- Του Laurence Cawley
- BBC News, Έσσεξ
Πηγή εικόνας, Υπηρεσία Πυροσβεστικής και Διάσωσης του Έσσεξ
Ένα σφάλμα σε ένα ηλεκτρικό όχημα προκάλεσε φωτιά σε αυλή διάσωσης που άφησε φωτιά σε οκτώ αυτοκίνητα στο Rochford, Essex, αυτόν τον μήνα
Κάθε χρόνο, η Υπηρεσία Πυροσβεστικής και Διάσωσης του Essex εστιάζει σε έναν τομέα εκπαίδευσης «συμπλήρωσης» για τα πληρώματα της. Τα τελευταία χρόνια, αυτό περιλαμβάνει συνεδρίες για την πυρόσβεση σε ύψος και τη διαχείριση επικίνδυνων υλικών. Φέτος, εισάγεται ένα νέο μάθημα: Πώς να αντιμετωπίσετε τις πυρκαγιές ηλεκτρικών οχημάτων. Γιατί;
Ο διευθυντής του σταθμού Terry Maher ανέλαβε πρόσφατα έναν νέο ρόλο στην πυροσβεστική υπηρεσία.
Ένας ειδικός σε επικίνδυνα υλικά, είναι τώρα ο επικεφαλής αξιωματικός της υπηρεσίας για την αντιμετώπιση πυρκαγιών μπαταριών ιόντων λιθίου.
Η νέα του ευθύνη έρχεται καθώς ο αριθμός των ηλεκτρικών οχημάτων (EV) στους δρόμους του Ηνωμένου Βασιλείου ξεπερνά τα 540.000. Και ο αριθμός αυξάνεται γρήγορα.
Και ενώ ο κ. Maher τονίζει ότι οι πυρκαγιές των ηλεκτρικών οχημάτων είναι σπάνιες, αποτελούν πρόκληση εντελώς σε αντίθεση με μια πυρκαγιά οχημάτων με συμβατικά καύσιμα.
Οι μπαταρίες – η πηγή της πυρκαγιάς – είναι συχνά δύσκολο να προσεγγιστούν, λέει, και οι πυρκαγιές EV μπορούν να δημιουργήσουν κατευθυντικές φλόγες εκτόξευσης και εκρήξεις σύννεφων ατμών.
Ο Terry Maher λέει ότι τα πληρώματα φέρουν “περιβαλλοντικά πακέτα” που τους βοηθούν να διαχειριστούν την δυνητικά τοξική απορροή νερού από την καταπολέμηση πυρκαγιών EV
Οι πυρκαγιές των ηλεκτρικών οχημάτων δημιουργούν επίσης μια ποικιλία τοξικών χημικών ουσιών τόσο στον αέρα όσο και στην απορροή του νερού, εάν οι πυροσβέστες χρησιμοποιήσουν σωλήνες για να κρατήσουν υπό έλεγχο τις φλόγες.
«Η προσέγγισή μας που προτιμάμε είναι να τους αφήσουμε να καούν», λέει ο κ. Maher.
Δεν θα απομακρύνουν όλες οι εταιρείες ανάκτησης τα κατεστραμμένα αυτοκίνητα, λέει ο κ. Maher, είτε επειδή ανησυχούν για το χειρισμό ενός καμένου EV είτε επειδή δεν διαθέτουν τα κατάλληλα οχήματα ανάκτησης (τα EV δεν μπορούν να ρυμουλκηθούν, επειδή η περιστροφή των πίσω τροχών παράγει ισχύ) .
Σε ένα περιστατικό πέρυσι που αφορούσε μια Tesla, η αστυνομία και οι πυροσβέστες έπρεπε να περιμένουν περισσότερες από τέσσερις ώρες για να φτάσει ένα ειδικό όχημα ανάκτησης.
Τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα είναι επίσης γνωστό ότι αναζωπυρώνονται «έως και δύο ή τρεις εβδομάδες μετά την αρχική πυρκαγιά», λέει ο κ. Maher, που σημαίνει ότι πρέπει να τεθούν σε «καραντίνα» μακριά από άλλα οχήματα ακόμη και μετά την κατάσβεση της φωτιάς.
Ο κ. Maher λέει ότι το Essex Fire and Rescue έχει ήδη αρχίσει να καταγράφει όλες τις πυρκαγιές των ηλεκτρικών οχημάτων πριν από μια πιθανή κίνηση του Υπουργείου Εσωτερικών για να γίνει υποχρεωτική αυτή η καταγραφή
«Η αντιμετώπιση πυρκαγιάς αυτοκινήτου βενζίνης ή ντίζελ θα διαρκούσε κανονικά περίπου 30 λεπτά», λέει. «Με μια πυρκαγιά EV εξετάζουμε τέσσερις ή πέντε ώρες ή περισσότερο, εάν έχουμε χρησιμοποιήσει νερό.
«Καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι χρησιμοποιούν ηλεκτρικά οχήματα, μπορούμε να περιμένουμε όλο και περισσότερες πυρκαγιές ηλεκτρικών οχημάτων».
Τι ακριβώς σημαίνει αυτό για τις πυροσβεστικές υπηρεσίες, ωστόσο, είναι ασαφές – κυρίως λόγω της έλλειψης των διαθέσιμων δεδομένων.
Όταν το BBC ρώτησε κάθε πυροσβεστική υπηρεσία στο Ηνωμένο Βασίλειο πόσες πυρκαγιές ηλεκτρικών οχημάτων είχαν αντιμετωπίσει τα τελευταία τρία χρόνια, καμία δεν μπορούσε να δώσει μια αξιόπιστη απάντηση επειδή δεν τις ξεχωρίζει από άλλους τύπους πυρκαγιών οχημάτων.
Αντίθετα, ορισμένες πυροσβεστικές υπηρεσίες, όπως αυτές στο Norfolk, το Essex, το Surrey, το Derbyshire και το Kent, πραγματοποίησαν αναζητήσεις κειμένου για οποιαδήποτε αναφορά στη λέξη “electric” στα αρχεία πυρκαγιάς των οχημάτων τους.
Τα αποτελέσματα αυτών των αναζητήσεων κειμένου δείχνουν ότι υπήρχαν 59 αναφορές πυρκαγιάς ηλεκτρικών οχημάτων το 2022-23 σε όλη την Αγγλία – από 30 το προηγούμενο έτος.
Ο πραγματικός αριθμός, λέει ο κ. Maher, είναι πιθανό να είναι περίπου διπλάσιος.
Λέει ότι η πυροσβεστική υπηρεσία του Essex έχει αρχίσει να καταγράφει όλες τις πυρκαγιές μπαταριών λιθίου ανά τύπο, ώστε να μπορεί να κατανοήσει καλύτερα τα ζητήματα που θέτουν και να βοηθήσει στο σχεδιασμό για το μέλλον.
Όταν το BBC έθεσε το ζήτημα ότι οι πυροσβεστικές υπηρεσίες δεν καταγράφουν πυρκαγιές ηλεκτρικών οχημάτων συγκεκριμένα, εκπρόσωπος του Υπουργείου Εσωτερικών είπε: «Εξετάζουμε το σύστημα αναφοράς περιστατικών και εξετάζουμε τη συλλογή δεδομένων για πυρκαγιές που αφορούν μπαταρίες ιόντων λιθίου, ηλεκτρικά οχήματα, ηλεκτρονικά σκούτερ και ηλεκτρονικά ποδήλατα.”
Πηγή εικόνας, Getty Images
Η Πυροσβεστική Ένωση λέει ότι οι πυρκαγιές των ηλεκτρικών οχημάτων είναι “άλλος ένας αυξανόμενος κίνδυνος” που αντιμετωπίζουν οι πυροσβέστες της χώρας
Το περασμένο καλοκαίρι, το Γραφείο Οχημάτων Μηδενικών Εκπομπών εκπόνησε ένα έγγραφο καθοδήγησης για την αντιμετώπιση πυρκαγιών ηλεκτρικών οχημάτων σε περιορισμένους χώρους, όπως χώρους στάθμευσης αυτοκινήτων.
Το έγγραφο ανέφερε ότι ενώ οι πυρκαγιές αυτοκινήτων είναι «λιγότερο πιθανό να συμβούν» σε ηλεκτρικά οχήματα από ό,τι σε υβριδικά, βενζινοκίνητα ή πετρελαιοκίνητα οχήματα, αυτό «θα πρέπει να παρακολουθείται καθώς ο κίνδυνος πυρκαγιάς μπορεί να αυξάνεται καθώς τα αυτοκίνητα γερνούν και καθώς τα EV γίνονται πιο προσιτά σε ένα ευρύτερο φάσμα των οδηγών».
Συνέστησε επίσης ότι οι χώροι στάθμευσης αυξάνουν την απόσταση μεταξύ των ηλεκτρικών οχημάτων για να μειώσουν τον κίνδυνο εξάπλωσης πυρκαγιών μεταξύ των οχημάτων.
Ο κ. Maher λέει ότι το θέμα της απόστασης γύρω από τα EV είναι πιθανό να γίνεται όλο και πιο πιεστικό καθώς αυξάνεται η ιδιοκτησία.
Αν και δεν ξεκίνησε από ηλεκτρικό όχημα, η πυρκαγιά στο αεροδρόμιο του Λούτον πέρυσι κατέληξε σε ηλεκτρικά αυτοκίνητα
Αν και δεν ξεκίνησε από ηλεκτρικό όχημα, η πυρκαγιά στο αεροδρόμιο του Λούτον πέρυσι κατέληξε σε ένα EV, λέει, και αποκάλυψε τις πιθανές συνέπειες της εξάπλωσης των πυρκαγιών από το ένα όχημα στο άλλο.
Λέει ότι βρίσκεται σε συζητήσεις με το αεροδρόμιο Stansted σχετικά με μέτρα που μπορεί να λάβει σχετικά με τα σταθμευμένα ηλεκτρικά οχήματα.
Ο Riccardo la Torre, εθνικός αξιωματικός στην Ένωση Πυροσβεστικών Ταξιαρχιών, λέει ότι η αντιμετώπιση των πυρκαγιών από μπαταρίες είναι ένα «σύνθετο και δύσκολο» έργο.
«Οι πυρκαγιές από μπαταρίες παρουσιάζουν έναν ακόμη αυξανόμενο κίνδυνο για τη διαχείριση της συρρικνούμενης πυροσβεστικής μας υπηρεσίας», λέει.
“Με την πρόοδο των πιο πράσινων τεχνολογιών, τα ηλεκτρικά οχήματα γίνονται ολοένα και πιο κοινά στους δρόμους μας. Αυτό σημαίνει περισσότερες μπαταρίες και επομένως αύξηση των πυρκαγιών μπαταριών.
“Η αντιμετώπιση αυτών των έντονων πυρκαγιών είναι μια πολύπλοκη και δύσκολη επιχείρηση για τους πυροσβέστες. Κάθε ένα από αυτά τα περιστατικά απαιτεί σημαντικό χρόνο και πόρους. Αλλά με σχεδόν 12.000 θέσεις εργασίας πυροσβεστών που έχουν περικοπεί από το 2010, η υπηρεσία μας έχει ήδη υπερεκταθεί σοβαρά.
«Χρειαζόμαστε επειγόντως την κυβέρνηση να επενδύσει στην πυροσβεστική μας υπηρεσία, ώστε οι πυροσβέστες να έχουν τους πόρους που χρειάζονται για να αντιμετωπίσουν με ασφάλεια νέους κινδύνους, όπως οι πυρκαγιές ηλεκτρικών οχημάτων.
“Χρειαζόμαστε έρευνα για την αποθήκευση μπαταριών και τις πυρκαγιές, καθώς και εξειδικευμένη εκπαίδευση και εξοπλισμό για την αντιμετώπισή τους. Η κατασκευή, η χρήση και η αποθήκευση των μπαταριών πρέπει να ρυθμίζονται κατάλληλα για να διατηρούνται ασφαλείς οι κοινότητές μας και οι πυροσβέστες.”
Το Υπουργείο Εσωτερικών δήλωσε: «Η κυβέρνηση έχει δεσμευτεί να διασφαλίσει ότι οι πυροσβεστικές υπηρεσίες έχουν τους πόρους που χρειάζονται για να διατηρήσουν το κοινό ασφαλές και το 2023-24 θα λάβουν περίπου 2,6 δισεκατομμύρια λίρες».
Το BBC επικοινώνησε με το Society of Motor Manufacturers and Traders για σχόλια, αλλά δεν έλαβε καμία απάντηση.
