Είναι δύσκολο να πούμε για τι είναι περισσότερο γνωστός ο Λάρι Μόργκαν, η ικανότητά του στις περιπλοκές ενός αγωνιστικού αυτοκινήτου ή η εμπειρία του πίσω από το τιμόνι. Σε κάθε περίπτωση, ο βετεράνος των αγώνων drag Morgan εξακολουθεί να είναι δυνατός και η σεζόν 2024 της σειράς NHRA Mission Foods Drag Racing θα σηματοδοτήσει την 40ή επέτειο από την πρώτη του νίκη για αυτόν.
«Όταν ξεκίνησα για πρώτη φορά, έφτιαξα ένα αυτοκίνητο Super Stock σε τρεις εβδομάδες για τους Winternationals», είπε ο Morgan, ένας πρωτότυπος δρομέας που εργαζόταν τότε στο φημισμένο Rod Shop του Gil Kirk στο Κολόμπους του Οχάιο. “Αυτό ήταν πρωτόγνωρο, αλλά πολλοί άνθρωποι με βοήθησαν και δουλέψαμε 24 ώρες το 24ωρο για τρεις εβδομάδες συνεχόμενα για να το ολοκληρώσουμε. Δεν μπορούσες να το κάνεις πια, κανείς δεν θα σκεφτόταν καν να το κάνει. σαν να φτιάχνω ένα παζλ. Έτσι ξεκίνησε όλη μου η ζωή στους αγώνες drag και από τότε μου έχουν συμβεί πολλά καλά πράγματα».
Ο Morgan κέρδισε τρεις αγώνες στο Super Stock το 1984, ο πρώτος από τους οποίους συνέβη στο Cajun Nationals στο Belle Rose, La. Η πιο σημαντική νίκη στην πρώτη σεζόν νίκης έλαβε χώρα στο NHRA Nationals των ΗΠΑ στην Ινδιανάπολη, όπου οδήγησε το Castrol του Η Trans Am με την επωνυμία GTX νίκησε τον Ron Terrell. Πέντε χρόνια αργότερα, ο Morgan κέρδισε ξανά το Indy για να σημειώσει τον πρώτο του επαγγελματικό θρίαμβο σε έναν εκπληκτικό τελικό στον τελικό γύρο επί του King of Pro Stock στο US Nationals, εννέα φορές νικητή Bob Glidden.
«Ο γιος μου, ο Νικ, γεννήθηκε δύο εβδομάδες πριν από το Indy το 1989, οπότε ήταν πραγματικά πολύ ωραίο», θυμάται ο Μόργκαν, ο οποίος νίκησε επίσης τον θρύλο της Pro Stock Warren Johnson εκείνο το Σαββατοκύριακο στην εκδήλωση μπόνους της Pro Stock shootout στην πιο ιστορική πίστα στην περιοδεία. .
Ο Morgan ήταν πάντα θαυμαστής της κατηγορίας, αλλά αρχικά κλήθηκε να αγωνιστεί στο Pro Stock καθώς εργαζόταν στο Rod Shop μαζί με τον Butch Leal. Εκείνη την εποχή, ο Morgan ενίσχυε άθελά του τις συνδέσεις και τη φήμη του στη βιομηχανία μέσω της ανάπτυξης ενός μοναδικού τετρακύλινδρου Fiero που κατασκευάστηκε από τον Willie Rells. Ο Morgan ενθαρρύνθηκε να κατασκευάσει – και, τελικά, να οδηγήσει το ασυνήθιστο αγωνιστικό αυτοκίνητο – με την υποστήριξη των Pontiac και Castrol, καθώς και των Kirk, Bob Riffle, John Callies και Bruce Meihls.
«Πήρα να παρακολουθήσω τον Μπουτς, δούλευε ακριβώς δίπλα μου στο αυτοκίνητό του Pro Stock και κοίταζα την προσπάθεια που κατέβαλλαν προς αυτό και την προσπάθεια που έκανα προς τον τετρακύλινδρο», είπε ο Morgan. “Είπα στον Άρλεν, “Γεια, πότε θα με βάλεις σε μια από αυτές τις διαδρομές Pro Stock;” Πίστευα ότι θα ήταν πολύ πιο απλό από ό,τι ήταν».
Ο Morgan εξήγησε ότι ήταν τυχερός που είχε σχέση με τον Arlen Fadely, τον διευθυντή προγράμματος αγώνων έλξης για τις Special Vehicle Operations της Oldsmobile, κάτι που οδήγησε σε μια συνεργασία με τον Bob Panella που τον έβαλε στη θέση ενός αυτοκινήτου Pro Stock για πρώτη φορά. Ο Morgan εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του για όσους συνέβαλαν στην καριέρα του, τόσο από την αρχή όσο και με τα χρόνια, συμπεριλαμβανομένων των Ed Bennett, Lou Patane, Mose Nowland και μια ποικιλία γενναιόδωρων χορηγών όλα αυτά τα χρόνια.
«Ο Bob Panella είχε τους πόρους και έκανε πάντα τα πράγματα με τον σωστό τρόπο και πραγματικά με βοήθησε να ξεκινήσω», είπε ο Morgan, του οποίου οι τρεις νίκες στο Super Stock τελικά συμπληρώθηκαν από τέσσερις στο Comp και 12 στο Pro Stock.
«Όλα συνήλθαν εξαιρετικά γρήγορα για μένα στην αρχή», συνέχισε. «Ήταν σαν να είχα όλες αυτές τις ευκαιρίες στα χέρια μου ταυτόχρονα και έπρεπε να πιάσω μία από αυτές. Αλλά με τράβηξε, γιατί η Pro Stock ήταν να προχωρήσω μπροστά, να βελτιώσω τα πράγματα.
“Ο Butch Leal, ήταν ένας πραγματικά πολύ καλός οδηγός. Απλώς θαύμαζα αυτούς τους ανθρώπους – τον Bob Glidden, τον David Reher και τον Buddy Morrison, τον Bruce Allen. Ήμουν μεγάλος θαυμαστής τους. Frank Iaconio, Warren Johnson. Το θέμα είναι ότι εμείς Μου άρεσε αυτό το πράγμα και τους αναζητήσαμε για το τι είχαν κάνει και πώς έπρεπε να προσεγγίσουν τους αγώνες drag”.
Ο Morgan βύθισε τα δόντια του στο Pro Stock, απολαμβάνοντας τη δουλειά του κινητήρα καθώς και την οδήγηση, και έγινε πραγματικός διεκδικητής σε μια κατηγορία γεμάτη με σκληροτράχηλους δρομείς σε μια τρελή μάχη για το πάνω χέρι. Κατά τη διάρκεια της καριέρας του ως οδηγός, ο Morgan έχει μέχρι στιγμής τερματίσει στο Νο. 3 στη χώρα δύο φορές και έχει μπει καλά στο top 10 σε πολλές περιπτώσεις. Θα αγωνιστεί ξανά φέτος στο Pro Stock με πρόγραμμα μερικής απασχόλησης με τον ιδιοκτήτη της ομάδας Mark Beaver.
Μαζί με την οικογένειά του, ο επιχειρηματίας από το Οχάιο κατέχει και εκμεταλλεύεται επίσης τη Larry Morgan Racing, την απόδοση και την ανάπτυξη ανταλλακτικών υψηλής απόδοσης, από σούπερ φορτιστές έως μπιέλες και όχι μόνο. Επίσης, κατασκευάζουν και ανανεώνουν κινητήρες για μια προσφορά πλήρους εξυπηρέτησης.
Για τον Morgan, η υποστήριξη της οικογένειάς του σε όλες τις προσπάθειές του υψίστης σημασίας, ιδιαίτερα αυτή της συζύγου του, Diane.
«Όταν είπα στην Νταϊάν ότι ήθελα να αγωνιστώ για τα προς το ζην, μου είπε: “Έχασες το μυαλό σου που αγαπούσε πάντα;” Αλλά από τότε, κατάφερα να το κάνω αυτό», είπε ο Morgan. «Αν δεν ήταν η γυναίκα μου η ραχοκοκαλιά μου σε όλη μου την καριέρα, πιθανότατα δεν θα το είχα κάνει».
Από το 2018, ο Morgan είχε επίσης την τιμή να δουλέψει δίπλα-δίπλα με τον Frank Manzo – τον καταξιωμένο δέκτη, 17 φορές παγκόσμιο πρωταθλητή και τον τρίτο πιο νικηφόρο οδηγό στην ιστορία του NHRA – στο αυτοκίνητο Pro Mod που οδηγούσε ο Mike Castellana , και ο Morgan θα επιστρέψει με την ομάδα και φέτος. Πέρυσι, το συγκρότημα κέρδισε τον πρώτο του παγκόσμιο τίτλο μαζί σε μια απίστευτη σειρά γεγονότων που τους ανέβασαν από την τρίτη στο Νο. 1, τη στιγμή που έπεφτε η αυλαία της σεζόν.
«Τι συναρπαστική συμφωνία», είπε ο Μόργκαν με έναν τόνο δέους. “Είναι ακριβώς όπως ολόκληρη η καριέρα μου, τα πράγματα μόλις συνέβησαν. Παίρνω να αγωνιστώ με τους καλύτερους – τον Frank Manzo, τον Mike Castellana, τον John Glade και ο Chris Menapace είναι ένα ανερχόμενο παιδί, τι σκληρά εργαζόμενος. Είμαι Είναι πολύ ευλογημένος αυτή τη στιγμή. Συνεργάζομαι με τους ήρωές μου, καθώς και να βγαίνω έξω και να διασκεδάζω.
“Στην Pro Stock, μπορώ να οδηγήσω το αυτοκίνητο και να βοηθήσω τον Mark Beaver να βγει, και αυτό είναι μια καλή ομάδα ανδρών. Εξακολουθώ να αγαπώ την Pro Stock, μου αρέσει το Pro Mod και απλώς διασκεδάζω που είμαι μέρος του αθλήματος. Στο σε αυτό το σημείο, απλώς προσπαθώ να κάνω ό,τι μπορώ για να βοηθήσω τους ανθρώπους. Αν δεν ήταν οι αγώνες drag, δεν θα είχα τίποτα στη ζωή μου. Έχω κάτι να προσφέρω και θέλω απλώς σίγουρα οι άνθρωποι μπορούν να το χρησιμοποιήσουν».
