Μετά από μια απίστευτα επιτυχημένη καριέρα όπου επικεντρώθηκε στο να βάζει την επιτυχία όλων των άλλων μπροστά από τη δική του, ο διάσημος θρύλος της Pro Stock Motorcycle George Bryce επέστρεψε στο Drag Racing School του Frank Hawley για να εκπληρώσει ένα είδος λίστας που περίμενε για είκοσι χρόνια.
Στους αγώνες μοτοσυκλέτας, το όνομα Bryce είναι θρυλικό. Μαζί με την αγαπημένη του στο γυμνάσιο και την καλύτερη φίλη του στη ζωή, τη σύζυγό του Jackie Byrce, το ισχυρό ζευγάρι από τη Τζόρτζια ταρακούνησε τα πράγματα σε μεγάλο βαθμό ενώ επηρέασε θετικά τις ζωές αμέτρητων άλλων δρομέων – και το Hawley’s School ήταν καθοριστικό για ένα μεγάλο μέρος αυτού.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970, ο Τζορτζ άρχισε να αγωνίζεται στις τάξεις των αθλητών και κέρδισε σχεδόν κάθε αγώνα που συμμετείχε. Αφού σημείωσε περίπου εκατό νίκες και αφού ήταν μέλος της επιφανούς ομάδας Winston, ο George συναντήθηκε και συνεργάστηκε με τον αείμνηστο John Myers. Μέχρι τότε, όμως, αυτός και η Jackie είχαν ήδη ξεκινήσει το διάσημο κατάστημα αγώνων και προμηθευτή ανταλλακτικών λιανικής, Star Racing, και ο Myers ανέλαβε ως κορυφαίος οδηγός της ομάδας για οκτώ χρόνια. αργότερα, η Angelle Samprey έγινε το επόμενο αστέρι θαύμα του George.
«Παρέδωσα το κράνος και τα δέρματά μου και μου άρεσε να το πληρώνω για να το ζήσουν άλλοι άνθρωποι», είπε ο Τζορτζ, του οποίου η επιχείρηση είχε φτάσει σε αξιοσημείωτη θέση ως εταιρεία Fortune 200. «Ήταν το όνειρό μας να γίνει πραγματικότητα να ανοίξουμε μια επιχείρηση μαζί και να αγωνιστούμε επαγγελματικά».
Μέσω της γενναιοδωρίας τους να θέλουν να δουν τους άλλους να πραγματοποιούν τα όνειρά τους, τα ταλέντα του George ως συντονιστής και την επιδέξιη ηγεσία του ζευγαριού ως ιδιοκτήτες ομάδων, οι Bryce επέτρεψαν στα μέλη της ομάδας τους να επιτύχουν εντυπωσιακά επιτεύγματα. Ο Myers συγκέντρωσε τρεις τίτλους παγκοσμίου πρωταθλήματος NHRA μαζί με 33 νίκες εθνικών γεγονότων NHRA με τη μοτοσυκλέτα της Star Racing, ενώ ο Samprey κέρδισε 40+ εθνικές νίκες και πρωταθλήματα στο NHRA Pro Stock Motorcycle τρία συνεχόμενα χρόνια και εξακολουθεί να είναι δυνατός στην πίστα αγώνων NHRA, αν και πρόσφατα κυκλοφορεί με ένα Top Alcohol Dragster.
Κατά ειρωνικό τρόπο, ο George συνάντησε τον Samprey ενώ δούλευε με το Drag Racing School του Frank Hawley ως εκπαιδευτής. Όταν ο Χάουλι ίδρυσε τη Σχολή του το 1985, ο Τζορτζ –πολλάς πρωταθλητής μοτοσυκλέτας– παρακολούθησε ως μαθητής για να οδηγήσει ένα Funny Car. «Ο Frank είπε ότι έπρεπε να προσθέσουμε μια κατηγορία για ποδήλατα. Του πήρε πέντε χρόνια για να με πείσει ότι μπορούσαμε να δημιουργήσουμε ένα πρόγραμμα σπουδών που θα ήταν και επιτυχημένο και ασφαλές, αλλά τελικά συμφώνησα», θυμάται ο Τζορτζ, ο οποίος κατασκεύασε τα ποδήλατα για το πρόγραμμα μέσω του Star Racing.
Το 1993, ο Γιώργος εντάχθηκε στη Σχολή ως επικεφαλής εκπαιδευτής για το πρόγραμμα μοτοσικλετών και συνέχισε να το κάνει για περισσότερες από δύο δεκαετίες. «Είχα περάσει σχεδόν χίλιους φοιτητές και εκατοντάδες επαγγελματίες πήραν τις άδειές τους», είπε ο Τζορτζ. Οι διδασκαλίες του τον επηρέασαν περισσότερο από τους δικούς του μαθητές, ωστόσο, καθώς είχαν σίγουρα μια επίδραση σταδιακά μέσω των συναδέλφων φίλων αγώνων καθενός που παρευρέθηκε. «Ήμουν στη σωστή θέση για να δω όλα τα νέα ταλέντα να έρχονται μαζί και θα επέλεγα ποιους φέρναμε στην ομάδα μας!»
Με τα χρόνια, ο Bryce, τώρα 69 ετών, ήταν πάντα δάσκαλος με κάποια ιδιότητα. Από το σκηνικό της Σχολής στην τάξη μέχρι τη διαχείριση του προσωπικού του Star Racing, την ανάπτυξη των επερχόμενων οδηγών του κόσμου των μοτοσικλετών έλξης και πολλά άλλα, αυτός και η Jackie συνέβαλαν στο να αγγίξουν αμέτρητες ζωές.
Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, επίσης, ο Τζορτζ έχει αγωνιστεί με πολλούς άλλους τύπους οχημάτων – συμπεριλαμβανομένων των νιτρωδών αυτοκινήτων, Pro Mods και ενός Chevelle του ’66 με 5-τάχυτο Lenco – ήταν εκεί, το έκανε αυτό και κυριολεκτικά έχει εκατοντάδες τρόπαια Wally για να αποδείξει το.
Τώρα μισοσυνταξιούχος αλλά ακόμα πολύ δραστήριος στον κόσμο των αγώνων, ο George επέστρεψε στο Drag Racing School του Frank Hawley ως μαθητής τον Ιανουάριο του 2024. «Θυμάμαι ότι έβλεπα τον Frank να αναπτύσσει το πρόγραμμα Top Alcohol Dragster και είπα, «Μια μέρα, εγώ» Θα οδηγήσω ένα», επιβεβαίωσε ο άντρας. «Αφού είδα τον Tony Stewart και τον φίλο μου Richard Shute να περνούν από το πρόγραμμα, σκέφτηκα αν μπορούσαν να το κάνουν, το ίδιο θα μπορούσα και εγώ».
Αφού περίμενε περίπου είκοσι χρόνια για να το πραγματοποιήσει, το όνειρό του έγινε πραγματικότητα – και είχε την Τζάκι δίπλα του σε όλη την εκπληκτική εμπειρία. Πρώτον, ο George παρακολούθησε το δημοφιλές πρόγραμμα Super Comp Dragster της Σχολής για να εγκλιματιστεί. αφού ολοκλήρωσε επιτυχώς το μάθημα SC, έμεινε για το κερασάκι στην τούρτα… την ατομική συνεδρία του Alcohol Dragster.
«Πρώτα, έτρεξα περίπου στα 300 πόδια, μετά στα 800 πόδια, και μετά έκανα δύο περάσματα τέταρτων μιλίων – πήγα 6,43 στα 216,8 mph και ήταν το χαμηλότερο ET και το υψηλότερο MPH σε όλη μου τη ζωή! » ανακήρυξε ο άνθρωπος του οποίου το προηγούμενο προσωπικό καλύτερο σε ποδήλατο ήταν περίπου 7,20 στα 190 mph. «Ήμουν πάντα εθισμένος στη δύναμη G, και όταν άνοιξα τα αλεξίπτωτα… καλή θλίψη, αυτό το πράγμα σταμάτησε!»
Συνολικά, ο Γιώργος απολάμβανε να είναι μαθητής για μια αλλαγή και ήταν ευγνώμων που είχε τόσους πολλούς από τους παλιούς του φίλους από το Σχολείο ακόμα εκεί για να τον επευφημούν. Για εκείνον ήταν σαν μια μεγάλη οικογενειακή επανένωση με τους συνομηλίκους του.
«Δουλέψαμε με τον George και την Jackie στο πρόγραμμα Pro Stock Motorcycle για περισσότερα από είκοσι χρόνια. Διδάξαμε πολλούς από τους επαγγελματίες της μοτοσικλέτας και ήταν υπέροχο να συνεργαστούμε ξανά μαζί τους», δήλωσε ο Frank Hawley, ιδρυτής της Σχολής. «Ήταν διασκεδαστικό να βλέπεις τον Τζορτζ στη θέση του οδηγού να αντιτίθεται στον γνωστό του ρόλο ως εκπαιδευτή. Όπως περιμέναμε ο Τζορτζ, πέρασε τόσο από το πρόγραμμα Super Comp Dragster όσο και από την κατηγορία Alcohol Dragster 200 mph!»
Η Τζάκι, επίσης, διασκέδασε βλέποντας τον αγαπημένο της να πέφτει κάτω από τη λωρίδα έλξης σε τέσσερις τροχούς σε αντίθεση με τους δύο τυπικούς του. «Ήξερα ότι ήταν έμπειρος και ότι η ομάδα της Σχολής κάνει εξαιρετική δουλειά συναρμολογώντας τα αυτοκίνητα, οπότε δεν φοβόμουν να τον παρακολουθήσω να αγωνίζεται με το αλκοολούχο ντράγκστερ», ισχυρίστηκε η γυναίκα, γνωστή για τη δύναμή της και την επιμονή της. «Χάρηκα για αυτόν γιατί πέτυχε αυτό που ήθελε να κάνει. Ήταν μια εξαιρετική εμπειρία συνολικά και εκτίμησα πόσο υπομονετικοί ήταν οι εκπαιδευτές και ότι αφιέρωσαν χρόνο για να διδάξουν κάθε βήμα.»
Το ζευγάρι έκλεισε το φυσικό κατάστημα Star Racing το 2020 κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19 και μετακόμισε στο Νάσβιλ του Τενεσί, για να είναι πιο κοντά στην κόρη τους και το πρώτο τους εγγονάκι, αλλά εξακολουθούν να διασκεδάζουν αξιοποιώντας στο έπακρο τη ζωή και τον χρόνο τους μαζί. Ο Τζορτζ συνεχίζει να είναι απασχολημένος βιώνοντας άλλους τύπους αυτοκινητιστικών συγκινήσεων και συχνά μπορεί να βρεθεί να ανατινάζει τις γωνιές των δρόμου σε όλη τη χώρα. Είναι επίσης “οπαδός στις κερκίδες” σε μερικούς από τους πιο δημοφιλείς αγώνες ακτίνων μικρών ελαστικών.
Αν και οι ζωές τους φαίνονται λίγο διαφορετικές τώρα σε σύγκριση με πριν από σαράντα ή πενήντα χρόνια, οι σημαντικές συνεισφορές της οικογένειας Bryce στην κοινότητα των μοτοσικλετιστών μέσω της δουλειάς τους τόσο με την Star Racing όσο και με τη Σχολή Drag Racing του Frank Hawley άλλαξαν για πάντα το πρόσωπο των αγώνων μοτοσυκλέτας.
Και, ο κοινός παρονομαστής για τον Τζορτζ και την Τζάκι Μπράις σε όλες τις ανατροπές της ζωής ήταν πάντα η δύναμη της πίστης τους και ο σεβασμός ο ένας για τον άλλον.