“Είναι απλώς μια ευθεία γραμμή, πόσο δύσκολο μπορεί να είναι;” Κάθε δρομέας έλξης στη γη έχει ακούσει ότι, από κάποιον —συνήθως δρομέα δρόμου— απορρίπτει τον ανταγωνισμό τέταρτων μιλίων ως εύκολο και χωρίς δεξιότητες.
Η αλήθεια είναι ότι, για όλους τους δυνατούς κινητήρες και τις εκκινήσεις με καπνό, οι αγώνες έλξης είναι ένα λεπτό μηχανοκίνητο άθλημα. Είναι εύκολο να το κάνεις αν το μόνο που θέλεις να κάνεις είναι να μετακινηθείς γρήγορα από το σημείο Α στο σημείο Β. Είναι δύσκολο να το κάνεις τέλεια, και αν θέλεις να κερδίσεις, έτσι πρέπει να γίνει.
Η εξάσκηση κάνει τέλεια, και πράγματι, η τακτική παρακολούθηση στην τοπική πίστα θα σας κάνει καλύτερο δρομέα, αλλά ακόμα και με καταγραφείς δεδομένων στο αυτοκίνητο και προσεκτικά μέλη του πληρώματος, μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπίσετε πού χάνετε χρόνο. Είναι στο λανσάρισμα; Στη βάρδια; Στο κεφάλι σου πριν καν φτάσεις στην πίστα;
Για όσους γνωρίζουν ότι η απάντηση στο “Πόσο δύσκολο μπορεί να είναι;” είναι “Πολύ”, υπάρχουν πολλές διαφορετικές σχολές αγώνων συρμού που είναι διαθέσιμες για να σας βοηθήσουν να βελτιώσετε τις δεξιότητές σας. Ενώ πολλές πίστες φιλοξενούν κάποια εκδοχή μιας εμπειρίας dragster, οι δύο πιο αφοσιωμένες σχολές που δοκιμάσαμε είναι το Drag Racing School του Frank Hawley, που διευθύνεται από τον δύο φορές πρωταθλητή του Nitro Funny Car Frank Hawley και το πρόγραμμα Radford Racing School SRT, το οποίο έρχεται ως μέρος μιας αγοράς Dodge Demon 170, αλλά είναι επίσης διαθέσιμο σε όσους θέλουν να ζήσουν την εμπειρία του Dodge’s street-legal quarter(-mile)-pounder χωρίς τη μηνιαία πληρωμή.
Τσάντλερ, Αριζόνα
Μονοήμερο μάθημα
Κόστος: $2499 έως $2998
Αυτοκίνητα: Dodge SRT Demons
Πλεονεκτήματα: Άνετα, δροσερά αυτοκίνητα, που εφαρμόζονται σε μεγάλη γκάμα δρομέων, φιλικό προς αρχάριους, περιλαμβάνει μεσημεριανό γεύμα
Μειονεκτήματα: Μόνο στην Αριζόνα, ακριβό, όχι τόσο γρήγορο όσο τα αποκλειστικά αγωνιστικά αυτοκίνητα
Ας ξεκινήσουμε με το Radford, γιατί αυτό το πρόγραμμα είναι τέλειο για αρχάριους. Έχει σχεδιαστεί για νέους ιδιοκτήτες του Dodge Demons, επομένως το μάθημα μιας ημέρας επικεντρώνεται στη χρήση τεχνολογίας στο αυτοκίνητο, καθώς και στην εκμάθηση να φτιάχνει το γκάζι και να αντιμετωπίζει την κακή πρόσφυση, όλα αυτά κατά κάποιο τρόπο εφαρμόζονται στα περισσότερα νέα αυτοκίνητα. Οι εκπαιδευτές του Radford αφιερώνουν επίσης χρόνο για να εξοικειώσουν τους μαθητές με το πώς να περάσουν από τον τεχνολογικό έλεγχο, πώς να στήσουν το αυτοκίνητο στο «χριστουγεννιάτικο δέντρο», τι σημαίνουν τα φώτα και τη σωστή στρατηγική εξόδου από την πίστα.
Για άτομα με κάποια εμπειρία, μπορεί να είναι λίγο βασικό, αλλά επειδή είναι σχεδόν όλος ο χρόνος στο αυτοκίνητο, δεν αισθάνεται ποτέ βαρετό. Οι εκπαιδευτές είναι υπομονετικοί και υποστηρικτικοί, τα αυτοκίνητα είναι γρήγορα και άνετα, και δεδομένου ότι πραγματοποιείται στην ιδιοκτησία του σχολείου Radford (πρώην Bondurant), υπάρχει αρκετός χρόνος για εξάσκηση σε εξουθενώσεις και εκτοξεύσεις στο skidpad. Ένα άλλο όφελος από την κοινή χρήση μιας πανεπιστημιούπολης με το μάθημα δρόμου του Radford είναι ένα τμήμα εκπαίδευσης στο αυτοκίνητο εξάσκησης drift/skid, το οποίο είναι μια εξαιρετική υπενθύμιση ότι το “Πηγαίνετε όπου ψάχνετε” είναι η πιο αληθινή δήλωση στον έλεγχο του αυτοκινήτου.
Προφανώς, η σχολή Radford είναι καλή για τους ιδιοκτήτες Dodge Challenger, αλλά είναι επίσης μια ωραία εγκατάσταση για όποιον αγωνίζεται με αυτοκίνητο δρόμου. Τα περισσότερα σχολεία επικεντρώνονται σε αποκλειστικά αυτοκίνητα έλξης, με γεμάτα κλουβιά, μεγάλες στρώσεις και τεχνολογία εκκίνησης που σας επιτρέπει να φύγετε με ένα κουμπί. Η σχολή του Radford σας εκπαιδεύει σε μια εκτόξευση με ποδόφρενο, η οποία είναι πιο εφαρμόσιμη σε οποιονδήποτε σκέφτεται να τρέξει ανέμελα το Tesla, το Vette ή ακόμα και ένα παλαιότερο μυϊκό αυτοκίνητο. Οι χρονικές ολισθήσεις μπορεί να κυμαίνονται από υψηλά εννέα δευτερόλεπτα εάν είστε καλός μαθητής έως μέσα στα 13, εάν δεν είστε.
Gainesville, Florida (μερικά ταξιδιωτικά προγράμματα)
Μονοήμερο ή διήμερο μάθημα
Κόστος: 449 $ έως 1795 $ (2295 $ για προγράμματα εκτός Φλόριντα)
Αυτοκίνητα: Big-block Chevy Super Comp Dragsters ή Super Comp Firebirds
Πλεονεκτήματα: Εντατική ανατροφοδότηση και προπόνηση, αδειοδότηση NHRA για έως και 7,50, Πραγματική εμπειρία αγωνιστικού αυτοκινήτου
Μειονεκτήματα: Πολύς χρόνος στην τάξη, πιο σοβαρή ατμόσφαιρα
Μια φίλη ανέφερε πρόσφατα ότι ήταν απρόθυμη να κάνει το σχολείο του Hawley επειδή άκουσε ότι παίζει ένα βίντεο με το τρέξιμό σας μπροστά στην τάξη και το κάνει κριτική. «Ακούγεται φρικτό», είπε. Λοιπόν, είναι αλήθεια ότι παίζει το τρέξιμό σου και το κριτικάρει, και ναι, είναι λίγο φρικτό, αλλά επίσης, είναι απίστευτα χρήσιμο.
Όλοι οι δρομείς έχουν την αρχική ώθηση να κατηγορήσουν το αυτοκίνητο ή την πίστα για μια κακή συνεδρία, αλλά συνήθως το χαλαρό παξιμάδι βρίσκεται πίσω από το τιμόνι. Η προσέγγιση του Hawley σάς αναγκάζει να κοιτάξετε κάθε λεπτομέρεια του τρεξίματός σας, από την ευθυγράμμιση του αυτοκινήτου μέχρι την απελευθέρωση του trans-brake. Είναι ίσιος ο τροχός; Κοιτάτε αρκετά μπροστά; Μένεις σε αυτό μέχρι κάτω; Το να μάθετε να αναγνωρίζετε και να παραδέχεστε τα λάθη σας είναι ένα κρίσιμο μέρος της βελτίωσης και ο Hawley δεν είναι ποτέ σκληρός. Είναι απλός και δεν ζαχαρώνει, αλλά δεν είναι κακός, και αν υπάρχει ένα επαναλαμβανόμενο πρόβλημα, αυτός και η ομάδα του θα αφιερώσουν επιπλέον χρόνο για να σας βοηθήσουν να καταλάβετε πώς να βελτιωθείτε.
Το σχολείο του Hawley περιλαμβάνει πολύ χρόνο στην τάξη, κάτι που μπορεί να είναι απογοητευτικό για τους ανθρώπους που θέλουν απλώς να πηδήξουν στο κάθισμα, αλλά αν σας ενδιαφέρει να αγωνίζεστε πιο ανταγωνιστικά, οι διαλέξεις του Hawley για την ψυχική υγεία και τη συνέπεια είναι ανεκτίμητες. Δεν σας μαθαίνει απλώς να αφήνετε το πεντάλ κάτω. σας διδάσκει πώς να το κάνετε το ίδιο κάθε φορά, πώς να ελέγχετε τις ενοχλητικές σκέψεις σας και πώς να κερδίζετε. Δέκα συνεδρίες με έναν θεραπευτή δεν θα σας έδιναν τόσο καλές συμβουλές όσο δύο μέρες με τον Φρανκ.
Ενώ ο Radford χρησιμοποιεί αυτοκίνητα δρόμου με ιμάντες, η σχολή Hawley είναι πλήρης αγωνιστικά αυτοκίνητα, με κλουβιά, περιορισμένη ορατότητα, χωρίς εφεδρικές κάμερες, πλήρεις 5 πόντους και στολές φωτιάς. Σας κάνει να νιώθετε σαν σοβαρός δρομέας και είναι καλή πρακτική στο να ταιριάζετε και να δένετε τα λουριά αν σχεδιάζετε να αγωνιστείτε πραγματικά. Τα αυτοκίνητα – dragster με κινητήρα Chevy ή Firebirds, ανάλογα με την κατηγορία στην οποία εγγραφείτε – είναι συνεπή και γρήγορα, με χαμηλό 9 για τα θυροτηλέφωνα και 8 για τα ντραγκστερ. Ο Frank και η ομάδα του μπορούν να υπογράψουν μια άδεια NHRA που είναι καλή μέχρι το 7,50 αν κάνετε όλες τις διαδρομές σας. Ο Ράντφορντ αδειοδοτεί επίσης, αλλά μόνο μέχρι τις 9.00, για το νέο διαπιστευτήριο αυτοκινήτου δρόμου NHRA.
Έχοντας κάνει και τις δύο κατηγορίες, θα έλεγα ότι η μία από τις δύο θα σας βοηθήσει να βελτιωθείτε ως οδηγός, τόσο σε dragstrip όσο και γενικά. Το μάθημα του Radford είναι λιγότερο αγχωτικό, με περισσότερο χρόνο σε ένα αυτοκίνητο, αλλά η σχολή Hawley θα ήταν πιο χρήσιμη για έναν οδηγό με εμπειρία που θέλει να βελτιωθεί ως ανταγωνιστής ή να ανέβει σε μια κατηγορία γρηγορότερου αυτοκινήτου. Και τα δύο είναι πολύ διασκεδαστικά.
Ειδική Μνεία: Roy Hill
Επειδή δεν έχω παρακολουθήσει μαθήματα του Roy Hill, δεν συμπεριέλαβα το Drag Racing School του Roy Hill, αλλά μοιάζει με τον Mike Rowe, πρώην οικοδεσπότη του Βρώμικες δουλειέςβρήκε ότι οι αγώνες drag ήταν πιο δύσκολοι από ό,τι περίμενε όταν πήδηξε στο dragster του Hill.
Σαν ένας πράκτορας στον ύπνο που ενεργοποιήθηκε αργά στο παιχνίδι, η Elana Scherr δεν ήξερε την κλήση της σε νεαρή ηλικία. Όπως πολλά κορίτσια, σχεδίαζε να γίνει κτηνίατρος-αστροναύτης-καλλιτέχνης και έφτασε πιο κοντά σε αυτό το τελευταίο πηγαίνοντας σε σχολή τέχνης UCLA. Ζωγράφιζε εικόνες αυτοκινήτων, αλλά δεν είχε. Η Ελάνα πήρε διστακτικά δίπλωμα οδήγησης στα 21 της και ανακάλυψε ότι όχι μόνο αγαπούσε τα αυτοκίνητα και ήθελε να τα οδηγεί, αλλά και ότι άλλοι άνθρωποι αγαπούσαν τα αυτοκίνητα και ήθελαν να διαβάσουν για αυτά, πράγμα που σήμαινε ότι κάποιος έπρεπε να γράψει για αυτά. Από τότε που έλαβε κωδικούς ενεργοποίησης, η Elana έχει γράψει για πολλά περιοδικά και ιστοσελίδες αυτοκινήτων, καλύπτοντας κλασικά, την κουλτούρα του αυτοκινήτου, την τεχνολογία, τα μηχανοκίνητα αθλήματα και τις κριτικές νέων αυτοκινήτων. Το 2020, έλαβε το βραβείο Best Feature από το Motor Press Guild για το CD ιστορία “A Drive through Classic Americana in a Polestar 2.” Το 2023, αυτή Αυτοκίνητο και Οδηγός μεγάλου μήκους “In Washington, DC’s Secret Carpool Cabal, It’s a Daily Slug Fest” βραβεύτηκε με την 1η θέση στα 16α Ετήσια Εθνικά Βραβεία Δημοσιογραφίας Τέχνης & Ψυχαγωγίας από το Los Angeles Press Club.