Στη Νέα Υόρκη αυτό το Σαββατοκύριακο, το καυτό εισιτήριο είναι μια διεθνής πίστα αγώνων για ηλεκτρικά αυτοκίνητα που ονομάζεται Formula E. Η σειρά, η οποία ολοκληρώνει την τρίτη σεζόν της, προσελκύει μερικούς από τους καλύτερους οδηγούς αγώνων αυτοκινήτων στον κόσμο. Αποφέρει επίσης επενδύσεις δεκάδων εκατομμυρίων δολαρίων από αυτοκινητοβιομηχανίες που λένε ότι οι αγώνες θα τους βοηθήσουν να φέρουν τα ηλεκτρικά τους αυτοκίνητα στην αγορά. Η σειρά κάνει τον γύρο, με στάσεις στο Χονγκ Κονγκ, το Μπουένος Άιρες, το Μονακό και άλλες πόλεις.
Στο Μπρούκλιν, η πίστα της Formula E μοιάζει με παιχνίδι arcade: ένας βρόχος ασφάλτου μήκους 1,2 μιλίων, που περιβάλλεται από μπλε τοίχους, με μια κερκίδα και θέα στο κέντρο του Μανχάταν και στο Άγαλμα της Ελευθερίας. Ένα απόγευμα της εβδομάδας, τα αγωνιστικά αυτοκίνητα, με έντονα χρώματα σε μπλε, κόκκινο, λευκό, μοβ, φτάνουν, συσκευασμένα σε εμπορευματοκιβώτια, από ένα σκάφος μετά από προηγούμενο αγώνα στο Βερολίνο. Αυτό το Σαββατοκύριακο, 20 οδηγοί θα αγωνιστούν εδώ σε δύο ημέρες, μπροστά σε αναμενόμενους 40.000 θεατές.
Ο António Félix da Costa, από την Πορτογαλία, είναι ένας από τους οδηγούς. «Είναι καταπληκτικό να αγωνίζεσαι σε αυτή την πόλη», είπε.
Ο Ντα Κόστα αγωνίζεται από τα οκτώ του χρόνια, οδηγώντας καρτ. Έχει κερδίσει παγκόσμια πρωταθλήματα με αυτοκίνητα με βενζίνη – το Grand Prix του Μακάο, το Κύπελλο Βόρειας Ευρώπης Formula Renault 2.0. Τώρα αγωνίζεται με ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο για την ομάδα αυτοκινήτων Andretti. “Ο κόσμος γίνεται πράσινος. Ο κόσμος πηγαίνει προς αυτή την κατεύθυνση, οπότε ο κόσμος των αγώνων προφανώς έπρεπε να τον ακολουθήσει”, είπε.
Η Κίνα και η Ευρώπη επιβάλλουν αυστηρότερα πρότυπα εκπομπών ρύπων για τα αυτοκίνητα. Πόλεις όπως το Παρίσι, η Μαδρίτη και η Πόλη του Μεξικού ανακοίνωσαν ότι θα απαγορεύσουν τα πετρελαιοκίνητα αυτοκίνητα από τα κέντρα των πόλεων τους έως το 2025.
Καθώς οι κανονισμοί συσσωρεύονται, οι αυτοκινητοβιομηχανίες σπεύδουν να αναπτύξουν ηλεκτρικούς στόλους. Και το κάνουν, εν μέρει, μέσω της Formula E. Οι εταιρείες αυτοκινήτων BMW, Jaguar, Audi και Renault συμμετέχουν όλες στη σειρά, κατασκευάζοντας αυτοκίνητα και χορηγώντας ομάδες.
Οι αγώνες τους δίνουν την ευκαιρία να πιλοτάρουν τη νέα ηλεκτρική τεχνολογία τους κάτω από εξαντλητικές συνθήκες για να δουν πώς ανταποκρίνεται. «Ξέρετε, τίποτα δεν ωθεί την καινοτομία και την ανάπτυξη καλύτερα από τον ανταγωνισμό», δήλωσε ο Justin Goduto, στέλεχος της Audi.
Ο Goduto λέει ότι οι αγώνες έπαιζαν πάντα μεγάλο ρόλο στη διαδικασία Ε&Α της Audi. Η διαφορά τώρα: Η Audi, η οποία έχει στα σκαριά ένα πλήρως ηλεκτρικό SUV, βλέπει τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα ως το μέλλον. Οπότε μετατοπίζεται η επένδυση από τις αγωνιστικές πίστες με αέριο στη Formula E. “Ποια σειρά έχει νόημα για εμάς να μαθαίνουμε, να κατανοούμε, να αναπτύσσουμε καλύτερα, ξέρετε, να δοκιμάζουμε και να υλοποιούμε;” ρωτάει ο Γκοντούτο. «Νομίζω ότι η Formula E είναι ο κατάλληλος χώρος για εμάς».
Η Jaguar, η οποία θα λανσάρει το δικό της πλήρως ηλεκτρικό αυτοκίνητο το επόμενο έτος, έχει αφιερώσει ολόκληρο τον παγκόσμιο προϋπολογισμό της στον μηχανοκίνητο αθλητισμό στη σειρά αγώνων. «Από άποψη προϊόντος, τα ηλεκτρικά οχήματα είναι ένα απίστευτα σημαντικό μέρος του μέλλοντός μας», δήλωσε ο James Barclay, διευθυντής της ομάδας.
Το θέμα είναι ότι αυτό το μέλλον είναι ακόμα λίγο μακριά.
«Η αγορά των ηλεκτρικών οχημάτων λαμβάνει πολλή δημοσιότητα, αλλά αυτή τη στιγμή είναι πολύ μικρή», δήλωσε η Michelle Krebs, αναλύτρια της Autotrader. Είπε ότι το πρώτο εξάμηνο του τρέχοντος έτους, λιγότερο από το ένα τοις εκατό των νέων αυτοκινήτων που πωλήθηκαν στις ΗΠΑ ήταν ηλεκτρικά.
Και αυτός είναι ένας άλλος λόγος που οι εταιρείες αυτοκινήτων εντάσσονται στη Formula E – για να επεκτείνουν την αγορά ηλεκτρικών αυτοκινήτων. “Υπάρχει η ιδέα ότι δεν είναι πολύ διασκεδαστικοί, είναι αργοί. Και έτσι μια σειρά αγώνων μπορεί να καταρρίψει ορισμένους μύθους για τα ηλεκτρικά οχήματα”, είπε ο Krebs.
Και επειδή η Formula E διεξάγει τους αγώνες της στα κέντρα των πόλεων, δίνει στις αυτοκινητοβιομηχανίες την ευκαιρία να επιδείξουν τα πράσινα διαπιστευτήριά τους σε νέους αστικούς με γνώμονα τη βιωσιμότητα. Οι ίδιοι άνθρωποι που είναι πιθανό να αγοράσουν αυτά τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα όταν βγουν στην αγορά.
Συμβαίνουν πολλά στον κόσμο. Μέσα από όλα αυτά, το Marketplace είναι εδώ για εσάς.
Βασίζεστε στο Marketplace για να αναλύσετε τα γεγονότα στον κόσμο και να σας πει πώς σας επηρεάζει με τρόπο βασισμένο σε γεγονότα, προσιτό. Βασιζόμαστε στην οικονομική σας υποστήριξη για να συνεχίσουμε να το κάνουμε αυτό δυνατό.
Η δωρεά σας σήμερα ενισχύει την ανεξάρτητη δημοσιογραφία στην οποία βασίζεστε. Με μόλις 5 $/μήνα, μπορείτε να συμβάλετε στη διατήρηση του Marketplace, ώστε να μπορούμε να συνεχίσουμε να αναφέρουμε τα πράγματα που έχουν σημασία για εσάς.
