NASCAR “Blue Max” του αείμνηστου Raymond Beadle με έδρα τη Charlotte όταν κέρδισε το πρωτάθλημα Winston Cup το 1989 με οδηγό τον Rusty Wallace.
«Είναι μεγάλη τιμή», είπε ο Έργουντ, «αλλά να κάνει τη Σίρλεϊ την παρουσίαση, (αυτό) την έβαλε σε μια κατηγορία από μόνη της. Αυτή κι εγώ έχουμε πολλή ιστορία μαζί. Έσπασε όλα τα εμπόδια στον μηχανοκίνητο αθλητισμό και ήταν πάντα πρόθυμη να κάνει το παραπάνω μίλι για να προωθήσει τους αγώνες drag και να αλλάξει την εικόνα. Εκείνη και εγώ κάναμε πολλές εμφανίσεις και περιοδείες στα μέσα ενημέρωσης τις δεκαετίες του 1970 και του ’80».
Ιδρυτικό μέλος της Ένωσης Motorsports της Βόρειας Καρολίνας, μέλος του Governor’s Motorsports Advisory Council και ενεργό μέλος του συμβουλίου των Racers for Christ International, ο Earwood εισήχθη στο International Drag Racing Hall of Fame το 2016. Αυτός και ο αδελφός του, Ο Terry, πρώην πρωταθλητής Super Stock Nationals των ΗΠΑ, είναι μέλη του Hall of Fame του Νοτιοανατολικού Τμήματος του NHRA που περιλαμβάνει τις πολιτείες της Τζόρτζια, της Φλόριντα, της Βόρειας και Νότιας Καρολίνας, του Τενεσί και της Αλαμπάμα.
