Φαίνεται ότι δεν υπήρξε ποτέ καλύτερη στιγμή από τώρα για να αγοράσετε ένα ηλεκτρικό όχημα στις Ηνωμένες Πολιτείες, ειδικά αν διαβάζετε πρωτοσέλιδα ειδήσεων και δελτία τύπου του Λευκού Οίκου. Μπορεί να σας συγχωρέσουν που πιστεύετε ότι μπορείτε πραγματικά να αντέξετε οικονομικά να αναβαθμίσετε το παλιό σας σεντάν που γεμίζει αέρια με ένα κομψό, νέο EV μηδενικών εκπομπών ρύπων. Και αν δεν μπορείτε να αντέξετε οικονομικά ένα, τα διάφορα τοπικά, πολιτειακά και ομοσπονδιακά προγράμματα εκπτώσεων σίγουρα θα χτυπήσουν χιλιάδες από την τιμή, σωστά;
Λανθασμένος. Για να μπορέσει κάποιος να πληροί τις προϋποθέσεις για τη συνεχώς μεταβαλλόμενη και περίπλοκη ομοσπονδιακή έκπτωση των 7.500 δολαρίων στα EV, πρέπει να είναι αρκετά πλούσιος ώστε να μπορεί να αντέξει οικονομικά να αγοράσει ένα νέο EV (ορισμένα μεταχειρισμένα πληρούν τις προϋποθέσεις, αλλά καλή τύχη να βρεις ποιο, και τότε ακόμα καλύτερη τύχη βρίσκοντας ένα τέτοιο αυτοκίνητο διαθέσιμο για αγορά). Αλλά, για να δικαιούται κανείς την έκπτωση, δεν μπορεί να είναι πολύ πλούσιος. Εάν είστε μεσαίου εισοδήματος, όπως εγώ, μπορείτε να νοικιάσετε ένα ηλεκτρικό όχημα, αλλά στη συνέχεια δεν πληροίτε τις προϋποθέσεις για την έκπτωση -η εταιρεία χρηματοδοτικής μίσθωσης σας – και θα πληρώνετε ένα βαρύ μηνιαίο μίσθωμα.
Οι τίτλοι ειδήσεων σχετικά με τη μείωση των τιμών της Tesla για τα ηλεκτρικά οχήματα μπορεί να σας πείσουν ότι ένα νέο EV είναι εφικτό – αυτό είναι αν δεν σας πειράζει να εμπλουτίσετε έναν από τους χειρότερους ανθρώπους στον πλανήτη. Αλλά τα Teslas εξακολουθούν να είναι μεταξύ των πιο ακριβών αυτοκινήτων στην αγορά.
Εν τω μεταξύ, υπάρχουν εντυπωσιακοί τίτλοι σχετικά με τις πωλήσεις EV που μειώνονται τον περασμένο χρόνο, τόσο πολύ που μπορεί να συγχωρεθεί κάποιος που σκέφτεται ότι ίσως οι περισσότεροι άνθρωποι θέλουν ένα EV που έχουν ήδη αγοράσει και η ζήτηση απλώς εξασθενεί. Ωστόσο, ξεπεράστε τα πρωτοσέλιδα, και τα δελτία ειδήσεων καταλήγουν στο ίδιο συμπέρασμα: τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα εξακολουθούν να είναι απρόσιτα για την πλειοψηφία των Αμερικανών, ειδικά για εκείνους που θέλουν απλώς να μειώσουν το αποτύπωμα άνθρακα και τα οικονομικά τους έξοδα ταυτόχρονα. «Η τιμολόγηση εξακολουθεί να είναι σε μεγάλο βαθμό το μεγαλύτερο εμπόδιο για τα ηλεκτρικά οχήματα», σύμφωνα με έναν ερευνητή αναλυτή.
Μια αναφορά των Los Angeles Times συμφωνούσε: «Αν και το κόστος κατασκευής ηλεκτρικών οχημάτων συνεχίζει να μειώνεται, δεν έχει ακόμη φτάσει στην ισοτιμία των τιμών με τα συμβατικά βενζινοκίνητα οχήματα». Αλλά η εφημερίδα κατηγόρησε περίεργα τους Αμερικανούς για τις υψηλές τιμές, λέγοντας: «Η προτίμηση των Αμερικανών για μεγαλύτερα οχήματα απαιτεί μεγαλύτερες, βαρύτερες και ακριβότερες μπαταρίες, συμβάλλοντας στις υψηλές τιμές». Δεν έγινε καμία αναφορά στους κατασκευαστές αυτοκινήτων που ξόδευαν χρόνια επιθετικά μάρκετινγκ SUV και άλλων γιγάντων καυσαερίων στους Αμερικανούς. Πράγματι, υπάρχει μια ολόκληρη γκάμα φορτηγών EV στην αγορά αυτή τη στιγμή—ακόμη έξω από την αντίληψη των απλών Αμερικανών μεσαίου εισοδήματος που αναζητούν ένα αποτελεσματικό οικογενειακό αυτοκίνητο προαστιακού.
Κρίμα που αυτοί οι καταναλωτές δεν έχουν πρόσβαση στο νέο EV της Κίνας, το BYD Seagull, ένα αυτοκίνητο που αναβλύζουν οι οδηγοί δοκιμών στις ΗΠΑ και του οποίου η τιμή ξεκινά από μόλις 9.698 δολάρια. «Αυτό μειώνει τη μέση τιμή ενός αμερικανικού EV κατά περισσότερα από 50.000 δολάρια», εξήγησε το Bloomberg. Στην πραγματικότητα, περισσότερο από το 70 τοις εκατό όλων των ηλεκτρικών οχημάτων που πωλούνται παγκοσμίως είναι κινεζικής κατασκευής. Δεν χρειάζεται να ζείτε στην Κίνα για να αγοράσετε ένα κινέζικο EV. Απλά πρέπει να ζεις εκτός ΗΠΑ
Αυτό που οι περισσότεροι τίτλοι δεν λένε φανερά και για το οποίο η κυβέρνηση Μπάιντεν τηρεί επίσης σχετικά σιωπηλή είναι ότι οι ΗΠΑ εμπλέκονται σε έναν σκληρό εμπορικό πόλεμο προστατευτισμού με την Κίνα για να θωρακίσουν τις αμερικανικές αυτοκινητοβιομηχανίες. Ξεχάστε τον πόλεμο TikTok—είναι κινεζικής κατασκευής ηλεκτρικά οχήματα που κρατούν ξύπνιους τους Διευθύνοντες Συμβούλους αυτοκινήτων των ΗΠΑ τη νύχτα.
Για να τους προστατεύσει, η κυβέρνηση Μπάιντεν πυροδοτεί τις φλόγες του αντικινεζικού αισθήματος και ισχυρίζεται ότι ανησυχεί για «ανησυχίες εθνικής ασφάλειας» σχετικά με τα συστήματα υπολογιστών των κινεζικών ηλεκτρικών οχημάτων. «Η Κίνα είναι αποφασισμένη να κυριαρχήσει στο μέλλον της αγοράς αυτοκινήτων, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης αθέμιτων πρακτικών», δήλωσε ο Μπάιντεν στα τέλη Φεβρουαρίου. «Οι πολιτικές της Κίνας θα μπορούσαν να πλημμυρίσουν την αγορά μας με τα οχήματά της, θέτοντας κινδύνους για την εθνική μας ασφάλεια». Ο πρόεδρος διέταξε μάλιστα έρευνα για τα λεγόμενα έξυπνα αυτοκίνητα της Κίνας, τα οποία είναι τα περισσότερα ηλεκτρικά αυτοκίνητα αυτές τις μέρες.
Αλλά οι κλιματικοί στόχοι της κυβέρνησης Μπάιντεν για τις εκπομπές αυτοκινήτων βασίζονται στη μαζική μετάβαση στα ηλεκτρικά οχήματα σε ολόκληρη τη χώρα. Ήδη, έχει καθυστερήσει να επιτύχει τον στόχο της να θέλει τα μισά από όλα τα οχήματα που πωλούνται το 2030 να είναι EV, πιθανότατα επειδή οι περισσότεροι Αμερικανοί δεν μπορούν να τα αντέξουν οικονομικά ή δεν μπορούν να έχουν πρόσβαση στα πολύ φθηνότερα αυτοκίνητα κινεζικής κατασκευής. Επιπλέον, το GOP έχει πλέον κάνει τα επιθετικά EV μέρος του νέου πολιτισμικού του πολέμου. Δεν είναι περίεργο που τα EV παραμένουν απρόσιτα για τους περισσότερους Αμερικανούς.
Γιατί τα κινεζικά αυτοκίνητα είναι τόσο φθηνότερα, πιο ποικίλα και απλά καλύτερα από τα αμερικανικά; Δεν συνοψίζονται όλα στο κόστος της εργασίας όπως μπορεί να φανταστεί κανείς. Το κινεζικό εργατικό κόστος δεν είναι τόσο χαμηλό όσο παλιά. Η κυβέρνηση της Κίνας έχει απλώς θέσει τα EV σε τεράστια προτεραιότητα. Μια ανάλυση στο MIT Technology Review εξήγησε, «η κυβέρνηση έπαιξε εδώ και πολύ καιρό σημαντικό ρόλο – υποστηρίζοντας τόσο την προσφορά ηλεκτρικών οχημάτων όσο και τη ζήτηση για αυτά» και ότι υπήρξαν «γενναιόδωρες κρατικές επιδοτήσεις, φορολογικές ελαφρύνσεις, συμβάσεις προμηθειών και άλλα κίνητρα πολιτικής».
Αντί να υιοθετήσει μια παρόμοια επιθετική προσέγγιση για να τεθούν τα EV ως προτεραιότητα, ο νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού (IRA) της κυβέρνησης Μπάιντεν δημιούργησε μια σύνθετη σειρά εκπτώσεων φόρου που απαιτούν όλα τα υλικά και την εργασία EV να προέρχονται από τις ΗΠΑ – ένας στόχος του οποίου τα μαθηματικά απλώς κάνουν δεν αθροίζονται. Και, ο IRA δεν προστατεύει καν τους αμερικανούς εργάτες αρκετά. Η United Auto Workers (UAW) κατήγγειλε τον IRA στην πρώτη επέτειό του ότι δεν απαίτησε δίκαια πρότυπα εργασίας στη μετάβαση σε μια οικονομία ηλεκτρικών οχημάτων.
Ωστόσο, η UAW έκανε τη δουλειά από μόνη της. Φρέσκα από μια μεγάλη νίκη του συνδικάτου στα τέλη του 2023, το συνδικάτο κέρδισε προστασία θέσεων εργασίας από τις τρεις μεγαλύτερες αυτοκινητοβιομηχανίες των ΗΠΑ για εργαζομένους που μεταβαίνουν στον κλάδο των EV.
Η οικονομία μας βασίζεται πάρα πολύ στα αυτοκίνητα και οι περισσότερες αμερικανικές πόλεις σχεδιάζονται γύρω από την αυτοκινητοκεντρική ζωή. Δεν είναι περίεργο ότι τα πετρελαιοκίνητα οχήματα είναι η μοναδική μεγαλύτερη πηγή εκπομπών στις ΗΠΑ που αλλάζουν το κλίμα. Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να μειωθεί αυτή η πηγή, συμπεριλαμβανομένου του επανασχεδιασμού των πόλεων ώστε να είναι πιο βατές για περπάτημα, της βελτίωσης της ποιότητας και του κόστους των δημόσιων συγκοινωνιών και των συστημάτων τρένων και ενθάρρυνσης της μεταφοράς με ποδήλατο όποτε είναι δυνατόν—όλα αυτά απαιτούν συντονισμένη προσπάθεια, χρόνο και πόρους.
Αλλά το ρολόι του κλίματος χτυπά γρήγορα. Μετά από δεκαετίες επιστημόνων και ακτιβιστών για το κλίμα που κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου και αγνοούνται, μόλις τώρα αρχίζουμε να κάνουμε μικρά βήματα για τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής και απλά δεν είναι αρκετό. Ακόμη και όταν υπολογίζεται η εξόρυξη ορυκτών που απαιτείται για την κατασκευή μπαταριών EV, τα EV έχουν πολύ χαμηλότερο αποτύπωμα άνθρακα από τα αυτοκίνητα με βάση το πετρέλαιο και είναι ίσως το καλύτερο, πιο προσιτό εργαλείο που έχουμε για να μειώσουμε γρήγορα τον αντίκτυπό μας στον άνθρακα.
Αυτό το άρθρο δημιουργήθηκε από Οικονομία για Όλουςέργο του Ανεξάρτητου Ινστιτούτου Μέσων Ενημέρωσης.
