Λέξεις όπως «θερμός», «ασπιρίνη» και «κυλιόμενη σκάλα», κάποτε κατατεθέντα εμπορικά σήματα, έγιναν τόσο καθολικές που είναι πλέον νομικά γενικοί όροι, γι’ αυτό δεν διατηρούμε τον καφέ μας ζεστό σε φιάλες κενού. ακετυλοσαλικυλικό οξύ» για ανακούφιση από πονοκεφάλους ή ανεβείτε «κινούμενες σκάλες» στο εμπορικό κέντρο. Δεν είναι ιδανικό για τη Thermos LLC, την Bayer AG ή την Otis Elevator Company, αλλά είναι απόλυτα βολικό για τους υπόλοιπους από εμάς.
Η Mazda κατασκεύασε το εκατομμυριοστό Miata το 2016, εδραιώνοντας τη θέση της ως το roadster με τις περισσότερες πωλήσεις όλων των εποχών. Αποτελεί παράδειγμα του ιδανικού roadster τόσο τέλεια και μοναδικά που είναι εύκολο να φανταστεί κανείς τη λέξη «Miata» να γίνεται Xerox για roadster ή διασκέδαση. Για κάθε ενδεχόμενο, η Mazda κατέχει ήδη ένα εμπορικό σήμα για τη λέξη «Roadster», όπως ονομάζεται έτσι το MX-5 Miata στην εγχώρια αγορά της Ιαπωνίας. Φυσικά, ελάχιστη είναι η ανάγκη στις μέρες μας για έναν γενικό όρο για ένα μικρό και σπορ κάμπριο διθέσιο, αφού δεν έχουν απομείνει πολλά. Ο μόνος άμεσος ανταγωνιστής της Mazda είναι μια νέα είσοδος από τη Fiat, αλλά το 124 Spider είναι ένα ανανεωμένο και συντονισμένο MX-5 που κατασκευάστηκε από τη Mazda. Με τη δική του λαμαρίνα και έναν κινητήρα Fiat, το “Miat” άφησε τους περισσότερους συντάκτες στο 10Best να ξύνουν τα κεφάλια τους και να αναρωτιούνται γιατί δεν θα επιλέγατε μόνο το πρωτότυπο.
Ακόμη και σε αυτό το κενό, χωρίς ανταγωνισμό, η τέταρτη γενιά Miata είναι καλύτερη από ποτέ. Ενώ πολλά αυτοκίνητα – συμπεριλαμβανομένων αρκετών από τους νικητές των 10 Καλύτερων της χρονιάς – χρησιμοποιούν αρθρωτές πλατφόρμες που μοιράζονται σε πολλά διαφορετικά μοντέλα, η Mazda συνεχίζει να κατασκευάζει ένα σασί με πίσω κίνηση ειδικά για το Miata. Και τι σασί είναι. Η ισορροπία, η ισορροπία και η προθυμία του Miata είναι απλά ασύγκριτα με οτιδήποτε δεν κοστίζει δύο φορές περισσότερο ή περισσότερο. Για μια μικρή εταιρεία της οποίας η πλήρης σειρά προϊόντων στις ΗΠΑ βασίζεται κατά τα άλλα στο μπροστινό μέρος, αυτή είναι μια εντελώς παράλογη αφοσίωση στις αρχές, μια εταιρεία της οποίας τα μεγαλύτερα οφέλη προέρχονται από τους ενθουσιώδεις αγοραστές του Miata.
Το αποτύπωμα της τρέχουσας Miata είναι εντυπωσιακά παρόμοιο με αυτό του αρχικού, και, παρά την προσθήκη σύγχρονου εξοπλισμού ασφαλείας και τεχνολογίας infotainment, το σημερινό αυτοκίνητο ζυγίζει μόνο περίπου 100 λίβρες περισσότερο από ένα Miata του 1990. Ακόμη και στην πιο άκαμπτη έκδοση Club, η Mazda ρυθμίζει το πλαίσιο ώστε να επιτρέπει αρκετή κύλιση του αμαξώματος, η οποία ενισχύει την αίσθηση της μεταφοράς φορτίου και βοηθά το αυτοκίνητο να επικοινωνεί τις κινήσεις του αμαξώματος και την αδράνειά του στον οδηγό. Το μοχλό αλλαγής ταχυτήτων και ο συμπλέκτης λειτουργούν με άψογη ρευστότητα και ακρίβεια, και η ηλεκτρική υποβοηθούμενη βάση διεύθυνσης, αν και ίσως δεν είναι τόσο ζωηρή όσο η υδραυλική εγκατάσταση του προηγούμενου αυτοκινήτου, είναι τέλεια σταθμισμένη και γραμμική στις αποκρίσεις της.
«Τόσο χαρούμενα μικρά αυτοκίνητα, συναρπαστικά και ανταποδοτικά και όμορφα υλοποιημένα. Το Miata, ακόμη και το νέο RF, είναι πολύ θορυβώδες μέσα, αλλά αν σας ενδιαφέρει, κοιτάτε το λάθος αυτοκίνητο.» —Mike Sutton, ανώτερος διαδικτυακός συντάκτης
Ο κινητήρας του Miata είναι η μεγαλύτερη παραχώρηση του σε οικονομίες κλίμακας. είναι παρόμοιο με τον τετρακύλινδρο Skyactiv στο Mazda 3, αν και έχει διαμήκη προσανατολισμό. Τραγουδάει ένα ευχάριστο τραγούδι και ανεβαίνει ελεύθερα στις 6800 στροφές της κόκκινης γραμμής του, και ενώ η ισχύς των 155 ίππων δεν θα εντυπωσιάσει τους ιδιοκτήτες Ford Mustang και Chevy Camaro, αρκεί για να φτάσει το MX-5 στα 60 mph σε λιγότερο από έξι δευτερόλεπτα.
«Το Miata RF κάνει μια συναρπαστική οπτική δήλωση—σαν ένα οικονομικό Cayman—χωρίς να επηρεάζει καθόλου την οδήγηση. ” —Jeff Sabatini, αρχισυντάκτης
Πραγματικά ο μόνος τρόπος για να επιτύχετε παρόμοια επίπεδα οδηγικής απόλαυσης είναι να κοιτάξετε πέρα από το φράγμα των 50.000 $. Εκεί, θα βρείτε την Porsche Boxster/Cayman—ή την 718, όπως ονομάζονται από φέτος. Το 718 αποστάζει ένα εξίσου αγνό απόσταγμα, ιδιαίτερα σε μορφή roadster, ακόμη και όταν η Porsche έχει αφαιρέσει τους ένδοξους κινητήρες flat-six της υπέρ των υπερτροφοδοτούμενων flat-fours. Η Porsche κοστίζει πάνω από τα διπλάσια από τη Miata για να ξεκινήσει, μια τιμή που μπορεί να δικαιολογηθεί από τα μεγαλύτερα επίπεδα απόδοσης και πολυτέλειας. (Και επίσης λόγω του σήματος της, αν κάτι τέτοιο έχει σημασία για εσάς.) Αλλά η αντιφατική τιμολόγηση της Porsche έκανε τα πρόσφατα Boxsters που δοκιμάσαμε να προσεγγίσουν έξι νούμερα, πολύ απρόσιτα για πολλούς λάτρεις της οδήγησης. Η Miata, η οποία ξεκίνησε τη ζωή της ως αξιόπιστο αντίστοιχο των φθηνών βρετανικών σπορ αυτοκινήτων, έχει γίνει πλέον μια οικονομική εναλλακτική της Porsche «εισόδου».
Η απόδειξη ότι η Mazda το γνωρίζει αυτό έρχεται σε μια νέα έκδοση με σκληρή οροφή της Miata για το 2017. Το να την ονομάσουμε Miata Targa θα ήταν μια ιδανική περιγραφή, καθώς η αναδιπλούμενη οροφή της λειτουργεί σχεδόν πανομοιότυπα με τη νεότερη Porsche 911 Targa. Αλλά η Porsche κατέχει τη λέξη Targa με κάθε έννοια, συμπεριλαμβανομένων νομικά και ιστορικά. Η Mazda υιοθέτησε το αρκτικόλεξο RF, που σημαίνει “ανασυρόμενο Fastback”. Ο χορός της κορυφής είναι μαγευτικός και μια καθαρή οθόνη κινουμένων σχεδίων στο σύμπλεγμα μετρητών της RF αντικατοπτρίζει την κίνηση σε πραγματικό χρόνο, μήπως ο οδηγός νιώσει ότι έχει απομακρυνθεί από το οπτικό δράμα.
Αν και δεν είναι roadster, αυτή η νέα παραλλαγή είναι από κάθε άποψη Miata. Μοιράζεται τα μηχανικά του στοιχεία με το droptop, όπως ακριβώς η Porsche 718 Cayman coupe είναι σχεδόν δίδυμος της 718 Boxster. Το RF ζυγίζει μόνο περίπου 100 κιλά περισσότερο από το τυπικό MX-5 και τυχόν δυναμικές διαφορές μεταξύ των δύο είναι ασήμαντες. Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα της RF είναι, λοιπόν, ο κώλος της. Η ελαφρώς κεκλιμένη γραμμή οροφής, τα ιπτάμενα στηρίγματα και οι στρογγυλεμένοι γοφοί είναι σχεδόν εξίσου υπέροχα με τις γραμμές του Cayman και είναι πολύ πιο ωραίο να τα βλέπεις από την κορυφή του αναδιπλούμενου σκληρού ορόφου της Miata προηγούμενης γενιάς.
Ανεξάρτητα από το σχήμα, το μεγαλείο της Miata αντιπροσωπεύει μια συνεχή αφοσίωση στο ιδανικό σπορ αυτοκινήτου. Αυτό είναι κάτι σπάνιο στις μέρες μας. Η Mazda, μαζί με την Porsche, κάνει κατά κάποιο τρόπο επιχειρηματική ιδέα για την κατασκευή ευχάριστων, επιθυμητών και ψυχωτικών οχημάτων, με το Miata να μην υποφέρει καθόλου από την έλλειψη ανταγωνισμού. Και οι δύο αυτές πινακίδες είναι νικητές και υπάρχουν και οι δύο σε έναν δικό τους κόσμο. Είναι ένας κόσμος στον οποίο χαιρόμαστε που ζούμε.
