Αν θέλετε να αποδείξετε ότι η Kia έχει αποστασιοποιηθεί από τη φθηνή και χαρούμενη εικόνα που είχε κάποτε, δεν έχετε παρά να ρίξετε μια πρόχειρη ματιά στο επερχόμενο μοντέλο EV9 της.
Το αιχμηρό, επιβλητικό αμιγώς ηλεκτρικό SUV κέρδισε τη Land Rover και τους σβέλτους Σουηδούς ειδικούς επταθέσιων Volvo στο δικό τους παιχνίδι, με την κυκλοφορία ενός πολυτελούς γίγαντα που γυρίζει με χαρά την πλάτη του στον κινητήρα εσωτερικής καύσης.
Φυσικά, αυτό το push upmarket δεν έγινε εν μία νυκτί για την Kia. Χρειάστηκαν αρκετά χρόνια για να προσλάβει η εταιρεία μερικούς από τους καλύτερους σχεδιαστές στον κόσμο, να αναθεωρήσει το branding της και να επικεντρωθεί εκ νέου στην τεχνολογία αιχμής.
Ωστόσο, η νοτιοκορεάτικη μάρκα έπαιξε νωρίς στον ηλεκτρισμό, ρίχνοντας τα ζάρια με το μακροχρόνιο Soul EV και το e-Niro, αλλά αναμφισβήτητα χτύπησε το τζακ ποτ με το πρόσφατο EV6 της – ένα όχημα που έχει τιμή λιανικής 48.700 $ για το πιο βασικό μοντέλο στις Ηνωμένες Πολιτείες , και £44.495 στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Αυτού του είδους τα χρήματα για ένα Kia ήταν ανήκουστο πριν από πέντε χρόνια, αλλά τώρα το EV9 πιέζει ακόμη περισσότερο το φάκελο, απαιτώντας $54.900 / £64.995 για είσοδο στο κλαμπ. Αλλά πως?
Πολύ απλά, αυτό είναι το πιο προηγμένο τεχνολογικά αυτοκίνητο που έχει κατασκευάσει ποτέ η Kia – με μεγάλη απόδοση τόσο στο φυσικό ανάστημα όσο και στην τεχνολογία που είναι στριμωγμένη στο πλαίσιο μήκους 5 μέτρων.
Η βάση του EV9 είναι ένα πακέτο μπαταριών 99,8 kWh που τροφοδοτεί είτε έναν μόνο κινητήρα σε μοντέλα με κίνηση στους πίσω τροχούς (με απόδοση 200 ίππων / 150 kW) είτε με δύο μοτέρ σε μια παραλλαγή τετρακίνησης. Αυτά τα κορυφαία αυτονομία φέρνουν ισχύ έως και 378 ίππους / 283 kW και τερατώδη ροπή 700 Nm.
Τα επίσημα στοιχεία αναφέρουν ότι αυτές οι εκδόσεις RWD μπορούν να επιτύχουν 349 μίλια με μία μόνο φόρτιση, ενώ τα πιο ισχυρά – και πιο διψασμένα – μοντέλα AWD θα πετύχουν 313 μίλια. Ωστόσο, η τεχνολογία εξαιρετικά γρήγορης φόρτισης 800 V σημαίνει ότι κάθε έκδοση του EV9 μπορεί να επαναφορτιστεί από 10 έως 80% σε μόλις 24 λεπτά, όταν συνδεθεί σε πρίζα 350 kW υψηλής ισχύος. Αλλά καλή τύχη να βρεις ένα από αυτά.
Ένα σαλόνι με ρόδες
Πήρα τα πρώτα μου χέρια με το EV9 της Kia στη χώρα καταγωγής της, τη Νότια Κορέα, όπου ένα κορυφαίο εξαθέσιο μοντέλο ήταν δικό μου για την ημέρα. Σε αυτή τη διαμόρφωση, το εσωτερικό είναι παρόμοιο με ταξιδιωτικό business class σε αεροσκάφος, με τέσσερα τεράστια ατομικά καθίσματα απλωμένα σε δύο σειρές στο πίσω μέρος.
Τα μεσαία καθίσματα μπορούν να περιστραφούν κατά 180 μοίρες, έτσι ώστε οι πίσω επιβάτες να μπορούν να συνομιλούν μεταξύ τους, ενώ όλα τα καθίσματα είναι σχεδόν επίπεδα, αν κάποιος θέλει ένα snooze. Επιπλέον, υπάρχουν άφθονες ποτηροθήκες και σημεία USB-C για τη φόρτιση συσκευών εν κινήσει.
Επιπλέον, η Kia έχει προσθέσει τη λειτουργικότητα από όχημα σε φορτίο (V2L), έτσι οι τεράστιες μπαταρίες του EV9 μπορούν να τροφοδοτήσουν τα πάντα, από τυπικά gadget χειρός, έως πολύ μεγαλύτερα πράγματα, όπως ηλεκτρικές ψησταριές και προβολείς εξωτερικού χώρου για όσους κατευθύνονται στην έρημο.
Η Kia λέει ότι πρόκειται επίσης να επεκτείνει τις δυνατότητες αμφίδρομης φόρτισής της, με το Vehicle-to-Home (V2H), το Vehicle-to-Building (V2B) και το Vehicle-to-Grid (V2G) να εισάγονται ως προαιρετικές αναβαθμίσεις. στο μελλον.
Τεχνολογία στην οθόνη
Μπροστά, τόσο ο οδηγός όσο και ο συνοδηγός στο μπροστινό κάθισμα έχουν την Πανοραμική ευρεία οθόνη της Kia, η οποία συνδυάζει οθόνη συμπλέγματος 12,3 ιντσών, οθόνη τμήματος 5 ιντσών και οθόνη συστήματος infotainment 12,3 ιντσών.
Η οθόνη στα αριστερά είναι ένα παραδοσιακό ταμπλό για τον οδηγό, αλλά πλήρως προσαρμόσιμο με μια τεράστια γκάμα πληροφοριών οχήματος που διατίθενται με το πάτημα ενός κουμπιού τοποθετημένου στο τιμόνι.
Η οθόνη στα δεξιά φροντίζει το infotainment και άλλα χαρακτηριστικά άνεσης με τα οποία μπορεί να θέλει να αλληλεπιδράσει ένας συνοδηγός. Στη μέση, η μικρότερη οθόνη είναι αφιερωμένη στη θέρμανση και τον αερισμό, που σημαίνει ότι είναι πάντα εκεί αν τη χρειάζεστε. Υπάρχει επίσης μια ευκρινή head-up οθόνη που επαναλαμβάνει τις οδηγίες πλοήγησης ή προειδοποιεί για επικείμενα όρια ταχύτητας και οτιδήποτε άλλο.
Φυσικά, πολλές λειτουργίες αντιστοιχίζονται στις πολυάριθμες οθόνες αφής, αλλά η Kia έχει εφαρμόσει ορισμένα βασικά φυσικά κουμπιά για πράγματα όπως η ένταση και η θερμοκρασία στο εσωτερικό της καμπίνας. Επιπλέον, υπάρχουν μερικά ωραία απτικά κουμπιά που είναι ενσωματωμένα στο υλικό ταμπλό κάτω από την οθόνη του infotainment και δίνουν μια ωραία αίσθηση «παθητικής τεχνολογίας».
Εάν δεν σας αρέσει να προτρέπετε πράγματα με τα δάχτυλά σας, μπορείτε πάντα να εκμεταλλευτείτε τη δύναμη της φωνής, καθώς η Kia έχει βελτιώσει το λογισμικό αναγνώρισης ομιλίας της, ώστε να μπορείτε πλέον να χρησιμοποιείτε πιο φυσική γλώσσα.
Δεν είναι ακριβώς ο βοηθός τεχνητής νοημοσύνης της Kia που η μάρκα δήλωσε πρόσφατα ότι θα έρθει το 2024, αλλά είναι αρκετά απλό για να μεταβείτε στο ραδιόφωνο ή να δροσίσετε την καμπίνα με μερικές λεκτικές εντολές.
Όπως φαντάζεστε, η οδηγική εμπειρία είναι κατάλληλα βελούδινη. Η σιωπή από το ηλεκτρικό σύστημα μετάδοσης κίνησης συμπληρώνει τέλεια την ομαλή οδήγηση που προστατεύει από κάθε σκληρότητα που βιώνει ο δρόμος από κάτω.
Είναι ένα μεγάλο, βαρύ αυτοκίνητο, οπότε μην περιμένετε σπορ επιδόσεις – αλλά αυτό το κορυφαίο μοντέλο διπλού κινητήρα σίγουρα αλλάζει. Χτυπήστε με σφυρί το δεξί πόδι και ανεβάζει ρυθμούς εντυπωσιακά, με λίγο τεχνητό θόρυβο κινητήρα, που ακούγεται σαν διασταύρωση αυτοκινήτου F1 της δεκαετίας του ’90 με διαστημόπλοιο, προσθέτοντας την αίσθηση της επιτάχυνσης.
Το μοντέλο που οδήγησα ήταν εξοπλισμένο επίσης με έξυπνα καθίσματα μασάζ, τα οποία αποτελούν μέρος του συστήματος υποβοήθησης του οδηγού και τα οποία κλωτσούν όταν το όχημα ανιχνεύσει υπνηλία ή κλίση. Πάνω από μία φορά, μου έκαναν ένα αυτοσχέδιο μασάζ στη μέση, όπου το EV9 ένιωθε ότι η στάση μου έδειχνε κούραση, αν και μάλλον αυτό ήταν απλώς το jet lag.
Συνεχώς συνδεδεμένος
Το EV9 της Kia είναι το πρώτο όχημα του Ομίλου Hyundai Motor που ασχολείται με τις λειτουργίες κατ’ απαίτηση μέσω ενημερώσεων OTA. Είναι ένα μήλο της έριδος μεταξύ ορισμένων αγοραστών, οι οποίοι πιστεύουν ότι όλες οι επιλογές πρέπει να βρίσκονται στο τραπέζι τη στιγμή της αγοράς, αλλά το σύστημα επιτρέπει στους υπάρχοντες πελάτες να προσθέσουν ορισμένα χαρακτηριστικά στη γραμμή.
Εδώ, περιορίζεται στο Highway Driving Pilot (HDP), το οποίο είναι διαθέσιμο μόνο σε ορισμένες αγορές που επιτρέπουν την αυτόνομη οδήγηση υπό όρους Επιπέδου 3, όπου το όχημα μπορεί να λάβει τεκμηριωμένες αποφάσεις και να ενεργήσει σύμφωνα με αυτές στο δρόμο.
Κατά τη διάρκεια της δοκιμής, αυτό εφαρμόστηκε χρησιμοποιώντας το ενεργό cruise control, το οποίο λαμβάνει πληροφορίες από το ενσωματωμένο σύστημα δορυφορικής πλοήγησης για να επιβραδύνει αυτόματα όταν γνωρίζει ότι πλησιάζει μια κάμερα ταχύτητας ή μια παγίδα ταχύτητας. Στη συνέχεια, θα επιταχυνθεί αυτόματα στη συνέχεια, ακόμη και αν αυτή η ταχύτητα υπερβαίνει το επιβαλλόμενο τοπικό όριο.
Άλλες επιλογές «με δυνατότητα λήψης» από το Kia Connect Store περιλαμβάνουν το Remote Smart Parking Assist 2, το οποίο επιτρέπει στους οδηγούς να σταθμεύουν και να βγαίνουν από τα οχήματά τους εξ αποστάσεως χρησιμοποιώντας ένα ζευγοποιημένο smartphone. Επιπλέον, η επιλογή Lighting Pattern κάνει τα funky LED στο μπροστινό μέρος του αυτοκινήτου να εκτελούν μια σειρά από μικρούς χορούς όταν το όχημα είναι σταθμευμένο.
Όλα αυτά είναι λίγο καινοτομία προς το παρόν, αλλά η ιδέα είναι ότι η Kia προσθέτει συνεχώς σε αυτήν τη συλλογή πρόσθετων λειτουργιών, επιτρέποντας στον πελάτη να αναβαθμίζει με την πάροδο του χρόνου.
Το άλλο πλεονέκτημα της συνεχούς σύνδεσης του EV9 είναι η προσθήκη ζωντανών πληροφοριών, όπως αναφορές κυκλοφορίας, ακόμη και η τοποθεσία, το κόστος και η διαθεσιμότητα των κοντινών σταθμών φόρτισης EV.
Ένα κομμάτι της τεχνολογίας που με εντυπωσίασε αφού έκανα λίγο σκάψιμο ήταν η ενσωματωμένη λειτουργία πλυσίματος αυτοκινήτου, η οποία μπορεί να ενεργοποιηθεί από το σύστημα ενημέρωσης και ψυχαγωγίας και η οποία προετοιμάζει το όχημα για αυτόματα πλυντήρια αυτοκινήτων.
Ενεργοποιήστε το και οι πλαϊνοί καθρέφτες διπλώνουν, οι αυτόματοι υαλοκαθαριστήρες σβήνουν, όλα τα παράθυρα είναι κλειστά και οι μηχανικές λαβές των θυρών, οι οποίες γλιστρούν ομαλά όταν πλησιάζετε το EV9 με ένα κλειδί, ξαναγλιστρούν στη θέση τους.
Η ώθηση για premium
Τα ηλεκτρικά οχήματα έχουν αποδειχτεί το εξαιρετικό ισοπεδωτικό για τους αναπτυσσόμενους κατασκευαστές αυτοκινήτων και το EV9 της Kia είναι άλλο ένα μεγάλο στοίχημα για τη μάρκα, ωθώντας τη ζητούμενη τιμή σε επίπεδα που θα το δουν να ανταγωνίζεται τις Volvo, Audi, BMW, Mercedes-Benz και ακόμη και Range Rover. όταν τελικά κυκλοφορήσει μια πλήρως ηλεκτρική έκδοση.
Ωστόσο, αυτό το εγχείρημα να ξεκινήσει αποτελεσματικά από την αρχή με τις ηλεκτρικές του προσφορές φαίνεται να αποδίδει καρπούς, καθώς πρόκειται για ένα από τα πιο εντυπωσιακά άνετα, εξαιρετικά πρακτικά και τεχνικά φορτωμένα ηλεκτρικά SUV που πωλούνται. Τόσο πολύ, που η Kia στη Βόρεια Αμερική ζήτησε από τους αντιπροσώπους να πωλούν το όχημα στην προτεινόμενη τιμή λιανικής του κατασκευαστή, τέτοια ήταν η ζήτηση προπαραγγελίας από τα ενδιαφερόμενα μέρη.
Με τα EV6 και EV9 να βρίσκονται τώρα στην κορυφή της γκάμας της, θα είναι ζήτημα πόσο μακριά μπορεί η Kia να προχωρήσει περαιτέρω στην premium περιοχή. Σίγουρα δεν πρόκειται να είναι μια ομαλή διαδρομή για τα καθιερωμένα ονόματα στην πολυτελή αυτοκίνηση.
