Ο Jérôme Bale οδήγησε μια ομάδα διαμαρτυρόμενων αγροτών στους κεντρικούς δρόμους της Γαλλίας για επτά νύχτες όταν ο πρωθυπουργός έφτασε με ένα παριζιάνικο μπλε κοστούμι και γραβάτα, φωνάζοντας: «Κάνε τη Γαλλία περήφανη». Τους ευχαρίστησε για τη βοήθειά τους και ανακοίνωσε ότι θα συναντούσε. τα αιτήματά τους.
Πριν αναβοσβήσουν οι κάμερες και τα μικρόφωνα επεκταθούν, ο κ. Μπέιλ είπε στον Πρωθυπουργό Gabriel Attal ότι έβλεπε τη σύγκρουση ως αγώνα μεταξύ δύο ομάδων: των ανταρτών αγροτών του κ. Bale και της κυβέρνησης του κ. Attal.
«Δεν μου αρέσει να χάνω», είπε ο Βέιλ, ντυμένος αποφασιστικά casual και με γυρισμένη την πλάτη και ένα καπέλο του μπέιζμπολ στο κεφάλι. Το μεγάλο πλήθος γύρω του γέλασε. Ήταν ξεκάθαρο ότι η ομάδα του είχε κερδίσει.
Ο 42χρονος Μπέιλ, πρώην επαγγελματίας παίκτης του ράγκμπι, πιστώνεται ευρέως ότι πυροδότησε διαμαρτυρίες αγροτών σε όλη τη χώρα και παρά την ανανεωμένη υπόσχεση του κ. Attal να προστατεύσει τους αγρότες την Τρίτη αυτή την εβδομάδα. Πήραν τα παράπονά τους στην πρωτεύουσα και απέκλεισαν τους αυτοκινητόδρομους στο Παρίσι. Από τον «αθέμιτο ανταγωνισμό».
Μη ικανοποιημένοι, οι αγρότες λένε ότι θα συνεχίσουν την αναστάτωση για να επιστήσουν την προσοχή στις αφόρητες δυσκολίες της καλλιέργειας τροφίμων για τη διατροφή του Γάλλου λαού.
Ο κύριος Βέιλ δεν είναι ξένος σε τέτοια βάσανα. Ανέλαβε τη φάρμα σιτηρών και βοοειδών της οικογένειάς του το 2015, αφού ανακάλυψε το πτώμα του πατέρα του Άλαν. Η Βέιλ είπε ότι ο πατέρας της ήταν τόσο καταθλιπτικός που συνταξιοδοτήθηκε χωρίς οικονομίες που αυτοπυροβολήθηκε στο κεφάλι. Η αυτοκτονία ήταν μια δυσοίωνη δοκιμασία για τον κύριο Μπέιλ.
«Δεν ήθελα να δω τους φίλους μου να κάνουν το ίδιο», είπε σε συνέντευξή του από τη φάρμα του, περίπου 55 μίλια από την Τουλούζη.
Είναι δύσκολα χρόνια για τους ντόπιους αγρότες. Πρώτον, η ζήτηση των καταναλωτών για βιολογικά τρόφιμα κατέρρευσε μετά από επανειλημμένες ξηρασίες ανάγκασαν πολλούς αγρότες να κάνουν δύσκολες μεταβάσεις. Στη συνέχεια, η μεταδιδόμενη από την ασθένεια ασθένεια πέρασε από την Ισπανία στα γειτονικά χιονισμένα βουνά των Πυρηναίων, μολύνοντας μεγάλο αριθμό βοοειδών, προκαλώντας θάνατο και αποβολή. Και είναι ακριβώς στη νοτιοδυτική γωνία της χώρας όπου ζει ο κύριος Μπέιλ.
Γενικότερα, οι αγρότες στη Γαλλία και σε ολόκληρη την Ευρώπη είναι απογοητευμένοι από την αύξηση του κόστους λόγω του πληθωρισμού και του πολέμου στην Ουκρανία. Αυτά τα βάρη θα αυξηθούν ακόμη και όταν η Ευρωπαϊκή Ένωση αυστηροποιεί τους κανονισμούς για τους αγρότες για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής και άλλους περιβαλλοντικούς στόχους, καθώς οι κυβερνήσεις επιδιώκουν να εξοικονομήσουν χρήματα μειώνοντας τις γεωργικές επιδοτήσεις.
Οι αγρότες λένε ότι είναι πάρα πολύ.
Ο Μπέιλ ήταν ένας από τους εκατοντάδες αγρότες που παρέλασαν στους δρόμους της Τουλούζης με τρακτέρ νωρίτερα αυτό το μήνα, συμμετέχοντας σε μια διαδήλωση που οργανώθηκε από τα συνδικάτα κουβαλώντας τσάντες γεμάτες με αιτήματα από την κυβέρνηση.
Οι αγρότες βρίσκονταν στην όμορφη, ροζ κεντρική πλατεία της πόλης με καφετέριες όταν έμαθαν ότι οι συνομιλίες μεταξύ των ηγετών των συνδικάτων και του τοπικού κυβερνήτη, του ανώτατου αξιωματούχου της γαλλικής κυβέρνησης, δεν είχαν ως αποτέλεσμα καμία συγκεκριμένη ανακούφιση. Φίλοι, γνωρίζοντας ότι ο κύριος Μπέιλ μπορούσε να συγκεντρώσει πλήθος, πάτησαν ένα μικρόφωνο στο χέρι του.
«Δεν πρόκειται να περιμένω άλλο», γρύλισε ο κύριος Βέιλ, με τα λόγια του ντυμένα με μια μελωδική νοτιοδυτική προφορά. Κάλεσε όσους «υπερηφανεύονται για αυτό το έργο» να κλείσουν τους αυτοκινητόδρομους.
Δύο μέρες αργότερα, ένας στρατός από τρακτέρ φορτωμένα με δέματα σανού σηκώθηκε στον κεντρικό δρόμο μεταξύ της Τουλούζης και των ισπανικών συνόρων κοντά στην πόλη Carbonne. Όταν εμφανίστηκε η στρατιωτική αστυνομία, ο κ. Μπέιλ δήλωσε ότι δεν θα φύγει έως ότου οι αγρότες λάβουν συγκεκριμένες λύσεις σε τρία πιεστικά προβλήματα ή ένας αστυνομικός τους πυροβολήσει στο κεφάλι.
“Είναι ο μόνος που μπορεί να το κάνει αυτό. Έχει χάρισμα”, είπε ο Joel Tournier, 43 ετών, ένας συμπατριώτης του αγρότης που αργότερα θα αναλάβει την επιμελητεία του αποκλεισμού.
Καθώς περνούσαν οι μέρες και ο αριθμός τους μεγάλωνε, μαζί με τις δωρεές, ο αποκλεισμός κάτω από μια υπέρβαση του αυτοκινητόδρομου έγινε το πιο μοντέρνο στέκι της πόλης, με αγριογούρουνα να φτύνουν και τους DJ να παίζουν μελωδίες από τα μεγάφωνα. Έχει αλλάξει. Εγκαταστάθηκε μια φορητή τουαλέτα και ένα δοχείο αποθήκευσης γεμάτο σανό χρησίμευε ως γιγάντιο συλλογικό κρεβάτι.
Δύο φορές την ημέρα, κρεμούσαν μανεκέν με φόρμες από μια άνω διάβαση. Αυτό ήταν για να δώσει μια γενική ιδέα για το ποσοστό αυτοκτονιών μεταξύ των Γάλλων αγροτών, το οποίο παραμένει υψηλό παρά τα κυβερνητικά σχέδια.
«Κάναμε τα πάντα χωρίς συνδικάτα», είπε ο Μπερτράν Ρου, 46 ετών, αγρότης σιτηρών και βοείου κρέατος που βοήθησε στη διαχείριση του αποκλεισμού. “Γι’ αυτό μας στήριξε ο κόσμος. Ένιωθαν ότι μιλούσαμε από καρδιάς”.
Οι εθνικές δημοσκοπήσεις αποκάλυψαν τεράστια υποστήριξη για το κίνημα που ξεκίνησαν και άλλες δράσεις ξεκίνησαν σε ολόκληρη τη χώρα. Ο δήμαρχος Ντένις Τούρελ είπε ότι οι περισσότεροι κάτοικοι της περιοχής συμφώνησαν και ανέχτηκαν την αλλαγή δρομολόγησης της κυκλοφορίας φορτηγών μέσω της Καρμπόν για να παρακαμφθούν τα οδοφράγματα.
«Αυτό που έκαναν ήταν απολύτως ορθολογικό», είπε ο Φρανκ Μπέρντον, 66, συνταξιούχος φυσιοθεραπευτής και οστεοπαθητικός που περπατούσε τον σκύλο του στον κεντρικό δρόμο της πόλης με την οικογένειά του την Κυριακή. «Οι συνθήκες διαβίωσής τους είναι δύσκολες».
Οι αγρότες ακολούθησαν τη βαθιά ριζωμένη επαναστατική παράδοση της Γαλλίας. Πίσω στο 1953, οινοπαραγωγοί που είδαν τα κέρδη τους να καταρρέουν άνοιξαν ξύλινα καρότσια στις εθνικές οδούς στις αρχές των καλοκαιρινών διακοπών για να ζητήσουν κρατική βοήθεια και να προσφέρουν γευσιγνωσίες στους οδηγούς που περίμεναν. Ήταν τόσο επιτυχημένο που δημιουργήθηκε ένα μοντέλο, το οποίο ακολούθησαν οι αγρότες στα νοτιοδυτικά μέσα σε λίγους μήνες, είπε ο Edouard Lynch, καθηγητής σύγχρονης γαλλικής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο Lyon II.
«Πάντα κερδίζουν σταδιακά», είπε ο Λιντς, συγγραφέας του βιβλίου «Ανταρσία αγροτών». «Είναι αποτελεσματικό».
Αν και οι αγρότες αποτελούν λιγότερο από το 2 τοις εκατό του πληθυσμού της χώρας, καταλαμβάνουν μεγάλο χώρο στην εθνική ψυχή — εν μέρει επειδή η Γαλλία βιομηχανοποιήθηκε σχετικά αργά, είπε ο Lynch.
“Οι Γάλλοι είναι πραγματικά συμπονετικοί με τους αγρότες. Όλοι λένε, “Ο πατέρας ή ο παππούς μου ήταν αγρότης”», είπε.
Ίσως λοιπόν δεν ήταν έκπληξη το γεγονός ότι ο πρωθυπουργός, συνοδευόμενος από δύο υπουργούς και έναν κυβερνήτη, έφτασε στη ζώνη του lockdown για μια περιοδεία και ένα ποτήρι κόκκινο κρασί. Ενώ οι φίλοι του ήταν σοκαρισμένοι, ο Βέιλ δεν ήταν.
«Δεν είχε άλλη επιλογή», είπε, καθισμένος στο ελαστικό ενός τεράστιου τρακτέρ έξω από τον αχυρώνα του, αφιερώνοντας μια στιγμή για να απολαύσει τον ήλιο και την επιτυχία της προπόνησής του. Ήταν εξαντλημένος – κοιμόταν μόνο τρεις ώρες τη νύχτα κατά τη διάρκεια του lockdown. Και το τηλέφωνό του συνέχιζε να ηχεί με αιτήματα δημοσιογράφων.
«Ήταν σαν να ήταν ροκ σταρ», είπε ο δήμαρχος Turrell για την αντίδραση του πλήθους στον Vail. «Είπε λόγια οδύνης που ήταν εγκάρδια και απίστευτης δύναμης».
Από την αρχή, ο κ. Bale αναζήτησε συγκεκριμένες λύσεις σε τρία συγκεκριμένα προβλήματα: η διευκόλυνση της διαδικασίας κατασκευής δεξαμενών, η παροχή οικονομικής υποστήριξης σε αγροκτήματα που έχουν πληγεί από μολυσματικές ασθένειες των ζώων και ο τερματισμός της εκκρεμούς αύξησης του κόστους των καυσίμων των τρακτέρ.
Ο κ. Attal ολοκλήρωσε και τα τρία την περασμένη Παρασκευή και ο κ. Μπέιλ ανακοίνωσε το τέλος του αποκλεισμού και το τέλος των διαδηλώσεων.
Ενώ οι επικεφαλής των δύο ισχυρών αγροτικών συνδικάτων, το καθένα με έναν μακρύ κατάλογο παραπόνων, κήρυξαν την πολιορκία του Παρισιού, ο κ. Bayle και το πλήρωμά του επέστρεψαν στον αχυρώνα για να πάρουν όλη τη δουλειά που είχαν παραμελήσει.
Ορισμένοι κριτικοί λένε ότι η ομάδα του κ. Μπέιλ είναι εγωιστική. Άλλα είναι sold out.
«Θα πρέπει να κάνουν το ίδιο καλά με εμάς», είπε ο Τουρνιέ καθώς καθόταν στην κουζίνα του, μια τσάντα με ρούχα που φορούσε κατά τη διάρκεια του lockdown βρισκόταν κοντά. μίλησε για τον κόσμο. “Μια μικρή ομάδα φίλων μετακίνησε έναν πρωθυπουργό και δύο μέλη του υπουργικού συμβουλίου σε μια εβδομάδα. Ομοσπονδώσαμε τη χώρα. Δεσμευόμαστε να επιτύχουμε σπουδαία πράγματα μαζί με ανθρώπους που είναι πιστοί και φίλοι. Σας δείξαμε τι μπορείτε να κάνετε. Μπορείτε να κάνετε όμορφα πράγματα.”
Από τη θέση του στον ήλιο, ο κ. Μπέιλ είπε ότι δεν περίμενε ποτέ να αλλάξει το γεωργικό μοντέλο της Γαλλίας σε μια εβδομάδα και, παρά την προφανή αίσθηση της φωνής του, δεν ενδιαφέρεται να μπει στην πολιτική.
«Η ζωή μου είναι εδώ στο αγρόκτημα», είπε. “Εδώ άρχισε να κυλάει η μπάλα. Άλλες εταιρείες αναλαμβάνουν τώρα τη σκυτάλη και ο στόχος είναι να κερδίσουμε περισσότερα μέτρα”.
