Η εκτός σεζόν της Formula 1 ήταν ασυνήθιστη.
Είναι φυσικό για τους οδηγούς να ανταλλάσσουν ομάδες, και μάλιστα αρκετοί, αλλά για αρκετούς διευθυντές ομάδων και ανώτερα στελέχη είναι σπάνιο να μετακινούνται. Αλλά πριν ξεκινήσει η σεζόν, υπήρξαν σημαντικές αλλαγές.
Ο Mattia Binotto παραιτήθηκε από τη Ferrari και αντικαταστάθηκε από τον Frédéric Vasseur, ο οποίος ήταν ο επικεφαλής της ομάδας της Alfa Romeo και διευθύνων σύμβουλος του Ομίλου Sauber. Αυτό πυροδότησε μια σειρά από κινήσεις.
Ο Andreas Seidl, επικεφαλής της ομάδας της McLaren, κάλυψε στη συνέχεια την κενή θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου της Sauber, με τον Alessandro Alunni Bravi, διευθύνοντα σύμβουλο του Ομίλου Sauber, στον οποίο ανήκει η ομάδα της Alfa, να διορίζεται για να βοηθήσει στη λειτουργία της με τον νεοσύστατο τίτλο του εκπροσώπου της ομάδας.
Η McLaren προήχθη επίσης από μέσα, με τον Andrea Stella να ανεβαίνει από εκτελεστικός διευθυντής, αγωνιστικά, σε διευθυντής της ομάδας.
Στη Williams, ο Jost Capito αποχώρησε και ο James Vowles ανέλαβε, τερματίζοντας μια σχέση 13 σεζόν με τη Mercedes, με τους τελευταίους τέσσερις από αυτούς ως διευθυντή στρατηγικής.
«Θα του λείψει», είπε για τον Βόουλς ο Τότο Βολφ, ο επικεφαλής της Mercedes. «Ήμασταν μια ισχυρή συμμαχία, ισχυροί εταίροι σε sparring όταν κάναμε τις δύσκολες κλήσεις κατά τη διάρκεια ενός αγώνα, και σχεδόν ποτέ δεν διαφωνούσαμε, επομένως είναι σίγουρα μια απώλεια.
«Θα εξελιχθεί σε αυτόν τον πρωταρχικό ρόλο της ομάδας και είναι αυτό που του αξίζει».
Ο Vowles ήταν καθοριστικός στο να βοήθησε την ομάδα να κερδίσει οκτώ συνεχόμενα πρωταθλήματα κατασκευαστών από το 2014 έως το 2021 και επτά τίτλους οδηγών – έξι για τον Lewis Hamilton και έναν για τον Nico Rosberg.
Αντίθετα, ο Vowles έχει ενταχθεί σε μια ομάδα της Williams που έχει τερματίσει στο κάτω μέρος της βαθμολογίας των κατασκευαστών τα τέσσερα από τα τελευταία πέντε χρόνια. Γνωρίζει όμως το μεγάλο έργο που αντιμετωπίζει.
«Αυτό που σίγουρα θα φταίει είναι όταν πληγώνεσαι, όταν σε τιμωρούν και σε έχουν πιέσει ως οργανισμός επειδή υποφέρεις, αυτό δεν γίνεται καλύτερο χρόνο με το χρόνο, εκτός και αν αλλάξεις την κουλτούρα. στις μεθόδους και τα συστήματα», είπε ο Vowles.
«Υποψιάζομαι, αν πάμε λίγα χρόνια πίσω, πολλά από αυτά ήταν το γεγονός ότι η Williams δεν είχε τη δύναμη που ήταν η Dorilton Capital», αναφερόμενος στην αμερικανική εταιρεία που ανέλαβε την ομάδα το 2020.
Ο Βόουλς αναγνωρίζει ότι δεν μπορεί να σταματήσει τη σήψη μόνος του. Το σχέδιό του είναι να ενισχύσει την τεχνική ομάδα και να επιτρέψει στους εργαζόμενους «να λάμψουν και να ευημερήσουν».
«Πρέπει να ενσταλάξετε μια κουλτούρα που επιτρέπει σε όλους να συνειδητοποιήσουν ότι πρέπει να ενδυναμωθείτε, πρέπει να αναπτυχθείτε, πρέπει να προχωρήσετε ως μονάδα μαζί και πρέπει να είναι μια κίνηση συνεργασίας», είπε.
Μετά την ανακοίνωση του Vowles, αυτός και ο Wolff πραγματοποίησαν κοινή συνέντευξη Τύπου. Ήταν ασυνήθιστο, καθώς κάποιος που φεύγει από μια ομάδα μιλά για τη νέα του ομάδα μαζί με τον τωρινό εργοδότη του.
Στην καρδιά ήταν η δύναμη της σχέσης τους, αλλά ο Wolff και ο Vowles είπαν επίσης ότι δεν θα υπήρχε συνεργασία μεταξύ των ομάδων πέρα από την Williams που χρησιμοποιούν ήδη μια μονάδα ισχύος της Mercedes.
“Ο Williams είναι ένας εντελώς ανεξάρτητος οργανισμός και επιπλέον, η επιτυχία μου εξαρτάται και εξαρτάται από το ότι θα κάνω καλή δουλειά εκεί”, είπε ο Vowles. «Αυτό πρέπει να είναι ανεξάρτητο από τη Mercedes».
Ο Wolff ήταν το ίδιο απορριπτικός. «Αν έμπλεκα ποτέ με τον Τζέιμς και του ζητούσα να γίνει mini-Mercedes, θα μου έλεγε να χαθώ», είπε ο Wolff.
Φυσικά υπάρχει πίεση στον Vowles για να πετύχει, αλλά ενώ ο πήχης που πρέπει να ανεβάσει ξεκινά από χαμηλή θέση, αντίθετα ο Vasseur πρέπει να κερδίσει πρωταθλήματα.
Ο τελευταίος τίτλος κατασκευαστών της Ferrari ήταν το 2008 και ο τελευταίος τίτλος οδηγών ήταν του Kimi Raikkonen το 2007.
Την περασμένη σεζόν, η ομάδα και ο οδηγός Charles Leclerc τερμάτισαν δεύτεροι, ωστόσο ο Binotto έφυγε αφού η ομάδα, που ξεκίνησε δυνατά, υπονομεύτηκε από αναξιοπιστία και στρατηγικά λάθη.
«Η προσέγγισή μου στους αγώνες είναι ότι πρέπει να κάνουμε καλύτερη δουλειά περισσότερο από σήμερα», είπε ο Βασέρ. “Αν σήμερα λες ότι η ομάδα είναι σε καλή κατάσταση, τότε έχεις πεθάνει. Πρέπει πάντα να έχεις τη νοοτροπία να πεις “Εντάξει, πού μπορούμε να βελτιωθούμε;”
“Όταν είσαι κορυφαία ομάδα, δεν μπορείς να έχεις άλλο στόχο εκτός από τη νίκη. Την ημέρα που ξεκινάς μια σεζόν και λες “OK, μπορούμε να είμαστε P2” [second place], σημαίνει ότι υπάρχει έλλειψη φιλοδοξίας. Έχουμε όλα όσα χρειαζόμαστε για να κάνουμε καλή δουλειά και ο στόχος, σίγουρα, είναι να κερδίσουμε».
Ο Λεκλέρκ οδήγησε για τον Vasseur στη ρούκι σεζόν του στη Formula 1 το 2018 στη Sauber και έχει εντυπωσιαστεί από αυτά που έχει δει.
«Η Ferrari είναι πολύ διαφορετική από ό,τι έχετε συνηθίσει στο παρελθόν», είπε ο Leclerc. «Μόλις έφτασε εδώ, κατάλαβε πολύ καλά τον τρόπο που λειτουργεί η Ferrari από τις πρώτες μέρες.
«Είναι πολύ ξεκάθαρος σε αυτό που θέλει και είναι εξαιρετικά καλός στο να βάζει τους ανθρώπους στη σωστή νοοτροπία και να παρέχει τη σωστή ατμόσφαιρα για να δώσει τον καλύτερό τους εαυτό».
Στη McLaren, η μετάβαση της Stella στον επικεφαλής της ομάδας ήταν “αδιάλειπτη”, δήλωσε ο Zak Brown, διευθύνων σύμβουλος.
«Γνωρίζει πολύ τις ομάδες εδώ», είπε ο Μπράουν. “Έχει δουλέψει πολύ στενά με όλους τους μετά από σχεδόν μια δεκαετία εδώ, οπότε είναι ακριβώς αυτός που θέλαμε να έχουμε την αγωνιστική ομάδα. Ήταν η Νο. 1 επιλογή μας.”
Η Στέλλα είπε ότι ο ρόλος του ήταν να εδραιώσει την κατεύθυνση της McLaren, την οποία είχε καθοδηγήσει ο Σάιντλ.
«Δούλεψα καλά με τον Ανδρέα», είπε η Στέλλα. Καθιερώσαμε μερικές πολύ σημαντικές κατευθύνσεις και τώρα θέλουμε να τις εδραιώσουμε, αλλά ταυτόχρονα η πολυπλοκότητα της F1 αφήνει την επιχείρηση ανοιχτή για ευκαιρίες».
