Αυτό το Σαββατοκύριακο, η Formula 1 είναι πιθανό να σταματήσει τουλάχιστον για λίγες ημέρες την πρόσφατη αυτοκριτική της και να ψάξει την ψυχή της για το αν θα έπρεπε να κάνει αλλαγές για να κάνει τους αγώνες πιο συναρπαστικούς και τα μονοθέσια πιο δυνατά, πιο γρήγορα, πιο δυνατά ή πιο δύσκολα. οδηγώ.
Κι αυτό γιατί την Κυριακή η σειρά διεξάγει το 73ο Grand Prix του Μονακό, το στολίδι στο στέμμα του πρωταθλήματος. Με τη μακρά, λαμπερή ιστορία του και τη φήμη του ως το πιο εκθαμβωτικό γεγονός των αγώνων αυτοκινήτου – βρίσκεται ακριβώς κάτω από την ακτή από το γεμάτο αστέρια Φεστιβάλ των Καννών – είναι ένας αγώνας που δεν μοιάζει με κανέναν άλλον.
«Είναι ο πιο θρυλικός αγώνας στο ημερολόγιο, είναι η πιο συναρπαστική πίστα για να οδηγείς και η πιο απαιτητική πίστα», είπε ο Γερμανός οδηγός Nico Rosberg, ο οποίος κέρδισε τα δύο τελευταία Grand Prix στο Μονακό, όπου μεγάλωσε και εξακολουθεί να ζει.
«Όλο το Σαββατοκύριακο η ατμόσφαιρα είναι πολύ, πολύ ιδιαίτερη», πρόσθεσε. “Όλα είναι ασυνήθιστα, έτσι όλα αυτά τα πράγματα συνδυάζονται. Και φυσικά το να κοιμάσαι στο σπίτι είναι επίσης ένα φοβερό πράγμα – και πολύ περίεργο να είσαι σπίτι και μετά να περπατάς ή να πας το σκούτερ στην πίστα. Είναι πολύ ωραίο.”
Το Grand Prix του Μονακό διεξήχθη για πρώτη φορά στους στενούς, ανώμαλους, ελικοειδή και λοφώδεις δρόμους του μικρού πριγκιπάτου στη Μεσόγειο το 1929 — περισσότερες από δύο δεκαετίες πριν ξεκινήσει το πρωτάθλημα της Formula 1 το 1950. Ο αγώνας σήμερα εξακολουθεί να διεξάγεται σχεδόν με τον ίδιο κύκλωμα επειδή υπάρχουν λίγες άλλες πιθανές διατάξεις εντός των ορίων της πόλης.
Αυτό όχι μόνο κάνει τον αγώνα συναρπαστικό και δύσκολο, όπως σημείωσε ο Rosberg, με την πίστα να μην προορίζεται για τα σύγχρονα αγωνιστικά αυτοκίνητα, αλλά η πίστα είναι επίσης μια εξαιρετική ισοπέδωση μεταξύ αυτοκινήτων και οδηγών. Στο Μονακό, είναι η πίστα που υπαγορεύει το στυλ των αγώνων, όχι οι τεχνικοί ή αθλητικοί κανόνες της Formula 1.
Αν και το πέρασμα είναι δύσκολο στην πίστα του Μονακό, οι αγώνες πομπής είναι σπάνιοι. Η στενή πίστα περιβάλλεται από προσωρινούς φράχτες ασφαλείας, τυπικά οδοφράγματα και κτίρια, πράγμα που σημαίνει ότι συχνά συμβαίνουν ατυχήματα που κλονίζουν την τάξη των αγώνων – και δημιουργούν χάος – όπως σε καμία άλλη πίστα στη σειρά.
Το Μονακό ήταν ήδη μια προκλητική πίστα για τα μονοθέσια του 1929. Σήμερα είναι το αντίθετο των σύγχρονων πίστων που έχουν κατασκευαστεί για τα ταχύτερα αγωνιστικά αυτοκίνητα του κόσμου, με χαρακτηριστικά ασφαλείας, όπως μεγάλες περιοχές απορροής, ώστε τα αυτοκίνητα να μην πέσουν σε τοίχους ή κολλημένοι σε χαλικοπαγίδες.
Και ενώ το Μονακό μπορεί να είναι ο πιο αργός αγώνας της χρονιάς, τα όριά του μπορούν να τον κάνουν να φαίνεται και να είναι ο πιο γρήγορος. Η εγγύτητα των θεατών και των κτιρίων της πόλης είναι τόσο άνετη που τα αυτοκίνητα που κινούνται με σχεδόν 300 χιλιόμετρα την ώρα, ή 185 μίλια την ώρα, μέσα από τους ελικοειδή δρόμους παραμένουν ένα εντυπωσιακό θέαμα. Με τους ήχους να αντηχούν από τα βράχια, τα κτίρια και το πλήθος, η απουσία θορύβου που σπάει τα αυτιά από τους νέους υβριδικούς κινητήρες είναι λιγότερο αισθητή εκεί από ό,τι σε άλλους αγώνες.
Ορισμένοι οδηγοί και θαυμαστές λένε ότι η νέα τεχνολογία και η λιγότερη ισχύς κινητήρα έχουν κάνει τα αυτοκίνητα της Formula 1 πολύ εύκολα στην οδήγηση. Ωστόσο, ο αγώνας στο Μονακό παραμένει μια πρόκληση για τους οδηγούς, όπως είπαν ο Rosberg και άλλοι.
«Είναι αρκετά προκλητικό», είπε ο Sebastian Vettel, ο τέσσερις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής οδηγός της Ferrari, «και πρέπει να είσαι αρκετά γενναίος και να παίρνεις χαμηλά ρίσκα για να πάρεις την ανταμοιβή».
Αλλά ο Vettel αναφέρθηκε επίσης σε αυτό που παραμένει το μεγαλύτερο μειονέκτημα για τους οδηγούς στο Μονακό: «Ελπίζω ότι θα μπορέσουμε να έχουμε πολύ, πολύ καλές κατατακτήριες, διαφορετικά θα μπορούσε να είναι πολύ βαρετός αγώνας αν κολλήσετε πίσω από άλλο μονοθέσιο», είπε, προσθέτοντας, «επειδή δεν είναι η καλύτερη πίστα για προσπεράσεις, ας το πούμε έτσι».
Παρά το γεγονός αυτό, μερικές από τις μεγαλύτερες στιγμές του Μονακό προέκυψαν από υπέροχα κατορθώματα περασμάτων, όπως η νίκη του Gilles Villeneuve το 1981 σε μια Ferrari, όταν πέρασε ένα άλλο αυτοκίνητο για το προβάδισμα λίγο πριν το τέλος του αγώνα. Ή τη νίκη του Olivier Panis το 1996, όταν ο Γάλλος ανέβηκε από τη 14η θέση στο grid σε νίκη με τη Ligier του κατά τη διάρκεια κακοκαιρίας και ενός αγώνα γεμάτο ατυχήματα και προσπεράσεις. Μόνο επτά αυτοκίνητα ταξινομήθηκαν ως τερματίζοντας αυτόν τον αγώνα, αν και λιγότερα πέρασαν στην πραγματικότητα τη γραμμή τερματισμού.
Εν ολίγοις, το Μονακό έχει να κάνει με την επίδειξη — εκτός πίστας και μετά. Αλλά οι σημερινές απαιτήσεις ασφαλείας σημαίνουν ότι είναι αδύνατο για τη Formula 1 να κατασκευάσει σκόπιμα άλλες πίστες αλλού τόσο επικίνδυνες και ξεπερασμένες όσο η πίστα του Μονακό. Η βασιλική θέση του χώρου στη σειρά σημαίνει ότι, ενώ πολλοί από τους άλλους κλασικούς αγώνες είτε έχουν εγκαταλείψει το ημερολόγιο είτε απειλούνται να το κάνουν —όπως η Γαλλία, η Γερμανία και η Ιταλία— το Μονακό, το κορυφαίο σημείο της σεζόν για τη σύγκλιση χορηγών και αστέρων, είναι ουσιαστικά απρόσβλητο από εξαφάνιση.
Και χάρη στη διαρκή επιτυχία και το μοναδικό του σκηνικό, υπάρχει μικρός κίνδυνος αλλαγής στο Grand Prix του Μονακό, έναν από τους τρεις σπουδαίους αγώνες στον κόσμο, μαζί με το Indianapolis 500 και το 24 Hours of Le Mans.
Στο Ισπανικό Γκραν Πρι πριν από δύο εβδομάδες, η μάντρα ήταν γεμάτη συζητήσεις για το αν η σειρά θα έπρεπε να αλλάξει τους τεχνικούς κανονισμούς της για το 2017, όταν τα αγάλματα θα το επιτρέψουν στη συνέχεια. Και την περασμένη Παρασκευή, μετά από μια συνάντηση της ομάδας στρατηγικής της Formula 1 — που περιλαμβάνει πολλές από τις κορυφαίες ομάδες; η Διεθνής Ομοσπονδία Αυτοκινήτου ή η FIA· και ο Bernie Ecclestone, ο προωθητής της σειράς — ανακοινώθηκαν ορισμένες πιθανές αλλαγές κανόνων για το 2017. Πολλά από αυτά πρέπει ακόμη να εξεταστούν και όλα πρέπει να επικυρωθούν από τη FIA
Αλλά οι περισσότερες από τις προτεινόμενες αλλαγές δεν θα επηρεάσουν τον αγώνα στο Μονακό. Οι αλλαγές περιλαμβάνουν τις ομάδες που μπορούν να επιλέξουν τη δική τους σύνθεση ελαστικού-καουτσούκ σε κάθε αγώνα (ξεκινώντας την επόμενη χρονιά). επιστροφή στον ανεφοδιασμό των αυτοκινήτων; ταχύτεροι κινητήρες με υψηλότερες στροφές. και αυτοκίνητα με πιο επιθετική εμφάνιση.
«Μιλήσαμε για μια σταδιακή αλλαγή στην αεροδυναμική, για να βεβαιωθούμε ότι αυτά τα αυτοκίνητα είναι δύσκολα στην οδήγηση», δήλωσε ο Jonathan Neale, διευθυντής της ομάδας McLaren, στη Βαρκελώνη, «και για να διατηρήσουμε ένα κενό απόδοσης σε σχέση με το άλλες junior σειρές.”
Ένα ταχύτερο αυτοκίνητο δεν θα έκανε μεγάλη διαφορά στο Μονακό, όπου όλοι οι οδηγοί συμφωνούν ότι είναι ήδη δύσκολο να οδηγήσεις ένα μονοθέσιο της Formula 1 στην τελική του ταχύτητα.
Δεν ήταν έκπληξη το γεγονός ότι ο Paddy Lowe, τεχνικός διευθυντής της ομάδας Mercedes, η οποία για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν έχει το καλύτερο αυτοκίνητο και κινητήρα, δεν ζήτησε αλλαγές στους τεχνικούς κανονισμούς. Είχε διαφορετική άποψη για τους αθλητικούς κανονισμούς.
«Οι αλλαγές στους αθλητικούς κανονισμούς γενικά δεν συνεπάγονται μεγάλο κόστος και μπορούν να αλλάξουν το άθλημα με λεπτούς τρόπους που βελτιώνουν το θέαμα, βελτιώνουν το ενδιαφέρον, βελτιώνουν την αβεβαιότητα, που είναι αυτό που πραγματικά θέλετε από αγώνα σε αγώνα: ότι δεν είναι απολύτως ξεκαθαρίστε ποιος θα κερδίσει», είπε ο Λόου.
Για να δημιουργήσει μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ των αυτοκινήτων, υποστήριξε επίσης την ιδέα της αλλαγής του τρόπου κατανομής των ελαστικών.
Αλλά δεδομένης της ύπουλης φύσης του σιρκουί στο Μονακό και της εγγενούς δυσκολίας του, τίποτα δεν είναι ποτέ σίγουρο στον αγώνα, ειδικά αν βρέχει. Παρά τη δημοφιλή πεποίθηση, ούτε μια pole position δεν εξασφαλίζει τη νίκη, όπως συμβαίνει συχνά σε κάποιες άλλες πίστες. Στη Βαρκελώνη, για παράδειγμα, πριν από τον αγώνα αυτή τη σεζόν, 18 από τους νικητές τα προηγούμενα 24 χρόνια σημείωσαν νίκη από την pole. Στο Μονακό, ωστόσο, μόνο 13 από τους pole sitters έχουν κερδίσει τον αγώνα τα τελευταία 24 χρόνια.
Το Grand Prix του Μονακό είναι επίσης ο πιο αργός αγώνας της σεζόν. Αυτό, σε συνδυασμό με τα στενά όρια της πίστας, σημαίνει ότι όταν τα ελαστικά φθείρονται και η ταχύτητα μειώνεται είναι λιγότερο κρίσιμο από ό,τι σε άλλες πίστες, καθώς είναι σχεδόν αδύνατο να περάσεις.
Εν τω μεταξύ, οι υβριδικοί κινητήρες που παρουσιάστηκαν πέρυσι έχουν απογοητεύσει ορισμένους ανθρώπους και οπαδούς της Formula 1 λόγω της σχετικά χαμηλής βασικής ιπποδύναμής τους και των πολύ χαμηλότερων στροφών.
«Για το 2017, μπορεί να χρειαστεί να του δώσουμε λίγο ώθηση, και γι’ αυτό συζητείται», είπε ο Lowe, αναφερόμενος στην απόδοση του αυτοκινήτου. Κάτι που στην πραγματικότητα θα συμβεί, καθώς τα αυτοκίνητα θα είναι πιο γρήγορα και οι στροφές υψηλότερες.
Αλλά το Μονακό δεν ήταν ποτέ μια πίστα που ευνοεί τα αυτοκίνητα με την υψηλότερη ιπποδύναμη με τους συχνά λιγότερο οδηγούς κινητήρες τους. Ένας κινητήρας χαμηλότερης ιπποδύναμης και πιο οδηγήσιμος έχει κερδίσει πολλές φορές στο Μονακό στο παρελθόν. Αλλά οι καλύτεροι συνολικά κινητήρες, μαζί με ένα υπέροχο πλαίσιο και έναν εξαιρετικό οδηγό, εξακολουθούν να παραμένουν οι πιο πιθανοί υποψήφιοι για να κερδίσουν.
Αν και τίποτα δεν ειπώθηκε από την ομάδα στρατηγικής την περασμένη εβδομάδα, η σειρά και οι οδηγοί της έχουν μιλήσει συχνά για την επινόηση τρόπων για να φέρουν τους θαυμαστές πιο κοντά στη δράση και τους οδηγούς, για να τους κάνουν να συμμετέχουν περισσότερο στις μυρωδιές, τα αξιοθέατα και τους ήχους του Σαββατοκύριακου του αγώνα. . Μάλιστα, η Ένωση Οδηγών Grand Prix επρόκειτο να ανακοινώσει την Παρασκευή στο Μονακό μια νέα πρωτοβουλία για τη βελτίωση της αλληλεπίδρασης με τους οπαδούς.
Αλλά δεν υπάρχει άλλος αγώνας όπου οι οπαδοί είναι τόσο κοντά στους οδηγούς και τους αγώνες όσο στο Μονακό.
Έτσι, ο Rob Smedley, ο διευθυντής επιδόσεων οχημάτων στην ομάδα της Williams, είχε ίσως την καλύτερη πρόταση σε αυτό το θέμα και στο Grand Prix του Μονακό γενικά: «Νομίζω ότι πρέπει να σκεφτούμε σοβαρά να μην αλλάξουμε τίποτα».
