Παθιασμένος με τους αγώνες αυτοκινήτου από τις μέρες του καρτ ως παιδί, ο Chip Ganassi έχει αναδειχθεί ως κυρίαρχη δύναμη στις περισσότερες μεγάλες πίστες του αθλήματος.
Μετά από περισσότερα από 30 χρόνια στους αγώνες αυτοκινήτων, ο Chip Ganassi μπορεί να υπερηφανεύεται για ένα εντυπωσιακό βιογραφικό. Η ομάδα που κατέχει έχει κερδίσει τα Indianapolis 500, Daytona 500, Brickyard 400, Rolex 24 στο Daytona, 12 Hours of Sebring και 24 Hours of Le Mans.
Ο 64χρονος είναι ιδιοκτήτης και διευθύνων σύμβουλος της Chip Ganassi Racing, η οποία λειτουργεί ομάδες στη σειρά IndyCar, στο WeatherTech SportsCar Championship, στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής της FIA και στους αγώνες εκτός δρόμου Extreme-E. Η επιχείρηση έχει εταιρικά γραφεία στο Πίτσμπουργκ και εγκαταστάσεις στην Ινδιανάπολη.
Συνολικά, οι ομάδες Chip Ganassi Racing έχουν κατακτήσει 21 πρωταθλήματα και περισσότερες από 240 νίκες, συμπεριλαμβανομένων πέντε νικών στο Indianapolis 500, οκτώ στο Rolex 24 στο Daytona και μεμονωμένες νίκες στις 12 ώρες του Sebring και τις 24 ώρες του Le Mans.
Με καταγωγή από το Πίτσμπουργκ, ο Ganassi ξεκίνησε στο άθλημα ως οδηγός αγώνων. Ως ιδιοκτήτης ομάδας, εισήχθη στο National Italian Italian Sports Hall of Fame το 1998 και στο Motorsports Hall of Fame της Αμερικής το 2016.
Και οι δύο παππούδες του Γκανάσι κατάγονταν από την περιοχή του Πιεμόντε της Ιταλίας. «Είμαι περήφανος για την ιταλοαμερικανική μου κληρονομιά, για όλα όσα έχουν κάνει οι Ιταλοαμερικανοί για αυτή τη χώρα», δηλώνει.
Όταν ρωτάς τον Ganassi πώς νιώθει για τα επαγγελματικά του επιτεύγματα, έχει μια ευθεία απάντηση: Όλα έχουν να κάνουν με την αριστεία και το να κάνεις το σωστό ως άνθρωπος.
“Μου αρέσει να δουλεύω σκληρά και να είμαι ειλικρινής. Θέλω να ζήσω τη ζωή μου και θέλω να κερδίζω αγώνες”, εξηγεί. «Δεν θέλω να ενοχλώ κανέναν που δεν θέλει να είναι μέρος αυτού, ούτε και κανένας να με ενοχλεί, που δεν θέλει να είναι μέρος αυτού».
Το πάθος του Ganassi για τους αγώνες ξεκίνησε σε ηλικία 5 ετών, όταν ο πατέρας του, ο οποίος εργαζόταν στην ασφαλτόστρωση, κατέληξε να λάβει τρία καρτ αντί πληρωμής για μια δουλειά. Με την πάροδο του χρόνου, ο νεαρός Γκανάσι ανέπτυξε μια τάση για οχήματα παντός εδάφους και οχήματα χιονιού και άρχισε να αγωνίζεται με χωματόδρομα.
Παρακολούθησε το Bob Bondurant Driving School το 1977 και κέρδισε τον πρώτο του αγώνα αυτοκινήτου στα 18 του ενώ ήταν ακόμα στο γυμνάσιο. Η εμπειρία του στους αγώνες χωμάτινου ποδήλατο τον βοήθησε, λέει.
«Δεν το καταλαβαίνεις, αλλά μαθαίνεις πράγματα στην πορεία — όπως, πρέπει να τελειώσεις πρώτος και τους κανόνες του δρόμου», λέει. «Μέχρι τη στιγμή που μπήκα στους αγώνες αυτοκινήτων, είχα καλύψει αυτές τις βασικές αρχές και αυτό με βοήθησε».
Ο Ganassi ξεκίνησε την καριέρα του στο Championship Auto Racing Teams (CART) το 1982 μετά την αποφοίτησή του από το Πανεπιστήμιο Duquesne στο Πίτσμπουργκ. Οπλισμένος με πτυχίο στα οικονομικά, εργαζόταν για την επιχείρηση του πατέρα του κατά τη διάρκεια της εβδομάδας και ταξίδευε σε αγώνες αυτοκινήτων σε όλη τη χώρα τα Σαββατοκύριακα.
«Η μαθητεία μου ως οδηγός αγώνων αυτοκινήτων πήγε γρήγορα – έκλεισα τα 23, αποφοίτησα από το κολέγιο και προκρίθηκα για το Indy 500 όλα σε διάστημα 10 ημερών», θυμάται.
Αγωνίστηκε στο Indianapolis 500 πέντε φορές, με καλύτερο τερματισμό στην όγδοη θέση το 1983. Εκείνη τη χρονιά, ψηφίστηκε επίσης ως ο πιο βελτιωμένος οδηγός και έφτασε στην ένατη θέση στη βαθμολογία CART.
Την επόμενη σεζόν, πήρε τη δεύτερη θέση στο Budweiser Grand Prix του Κλίβελαντ το 1984 πριν βιώσει ένα φρικτό ατύχημα που, ίσως ευτυχώς, δεν θυμάται. Ήταν σε κώμα και υπέστη τραύματα στο κεφάλι που χρειάστηκαν περίπου έξι μήνες για πλήρη ανάρρωση, λέει.
Ο Ganassi επέστρεψε στους αγώνες το 1986 και ο τελευταίος διεθνής αγώνας του ήταν το 24 Hours of Le Mans το 1987. Λίγο αργότερα, αποσύρθηκε από τους αγώνες – με τους δικούς του όρους, υπογραμμίζει – και αγόρασε μια ομάδα εγκαίρως για την αγωνιστική σεζόν του 1988, ένα σχέδιο που είχε αρχίσει να διαμορφώνει ενώ ανάρρωσε από τη συντριβή του.
“Είχα πολύ χρόνο να σκεφτώ και να σκεφτώ. Σκεφτόμουν πολύ για το άθλημα και για το πώς να προχωρήσω καλύτερα”, εξηγεί.
Η πρόκριση για το πρώτο του Indy 500 είναι η αγαπημένη του ανάμνηση ως οδηγός. “Υπήρχαν 60 αυτοκίνητα που πληρούσαν τις προϋποθέσεις για 33 θέσεις. Έπρεπε πραγματικά να κάνεις την πράξη σου μαζί”, θυμάται.
Κοιτάζοντας πίσω, συνειδητοποιεί ότι είχε φυσικό ταλέντο αλλά δεν δούλεψε όσο σκληρά θα έπρεπε. «Αν δούλευα λίγο πιο σκληρά, μάλλον θα άντεχα λίγο περισσότερο», λέει. “Επίσης δεν είχα τις γνώσεις γύρω μου εκείνη την εποχή για να βελτιώσω αυτή την ικανότητα. Ήταν μια διαφορετική εποχή στον αθλητισμό από σήμερα. Σήμερα, υπάρχουν προπονητές, μάνατζερ. … Εκείνη την εποχή, όλα αυτά τα σύνολα δεξιοτήτων μόλις αναπτύχθηκαν σε Το άθλημα.”
Η εργασία στην οικογενειακή επιχείρηση του έδωσε μαθήματα που του εξυπηρέτησαν καλά όταν ξεκίνησε να ασχολείται με τους αγώνες αυτοκινήτων, λέει ο Γκανάσι, ο οποίος είναι χωρισμένος και έχει μια 25χρονη κόρη.
Πάνω απ ‘όλα, είναι σημαντικό να έχουμε νοοτροπία νικητή, λέει.
“Δεν πηγαίνουμε σε κανέναν αγώνα χωρίς να σκεφτόμαστε ότι μπορούμε να κερδίσουμε. Δουλεύουμε σκληρά για να τον κερδίσουμε κάθε εβδομάδα και κάνουμε τα πάντα για τη νίκη”, λέει, προσθέτοντας ότι του αρέσει να ανακαλύπτει στρατηγικές για αγώνες.
Επίσης πιστώνει το έργο του Mike Hull, του επί μακρόν διευθύνοντος συμβούλου της ομάδας, τον οποίο περιγράφει ως «τον αδερφό μου που δεν είχα ποτέ».
Οι ομάδες Chip Ganassi Racing έχουν περίπου 200 υπαλλήλους και ο ρόλος του ως ιδιοκτήτης και CEO είναι πολύπλευρος, λέει ο Ganassi. «Είσαι τα πάντα, από μαζορέτα μέχρι σύμβουλο διαχείρισης, ψυχολόγο, πατέρα, δάσκαλο και μέντορα», εξηγεί.
Όταν ψάχνει για οδηγούς, επικεντρώνεται στο να βρει ανθρώπους που έχουν και το ταλέντο και την επιθυμία να αναπτυχθούν μέσα σε μια ομάδα. Μόλις προσληφθούν οι οδηγοί, κάνει ένα βήμα πίσω από την άμεση συνεργασία μαζί τους, λέει. “Δεν είμαι από εκείνους τους τύπους που μιλάνε με τους οδηγούς όλη την ώρα. Νομίζω ότι έχω καλή σχέση μαζί τους, αλλά προσπαθώ να τους αφήσω ήσυχους. Έχουν αρκετό κόσμο που ασχολείται μαζί τους.”
Ενώ το επαγγελματικό του ταξίδι ήταν ικανοποιητικό και σε μεγάλο βαθμό θετικό, υπήρξαν δύσκολα μπαλώματα στην πορεία όταν κάποιοι χορηγοί έφυγαν απότομα. «Είχα κάποια πλήγματα στο οικονομικό σώμα όλα αυτά τα χρόνια που θα ξέχασα αμέσως», παρατηρεί.
Λάτρης του μπέιζμπολ από τότε που ήταν αγόρι, ο Ganassi ήταν επίσης ιδιοκτήτης μειοψηφίας των Pittsburgh Pirates για σχεδόν μια δεκαετία, μέχρι περίπου το 2004. Αυτό έγινε ως μέρος μιας ομαδικής προσπάθειας να κρατήσει την ομάδα στην πόλη, εξηγεί, και την επιθυμία του να «Κάνε κάτι καλό για την πόλη που μεγάλωσα».
Το 2011 έλαβε επίτιμο διδάκτορα από το Πανεπιστήμιο Carnegie Mellon στο Πίτσμπουργκ. Είναι επίσης αφοσιωμένος υποστηρικτής του Ερευνητικού Νοσοκομείου Παίδων St. Jude, στο οποίο η ομάδα έχει δωρίσει περίπου 1 εκατομμύριο δολάρια συνολικά.
Ο Ganassi λέει ότι η δική του εμπειρία ως οδηγός του δίνει πολύτιμη προοπτική όταν πρόκειται να δημιουργήσει ένα περιβάλλον στο οποίο οι οδηγοί μπορούν να ευδοκιμήσουν. “Πάντα ήθελα να έχω μια ομάδα για την οποία θα οδηγούσα. Ελπίζω ότι αυτό ανέπτυξα — έναν οργανισμό υψηλού επιπέδου.”
Τα παραπάνω εμφανίζονται στο τεύχος Φεβρουαρίου 2023 της έντυπης έκδοσης του Fra Noi. Το πανέμορφο, μηνιαίο περιοδικό μας περιέχει μια πραγματική πανδαισία ειδήσεων και προβολών, προφίλ και χαρακτηριστικών, ψυχαγωγίας και πολιτισμού. Να περιγράψω, Κάντε κλικ ΕΔΩ.
