Αντικατοπτρίζει τη διαμάχη με τον άλλο παγκόσμιο κατασκευαστή Mercedes-Benz, όπου περισσότεροι από 80 έμποροι έχασαν μια δικαστική προσπάθεια νωρίτερα αυτό το έτος για να διεκδικήσουν 650 εκατομμύρια δολάρια σε αυτό που υποστηρίζουν ότι ήταν χαμένες επενδύσεις στις εγκαταστάσεις και τα ακίνητά τους.
Σύγκρουση συμφερόντων;
Η Deloitte Motor Industry Services, τμήμα της Deloitte Australia, υπήρξε βασικός σύμβουλος της Honda και της Mercedes-Benz σε όλη τη διαδικτυακή διαδικασία αναδιάρθρωσης.
Ωστόσο, ήταν ταυτόχρονα ο ελεγκτικός και φορολογικός εταίρος για περίπου δέκα αντιπροσωπείες της Honda με franchise στην Αυστραλία, έχοντας συνεργαστεί με ορισμένες για 40 χρόνια.
Οι αντιπρόσωποι ισχυρίζονται ότι οι συνεργάτες της Deloitte χρησιμοποίησαν μηνιαίες πληροφορίες για τα κέρδη και τις πωλήσεις, που συγκέντρωσαν κατά τον έλεγχό τους, για να βοηθήσουν τη Honda Australia να ελαχιστοποιήσει την αποζημίωση τους.
The Australian Financial Review κατανοεί ότι ορισμένοι εταίροι της Deloitte ανησυχούσαν τόσο πολύ για τη σύγκρουση συμφερόντων που παραιτήθηκαν.
Παρόμοια ζητήματα ακεραιότητας προκύπτουν στις διαπραγματεύσεις στη Mercedes-Benz. Μια δικαστική υπόθεση πέρυσι αποκάλυψε ότι η Deloitte είχε τραπεζικές προμήθειες από Αυστραλούς αντιπροσώπους, ενώ συνεργαζόταν επίσης με τη γερμανική μητρική εταιρεία για την αναδιάρθρωσή τους.
Μια εκπρόσωπος της Deloitte απέρριψε αυτό, λέγοντας ότι όλες οι πληροφορίες που ελήφθησαν από ελέγχους αντιπροσώπων καλύπτονταν από υποχρεώσεις εμπιστευτικότητας και δεν χρησιμοποιήθηκαν για άλλους σκοπούς.
Άλλοι τοπικοί franchisees έχουν ασκήσει νομικές υποθέσεις κατά της Honda, ισχυριζόμενοι ότι δέχθηκαν εκφοβισμό για να αποδεχτούν χαμηλές αποτιμήσεις για επιχειρήσεις, μερικές από τις οποίες ξεπέρασαν τα 100 εκατομμύρια δολάρια ετησίως.
Αγορά εμπόρων εμπιστοσύνης
Η Deloitte απέκτησε περίπου 300 σχέσεις αντιπροσώπων το 2007, όταν αγόρασε την εταιρεία συμβούλων αυτοκινήτων Horwath με έδρα το Σίδνεϊ. Διαχειριζόταν τις ελεγκτικές και φορολογικές υποθέσεις δικαιοδόχων αντιπροσώπων που σχετίζονται με τη Honda και τη Mercedes-Benz.
ο Οικονομικός απολογισμός κατανοεί ότι ορισμένοι υπάλληλοι του Horwath ήταν ανήσυχοι σχετικά με την πιθανότητα σύγκρουσης συμφερόντων αμέσως.
Η Deloitte είχε ήδη μακροχρόνια διεθνή συμβόλαια με τη Mercedes-Benz και τη BMW αξίας εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως. Συγκριτικά, οι συμφωνίες ελέγχου των τοπικών αντιπροσώπων ήταν μικροσκοπικές, αξίας μεταξύ 50.000 και 200.000 δολαρίων ετησίως.
«Αυτές οι επιχειρηματικές σχέσεις είναι εκ διαμέτρου αντίθετες», είπε ένας από τους εμπιστευόμενους, ο οποίος ζήτησε να διατηρήσει την ανωνυμία του. «Το κέρδος του ενός κόμματος ήταν η απώλεια του άλλου. Εάν οι κατασκευαστές κέρδισαν κάποιο μικτό περιθώριο, οι έμποροι το έχασαν. Και αντίστροφα.”
Το μοντέλο διαδικτυακών πωλήσεων της Honda παρουσιάστηκε μόλις ένα χρόνο αφότου όλοι οι αντιπρόσωποί της είχαν υπογράψει νέες πενταετείς συμφωνίες και η Honda συμφώνησε να εξαγοράσει τους αντιπροσώπους.
Ο κ. Avis ήταν ένας από αυτούς τους αντιπροσώπους και η αγωγή του ανέφερε ότι η Deloitte είχε δεσμευτεί από τη Honda και άσκησε «έντονη πίεση» στους αντιπροσώπους να αποδεχθούν τις προσφορές της εταιρείας.
Υποστήριξε ότι, παρά τη μακροχρόνια σχέση εργασίας με την Deloitte, η εταιρεία χρησιμοποίησε την επί δεκαετίες γνώση της για την απόδοση των αντιπροσώπων για να τους εξαναγκάσει να υπογράψουν συμφωνίες χαμηλής αξίας.
«Οι προσφορές ήταν τρομακτικά χαμηλές», είπε. «Είχαν τα δεδομένα από όλα τα έτη λειτουργίας μας, διάλεξαν τη χειρότερη χρονιά και έκαναν μια προσφορά από αυτό. Ήταν μια επαίσχυντη κατάχρηση της εμπιστοσύνης μας».
Αυτός ο ισχυρισμός διατυπώθηκε επίσης από τους αντιπροσώπους της Mercedes-Benz, οι οποίοι είπαν σε δικαστήριο ότι η Deloitte είχε «μεταμφιέσει» τη ζημιά που θα προκαλούσε η αναδιάρθρωση στους αντιπροσώπους.
Email που περιγράφονται στο Οικονομικός απολογισμός αποκαλύψτε έναν συνεργάτη της Deloitte που δίνει οδηγίες στον ιδιοκτήτη πολλών αντιπροσωπειών της Honda να αποδεχθεί μια προσφορά για την επιχείρησή τους.
“Αυτό [offer] αντιπροσωπεύει ένα καλύτερο αποτέλεσμα από ό,τι αν είχατε ξεκινήσει τη διαδικασία», αναφέρει το email.
Συνεχίζει λέγοντας ότι η Honda θα ασκούσε δίωξη στον αντιπρόσωπο για τα έξοδα εάν προσπαθούσε να προσφύγει στο δικαστήριο.
«Ήταν μια πραγματική κρίση», είπε ο αντιπρόσωπος της Honda, ο οποίος ζήτησε να παραμείνει ανώνυμος.
Οι επιθετικές τακτικές της Deloitte εναντίον των πελατών της, για λογαριασμό των άλλων πελατών της, συζητήθηκαν επίσης σε έρευνα της Γερουσίας το 2020.
«Είχαμε μια αναφορά εκφοβισμού από την Deloitte που παραπέμπει στη συμπεριφορά των βαθέων τσεπών[…]«Θα τα πούμε στο δικαστήριο. Θα σας δούμε έξω. Θα αντέξουμε περισσότερο από εσάς. Καλύτερα να το πάρεις ή να το αφήσεις», είπε η γερουσιαστής Deborah O’Neill σε έναν συνεργάτη της Deloitte κατά τη διάρκεια ακρόασης της επιτροπής.
Η αντίληψη μιας συνεχιζόμενης σύγκρουσης συμφερόντων επηρέασε την αυτοκινητοβιομηχανία της Deloitte. Τρεις συνεργάτες – ο Grant Cameron, ο Salim Biskri και ο Sam Venn – παραιτήθηκαν και μετακόμισαν στην BDO τη στιγμή που η Honda κατήγγειλε τις συμφωνίες αντιπροσωπείας της. Δεν απάντησαν στα αιτήματα για σχολιασμό.
Τον Σεπτέμβριο, ο έμπορος αυτοκινήτων Peter Warren απέσυρε την Deloitte ως συνεργάτη ελέγχου της υπέρ της KPMG. Ένας εκπρόσωπος του Peter Warren είπε ότι αυτή η απόφαση ελήφθη για εμπορικούς λόγους.
